— Согласен, — шаман наклонил голову.

Первым покинул помещение тот тип, который бегал за шаманом. Когда вывели меня, его уже не было на поляне, наверное, за деньгами отправили.

А я с удовольствием вдохнула свежий запах хвойного леса. Контраст был потрясающим по сравнению со спёртым воздухом комнаты, в которой только что проходила разборка пятерых мужиков, излучающих адреналиновые волны.

Одноглазый увлёк меня на дальний край поляны, подальше от чампов. К ним спиной не поворачивался, продолжая прикрываться мной. Он по-прежнему крепко держал меня за талию, прижимая к себе так плотно, что бедром я чувствовала его несколько напряженное достоинство. Мне стало неприятно, и я попыталась отстраниться.

— Стой спокойно, — рыкнул он.

— А в сторонку отойти я могу, по надобности?

— Что ж ты так не вовремя? Терпи. Передам им, там и договаривайся, — он говорил доброжелательно, не верилось, что несколько минут назад его клинок был прижат к моему горлу.

— А скажи, Артис, — я запомнила его имя. — Ты бы меня убил, если бы они не остановились?

— Да, — коротко ответил он, но добавил. — Не думаю, что до этого дошло бы. Ты им очень нужна. Тем более такая чистая и нетронутая. Я бы сам тебя взял, если бы ты не стоила так дорого, — он аккуратно прикусил моё ухо. Я вздрогнула от отвращения.

А он хмыкнул:

— А Рэйнар дурак, что упустил тебя. Столько проблем сразу же решил бы для своей Империи.

— Ты знаешь, кто он?

— Девочка, ты меня обижаешь. Я никогда не лезу на рожон, не выяснив, кто есть кто. Вчерашним вечером я имел удовольствие наблюдать, как резвится в озере водяной дракон. Его высочество выпустил зверя на прогулку.

— Когда это было? — вскинулась я.

— Говорю же вечером. Перед тем, как я тебя забрал. Он ещё плавал, когда ты зачем-то пошла в кузню. Как тебе в голову взбрело, одной? Что ты так напряглась?

Я промолчала. Но внутри у меня начался хаос. Какая же я дура! Рэя не было в его комнате. Как я попалась на такой примитивный развод. Не понятно, что там делала Адела, но к Рэю это никакого отношения не имело. Очень хотелось завыть волком.

Но мозг уже переключился на другую беду.

— Ты выдашь им Рэя, где его искать?

— Если заплатят за новость столько же, сколько за тебя, — холодно ответил одноглазый.

Глава 31

Алекса

Если заплатят.

Этот тип, Асвер, самый опасный из чампов, сказал, что Рэй им нужен живым или мёртвым. А ещё, что это редкостная удача. А значит, одноглазый сейчас может не прятаться за моей спиной, они его не убьют, пока не узнают всё, что им нужно. Но это хорошо, что прячется, и что прижимается, как трамвайный извращенец. Держи врага ближе к себе.

Вернулся посланный с мешочком в руках. По размеру небольшим, но судя по напряженным мышцам предплечья и натянутым жилам, достаточно тяжёлый.

— Не жадничают чампы, — удовлетворённо выдохнул Артис. Похоже, он на свой единственный глазок сумел определить примерную сумму. — Ты не расстраивайся, девочка, для тебя лучше будет, если его не станет. Он немного зацепил твою магию. Если умрёт, освободишься от связи. Легче будет привыкать на новом месте.

В количестве золота Артис, наверное, не ошибся, а вот в моей беззащитности зря уверился.

— Мы согласны, — сказал шаман. — Сто золотых за неё и пятьдесят за сведения о местонахождении мага.

— Вы ослышались, я говорил столько же.

— Ну, во-первых, он вряд ли сидит на одном месте. А во-вторых, мы можем и ничего не платить. Если я правильно понимаю, он сам за ней придёт. И время на подготовку встречи у нас есть.

— Но вы не успеете покинуть Хорнию до того, как проснётся её магия.

Шаман перевёл взгляд на меня, а я отреагировала, придав лицу слегка испуганное выражение, да ещё нервно хлопнула ресницами.

— Вряд ли столь юный маг, как эта девочка, доставит проблемы.

— Ладно, — неожиданно быстро согласился Артис.

А я едва не зарычала от разочарования. Не ожидала, что они так быстро договорятся.

— Асвер, передай деньги и возьми девушку, — распорядился шаман. — Пусть Артис пересчитает деньги. Полагаю, он не станет нас обманывать.

Я почувствовала лёгкое напряжение одноглазого. Не удивительно. Идущий к нам чамп напоминал походкой крадущегося тигра. Когда такой хищник рядом, держи ухо востро. Одноглазый и держал, прижимая меня крепче, чем прежде, а я и не возражала, сама надавила на него всем телом, словно отодвигаясь от приближающейся угрозы.

Чтобы сохранить равновесие Артис был вынужден упереться и пойти весом вперёд, к чему я и стремилась. А я резко ослабила давление и ушла вниз, ещё и задом поддав, чтобы погода была для одноглазого более лётной.

Думаю, быстрее всех, что происходит, сообразил чампийский тигр, но отреагировать на мои действия ему было сложно, ибо Артис прилетел прямо в него. А я рванула в лес, напролом через кусты.

Что-то громыхнуло, я на рефлексе пригнулась. Сверху посыпались ветки. И я запетляла как заяц, стараясь оставлять между собой и преследователями деревья потолще.

«Ложись!» — голос прозвучал так, словно он был в моей голове, и я послушно рухнула на подстилку из мха. Над головой просвистело, и нечто похожее на верёвку обвило ствол соседнего дерева. Уже в следующий миг верёвка осыпалась песком. Разлёживаться некогда. Я подскочила:

«Вправо!» — нырнула за развесистый куст. Очередная песчаная верёвка, промахнувшись рухнула на землю неподалёку. Но на этот раз не успокоилась, а змеёй поползла в мою сторону. Я шарахнулась.

«Беги!» — но на этот раз в странном голосе не было бодрости, скорее отчаяние. И в следующее мгновение плотная шершавая удавка, обхватила меня за талию, плотно примотав левую руку к телу. Правой я в этот момент взмахнула для равновесия.

— Шустрая девочка, не ожидал, — слегка запыхавшимся голосом возвестил шаман.

Подоспел злющий спецназ. Видимо, с Артисом ему пришлось побарахтаться.

Шаман набросил на меня ещё одну петлю, на этот раз прихватив мою правую руку, и перебросил конец верёвки напарнику:

— Держи. До нашей территории ты за неё отвечаешь.

Тот что-то рыкнул в ответ. Видимо, в знак согласия.

— Простите, господа, а можно мне по надобности за соседнее дерево?

После недавних гонок это было наглостью с моей стороны, но, что делать, если организм действительно требует.

Эти двое уставились на меня в некотором обалдении. Наверное потому, что сказано было голосом спокойным, вполне безразличным.

Мне показалось, или в глазах Асвера мелькнуло уважение. Шаман ненадолго задумался, но потом нашёл выход.

— Прошу прощения, ваше высочество, но придётся принять меры.