– Это они убили Отара!

– Все не так просто, парень. Они признались, что ездили к Отару вчера вечером. И ездили, сам понимаешь, без моего ведома. Но действовали они не по личному побуждению. Их об этом попросили.

– Кто?

– Какая-то тетка.

– Что еще за тетка? Разве они не на вас работают?

– Естественно, на меня.

Было понятно, что Чаркину и самому нелегко признаваться в том, что его, такого всемогущего, всесильного и всезнающего, обдурили какие-то ничтожные шестерки, которых он и за людей-то разумных не считал.

– Придурки уверяют, что к ним обратилась какая-то баба, которая посулила им денег, если они поднимутся к Отару и убедятся, что с ним все в порядке.

– Просто поднимутся и просто убедятся? Даже я в такое не поверю!

– Также она пообещала им заплатить дополнительно еще и за то, что если с Отаром что-то не в порядке, чтобы они обвинили в этом тебя.

Совершенно сраженный Вася молчал. Он просто не знал, что тут сказать. Какая-то женщина платит деньги головорезам Чаркина, чтобы они оговорили Васю и обвинили его в смерти адвоката.

– Это они избили Отара! Я уверен!

– Они бы никогда не осмелились такое сделать. Они знали, что Отар мне нужен и нужен живым.

– Но они его били, я уверен. Такое обращение для них в порядке вещей. Вот и в этот раз взялись за беседу да переусердствовали, наверное.

– Они даже не прикоснулись к адвокату. По их словам, они обнаружили Отара в очень плохом состоянии. Его рвало, но от помощи он отказался. Сказал, что все пройдет и так. Но так как он был явно не в порядке, они ушли, но выполнили все, о чем их просила та женщина. Оговорили тебя и убедили сторожа помочь им в этом.

– И вы им верите?

– Я знаю этих двоих не первый год. Они оба беспросветно тупы. Придумать самостоятельно такой рассказ для них нереально. И да, я им верю. Так что ты, парень, думай, что за баба имеет против тебя зуб.

– Приметы ее назвать могут?

– Какая-то серая курица. Лет пятидесяти, а может быть, и шестидесяти. Невысокая, полная, бесцветные волосы.

– Имя?

– Она им не представлялась. Да, кстати, с деньгами она их кинула. Когда они все сделали и вернулись к ней за расплатой, то женщины в условленном месте не оказалась. Она просто смылась, не дожидаясь их возвращения. То ли ее что-то спугнуло, то ли что.

– Значит, могут пойти к сторожу и сказать ему, что все отменяется! Пусть скажут, что его драгоценной Люсинде ничто не грозит. Пусть сторож изменит свои показания. Пусть скажет, как было дело на самом деле. Пусть скажет, что я не виноват!

– Но тогда мои ребята подставятся.

Было ясно, что симпатии Чаркина к Васе не простираются настолько далеко, чтобы ради спасения его персоны подставлять своих ребят. И Вася понял, если он хочет выйти сухим из воды, ему придется надеяться лишь на самого себя.

Так что попрощавшись с Чаркиным, он вернулся к Иринке. Она все еще разглядывала содержимое своего гардероба. И Вася встал рядом с ней.

– Что это? – с удивлением спросил он, дотрагиваясь до чего-то легкого и воздушного, обильно покрытого нежными перышками.

– Это конкретно или вообще все?

И так как Вася молчал, не отвечая, полностью поглощенный созерцанием содержимого гардероба, она пояснила:

– То, что ты держишь в руках, – это костюм Марьи Моревны – подводной царевны. Там дальше облачение царевны Лебеди из сказки о царе Салтане. А вон тот костюм – это персидская шахиня.

– Ты играешь в сценических постановках? В театре?

– В какой-то мере, – отвела взгляд Иринка. – Но костюмы и впрямь сценические.

Вася с интересом глазел по сторонам. Тут было почти как в настоящей костюмерной. Но даже там такого яркого многообразия цветов, форм и раскрасок ему не приходилось видеть. В гардеробе стоял легкий, но устойчивый и очень приятный запах цитрусовых. Он шел от небольших саше – полотняных мешочков, наполненных высушенной цедрой и листьями лимона, апельсина и мандарина.

Все эти три растения жили у Иринки. Их она привезла с собой в дом Осинкиных, их же, уже значительно подросших, она забрала с собой, покидая этот дом. После разорений Осинкина его квартиру с видом на Неву пришлось продать. Иринка с немногочисленными вещами перебралась в район новостроек, а Вася с Леной хотя и остались в центре, но занимали квартиру существенно меньшей площади, чем была у Осинкина.

И вот сейчас, вдыхая запах цитруса, Вася вспомнил их прежнюю жизнь. Вспомнил, как он впервые вошел в дом Осинкина. Как его встретила у входа Иринка, которая занималась подрезкой веточек мандарина. Мандарин за это время успел разрастись и превратился в лохматый куст, доходящий Васе до подмышек. Лимон вытянулся вверх и стал настоящим деревом. А апельсиновое деревце и вовсе стояло украшенное беленькими цветочками, источающими тот самый замечательный аромат, столь памятный Васе.

– Но зачем ты мне это показываешь? – спохватился он. – Как эти костюмы, пусть даже и трижды замечательные, помогут мне пробраться незамеченным к себе домой? Или ты предлагаешь мне нарядиться в то бальное платье с кринолином и еще парик к нему нацепить? Авось не признают в мадам Помпадур бедного Васю?

– Тебе бы пошло, – хихикнула Иринка. – Но я имела в виду другое. Какой-нибудь из этих нарядов одену я и прямо в нем поеду к твоему дому. Там я совершу небольшую прогулку. Ручаюсь, что все в радиусе несколько десятков метров будут смотреть только на меня.

Вася стал понимать ее план.

– А я воспользуюсь тем, что полицейские будут глазеть на тебя, и прошмыгну к себе домой!

– Но для этого мы тебя тоже немножко замаскируем. Тут для тебя ничего подходящего нету, пойдем в другую комнату.

И сняв с вешалки плечики с каким-то особенно ярким и блестящим нарядом, буквально струящимся сверкающими перьями, Иринка повела Васю в соседнюю комнату. Тут она открыла дверь самого обычного платяного шкафа и стала выбирать для Васи наряд.

– Так, ничего вызывающего или кричащего, только спокойные нейтральные тона, которые не привлекают к себе взгляд. Думаю, что вот это тебе подойдет.

И Иринка выложила костюм из плотного льна. Расклешенные брюки, украшенные по бокам вышивкой нитками того же цвета, но на полтона темнее, и просторный пиджачок.

– Под пиджак наденем блузку, – распоряжалась она. – На голову нацепим парик, у меня есть из постановки про Иванушку-дурачка, вполне современный.

– Парик мужской, костюм женский, – засомневался Вася. – Кем же я буду? Мужчиной или женщиной?

– А сейчас иной раз так сразу и не разберешь. Ты не беспокойся, отлично впишешься в образ.

И хотя комплимент прозвучал двусмысленно, Вася все равно обрадовался похвале Иринки. А сама Иринка не теряла даром времени. Она мигом сорвала с Васи его рубашку, велела скинуть брюки и облачиться в костюм. Тот начал кряхтя натягивать на себя брюки.