не будет. Просто натопит печку, выпьет водочки и завалится спать. Устал он что-то за последнее время.

Новый год начинается с первого января, а старый заканчивается лишь после того, как подбиты бабки за отчетный период. Фомин мог вздохнуть с облегчением, не зря он весь день перед Рождеством в кабинете провел — заявления, объяснения, рапорты и отчеты, все подшито, пронумеровано, можно класть в долгий ящик. И ехать домой.

Но за окном остановилась машина, одна, вторая. Два черных «Гелендвагена». Или Варшавин подъехал, или Смальцев, одно из двух. Но Смальцев никогда не жаловал их с Машей своим визитом. Да и в Пшеничной редко появлялся. С главой администрации как-то встречался, и все, больше никаких контактов. Если не считать визитов на терминал, там он частый гость.

Из головной машины вышел среднего роста, полноватый мужчина в довольно-таки высокой шапке, призванной визуально увеличить рост и скрыть раннюю лысину. Маленькие глаза, широкий нос, вытянутое вперед лицо, поджатый рот. Внешне Смальцев был похож на суслика. И с ним три пса-телохранителя. Один открыл дверь в здание опорного пункта.

Смальцев поздоровался молча, кивнул важно, медленно.

— Майор Фомин.

Смальцев снова стал опускать голову, на этот раз он также медленно окидывал Родиона взглядом.

— Я вас внимательно слушаю.

— Евгений Петрович.

— Я вас внимательно слушаю, Евгений Петрович!

— Да вот посмотреть хотел на тебя, Фомин. Слышал я, что не спрятаться от тебя, не скрыться.

— А вы попробуйте.

— Да нет, я от закона не бегаю… А с Пыжовым да, с Пыжовым нехорошо вышло.

— Делом Пыжова занимается следователь Храмцов.

— Мне все равно, кто занимается делом Пыжова. И хлопотать за него я не собираюсь. Так же, как и за Кальмарова… Меня интересует настроение общества в масштабах Верховерского района… Возможно, мы в работе нашей компании перегнули палку.

— Перегнули.

— Совет директоров компании «Быстрый Дон» принял решение построить в Пшеничной новый детский садик.

— Очень хорошо.

— Вы как участковый должны помочь нам успокоить общественные волнения.

— Это в моих интересах, — кивнул Фомин.

— И опорный пункт не мешало бы обновить, — поощрительно глянул на Родиона Смальцев. — Хотя бы косметический ремонт сделать.

— Было бы неплохо.

— Сделаем. Все сделаем. Если вы пообещаете, что больше никаких эксцессов не произойдет.

— Мы проводим работу, динамика, можно сказать, положительная, — едва заметно усмехнулся Родион. Пустой разговор — пустые фразы.

— Ну что ж, рад нашему с вами сотрудничеству! — благодушно улыбнулся Смальцев.

И он ушел, не прощаясь.

Родион не собирался следить за ним, просто ему тоже нужно было в Пшеничную. Да и не думал он, что нагонит Смальцева.

Не думал, но нагнал. На ближних подступах к Верховерской. Машина стояла, а по ним работала, можно сказать, ракетная батарея праздничных салютов.

Не так давно Родион сам оказался в такой же ситуации, в новогоднюю ночь. А сейчас день. И ракеты взрывались, отлетая от головного внедорожника. А некоторые взрывались от соприкосновения с ним или с дорожным полотном.

Батарея уже молчала, когда Родион остановил машину, а телохранители Смальцева, двое из них, бежали к ней.

Смальцев тоже вышел из автомобиля, зло и с укором посмотрел на Родиона.

— Ты же обещал, майор!

Фомин ничего не сказал и прошел мимо. Плевать ему на обещание, которого он, в общем-то, и не давал. Но «ракетчиков» он обязательно найдет. И если это сделал Гуляев, пусть пеняет на себя.

Батарею установили в кустах за кюветом. Дорога в этом месте делала довольно-таки крутой изгиб, и движущийся автомобиль находился на линии огня до самого поворота. Впрочем, водитель Смальцева мог тупо сместиться на встречку, а он остановил машину на своей стороне. Похоже, у Смальцева реальные проблемы с подбором персонала.

Хулиганы действовали хладнокровно, навели батарею на дорогу, закрепили с помощью камней, подожгли фитиль и дали деру. Тропинка, которой они ушли, вела в овраг, дальше станица. И как угадать, куда ушли безобразники, влево-вправо по балке или затерялись на улочках Верховерской? До подлеска на пути к балке метров пятьсот, беглецы уже затерялись там, не видно их, но телохранители Смальцева несутся как лошади. Ясно же, что не догонят. Но ведь бегут. То ли глупые, то ли тупо имитируют кипучую деятельность.

Родион направился к своей машине: он знал более короткий и надежный путь к цели. Если, конечно, к обстрелу Смальцева причастен Гуляев.

Смальцев осматривал машину. Лобовое стекло в двух местах оплавлено, следы от взрывов на кузове.

— Майор, ты куда? — возмущенно спросил он.

— Будем работать.

— Найди мне этих гадов!

Фомин остановился, резко повернулся к Смальцеву.

— Не надо гадов!.. Это нормальные люди! А гады отбирают у них землю! Убивают их родителей!

— Да ты чего, майор? — захлопал глазами Смальцев.

— Я найду хулиганов. А вы принародно скажете, что никаких претензий к ним не имеете… За совет можете не благодарить!

Родион повернул к своей машине и продолжил путь.

— А совет хороший, майор! — донесся ему вслед возглас.

Майя провела ночь в осиротевшем доме Гуляевых. Сказала, что с Таисией Дмитриевной разговаривала долго, чуть ли не до утра. Родион и не спрашивал ничего, не искал оправданий, но где находился в эту ночь сам Семен, узнал. И справки о его дружках навел. На Ростовской улице они пьянствовали, там, где Семен снимал с Майей дом. Целая компания там веселилась, водка, девочки, фейерверки. Вчера Семен там не появлялся, но мог подъехать сегодня, чтобы устроить очередную бучу.

Балка, через которую ушли злоумышленники, тянулась параллельно Ростовской улице, в двух-трех кварталах от нее. Фомин как чувствовал, что может не успеть, поддал газку, нарушая скоростной режим. Потому и успел. Он подъехал к дому с одной стороны, а Вася Митьков подходил к нему с другой. А с ним еще какой-то парень, круглолицый, нос картошкой. Оба едва держались на ногах от усталости, дышали тяжело через раз. Рыжеволосая Катюха выглядывала их в окно, а они рвались к ней — на рюмочку крепкого чая.

Только вот Фомин встал у них на пути.

Митьков дернулся, увидев его, но быстро смекнул, что ему просто не хватит сил уйти. И дружок его не стал убегать.

— Ну, чего встали? — с издевкой спросил Фомин. — Бежать надо, Вася!

— Куда? — захлопал глазами Митьков.

— От кого?

— Телохранители Смальцева за вами гонятся.

— Да нет! — Митьков нервно обернулся.

И дружок встревоженно огляделся.

— Что нет! Бегут со всех ног!.. И, главное, знают, куда бежать.

— Так нет никого!

— Сейчас будут!.. Даже не знаю, чем вам, ребята, помочь.

— Так это, может, мыв дом?

— Я же говорю, они знают, где вы сейчас. А там в доме Катюха, да?… Или