того чтобы сдержать слезы.

— Не переживай, никуда Пыжов не денется. — Фомин с пониманием смотрел на парня.

— Все хорошо будет, — кивнула Майя.

— Как может быть хорошо, когда все плохо? — гневно глянул на бывшую жену Семен.

— Ты зачем пришел? — в лоб спросил Фомин.

— Отца хочу нормально похоронить.

— Хорошо, я поговорю со священниками, думаю, им не нужен приговор суда.

— С Пыжовым поговорить надо. Так, чтобы он официально во всем признался.

— Этим делом занимается следственный комитет… Хорошо, я еще раз поговорю с Пыжовым. — Родион понимал, что лучше согласиться.

И не важно, что следователь Храмцов совершенно не нуждался в его услугах. Майор Фомин свое дело сделал, дальше работает следователь, оперативное обеспечение на уголовном розыске.

— Когда?

— Не сегодня.

— Ну да, новогоднее настроение! Новый год, Майя! — язвительно сказал Семен.

— Давай ты не будешь косить под убогого? — так же язвительно ответила Майя.

— Что?!

— Или тон смени, или скатерью по морде!

— Да пошли вы! — вспылил Семен и, махнув рукой, скрылся за калиткой.

— На самом деле проблема серьезная, — вслух подумал Родион.

— Гуляева через неделю хоронить будут, не раньше, — сказала Скорокова. — После новогодних каникул. Еще успеем поговорить и с Пыжовым, и со священником.

— Со священником завтра попробую, — кивнул Фомин.

— А ключи забрать? — спросила Майя, глядя вслед Семену.

— Какие ключи? — не понял Родион.

— Он же пьяный. Перегаром от него несет… Еще разобьется.

И действительно, Гуляев с места взял в карьер, как будто проверял, за сколько секунд машина наберет сто километров в час. Как бы на краш-тест не сподобился.

— Сегодня праздник, сегодня все в меру пьяные, — сказала Скорокова.

— В меру, — кивнул Фомин.

Он не подходил к Гуляеву близко, не чувствовал его дыхание, а на ногах парень держался довольно твердо, и язык у него не заплетался.

— А может, правда, съездим в больницу? — в раздумье спросила Майя. — Дело-то серьезное.

— Как скажешь, так и будет, — произнес Родион.

— Говори. — Скорокова с улыбкой смотрела на Майю.

Хватит ли ей решимости бросить все и ехать в неприютную больницу, насквозь пропахшую карболкой, говорить с убийцей, пачкать в разговоре с ним свою светлую надежду на будущее?

— А что я? — сдала назад Майя.

— Время еще есть, — кивнула Скорокова, подталкивая ее в том же направлении.

— Ну да… А со священником завтра поговорить можно. Ежика с собой возьмем. — Майя сдалась окончательно.

Но на Родиона глянула так, как будто он обидел ее, приняв сторону Скороковой.

До Нового года оставалось всего полчаса, когда позвонил майор Локотков, начальник отделения участковых, а заодно дежурный ответственный от руководства отдела МВД. В наряд его на праздники назначили, зато Фомин встречает Новый год в компании прекрасных дам, знал это Локотков или нет, но его тон не предвещал ничего хорошего.

— Отдыхаешь? — спросил он.

— Еще даже не ложился, — отшутился Фомин.

— А у тебя задержанный сбежал!

— Кто?

— Пыжов!

— А почему это у меня? — не смог сдержать удивления Родион.

— А потому!.. Давай ноги в руки и в больницу!

Фомин давно уже привык, что спорить с начальством бесполезно. Даже если оно такое мелкое и вредное, как Локотков.

— Ну, с Новым годом! — сказал он, отключив телефон.

— А что, уже началось? — Маша встревоженно смотрела на него.

— Пыжов сбежал.

— Я-то думала!

— Приказано встретить Новый год досрочно.

— И за Пыжовым?

— Сначала в больницу.

— Это я накаркала! — развела руками Майя.

— Будем считать, что год вороны уже закончился, — весело улыбнулась Маша.

Перспектива бросить все и ехать в тревожную ночь ничуть ее не пугала, как раз наоборот, бодрила и вдохновляла. Скучно ей без дела. А ехать придется без оружия. Михалев приказал всем участковым сдать на праздники табельные «ПМ» в целях, так сказать, общественной безопасности.

— Я не обиделась! — показав на нее пальцем, вымученно улыбнулась Майя.

Родион откупорил бутылку. За двадцать минут до Нового года они выпили за столом, а ровно в двенадцать — уже в машине, на самых подступах к станице Верховерской. Майя встречала Новый год вместе с ними: она наотрез отказалась оставаться дома. Родион ее почти не уговаривал: знал, что бесполезно.

А в самой станице, у больницы их обстреляли. У какого-то недотепы свалилась набок батарея салютов, и ракеты с визгом полетели в машину. Родион затормозил, сдал назад — от прямых попаданий он ушел, но одна ракета взорвалась метрах в пяти от машины.

— С Новым годом! — весело взвизгнула Майя.

Она поцеловала Родиона, ожидая в ответ того же. Но как Родион мог поцеловать ее в ответ, если он смотрел на дома, в районе которых взорвались ракеты? Вдруг где-то пожар или у кого-то ожоги! Да и за перекрестком нужно присматривать, откуда полыхнуло. Вдруг недотепа ракетчик снова зажжет фитиль.

Не дождавшись ответного поцелуя, Майя косо глянула на Скорокову. Нашла виноватую.

Но обошлось без пожаров, только небо светилось в громыхающих разрывах. Фомин продолжил путь.

У больницы светились мигалки на «уазике» патрульно-постовой службы. В машину садился сотрудник полиции в бронежилете и с автоматом, водитель уже включил заднюю скорость, собираясь трогаться. Еще бы чуть-чуть, и наряд бы выехал на патрулирование, не дождавшись Фомина. Если его вообще ждали.

Увидев Родиона, старшина с короткими пышными пирамидальными усами нехотя вылез из машины.

— Майор Фомин.

— Да я уже понял… — вздохнул старшина.

И запоздало повел головой в сторону, чтобы не выдать запах алкоголя. И к гадалке не ходи, он упустил Пыжова. Расслабился, выпил, а возможно, даже оставил свой пост.

— Как Пыжов ушел?

— Да как, через окно… Громыхало все, я не слышал.

— Да нет, не громыхало, — не согласился Родион.

Из машины вышел знакомый лейтенант, чуть ли не ровесник полковника Михалева, поздоровался с Фоминым.

— Шляпа ты, Булкин!

— Да найдем, никуда не денется, — буркнул провинившийся старшина.

— А почему одна шляпа?

Охранять Пыжова должны были по два сотрудника в одной смене, а на праздники наряды не ослабляются, напротив, усиливаются. Налицо форменный бардак.

— А это не ко мне! — развел руками лейтенант и кивком указал на водителя за открытой дверью. Кони запряжены, ехать надо, искать. А разговоры говорить — пустое дело.

— Когда сбежал Пыжов? — спросил Фомин.

— Где-то в начале двенадцатого, — пожал плечами Булкин.

— Может, камера что даст? — Старший наряда кивнул в сторону ворот, на опорном столбе которых была закреплена единственная на всю больницу камера видеонаблюдения.

— Может, даст? — удивленно посмотрел на него Родион.

А сам он, интересно, почему не удосужился просмотреть запись.

— А если даст, толку от этого? Ну был, ну ушел.

— А если уехал?

— Может быть, и уехал, — пожал плечами лейтенант.

— А если ему подельники помогли?

— Не знаю. Локотков сказал ехать