Из двери в другом конце зала вышли трое мужчин. Дядя — хоть он и погрузнел за годы разлуки, но Леката узнала его без труда — кто-то незнакомый и тот самый «одинаковый», что просил предъявить доказательство недействительности брака на заседании. Представитель большого совета. Леката собрала руки в замок, чтобы унять дрожь. Вероятно, незнакомец — это поверенный отца. Значит, действительно сначала придется подтвердить свою личность.

Поздоровались, дядя даже обнял Максиса, заметив, как тот похож на родителя, а незнакомец без лишних предисловий извлек из сумки чистый лист и чернильницу. Леката уселась за притаившийся в углу небольшой стол и глубоко вдохнула, все еще пытаясь унять дрожь. Казалось, разбуди ее среди ночи — и она распишется правильно, но сейчас страх холодил плечи. Если она ошибется? Второго шанса не будет. Конечно, потом можно будет подать протест королю, но и там ее ждет то же самое. Выдохнула и с наскока, не думая вывела на разных местах листа четыре причудливых подписи. Отцовский поверенный достал еще один листок и, наложив его на собрата с подписями предполагаемой наследницы, поднес к стеклу окна, на свет. Все присутствующие как один уставились туда. Максис ухмыльнулся, а Леката вздохнула с облегчением: завитки букв были идентичны. Незнакомец кивнул и почтительно поклонился.

Леката, прекрасно понимая, что представление еще не закончено, расстегнула блузку и дала рассмотреть метку, располагающуюся прямо над подмышкой — упрощенное изображение герба Сотхасов, орла с добычей в когтях, и еще одну с витиеватыми вензелями на позвоночнике у основания лопаток.

— Документы я предъявлю королю, когда настанет срок вступать в наследство, — твердо и строго произнесла Леката, убедившись, что увиденное устраивает мужчин. — А от вас, — пристально посмотрела на члена большого совета, — я жду бумагу, что процедура подтверждения личности пройдена. И еще, — поймала взгляд опекуна, — дядя, у тебя были вещи отца, я хотела бы забрать их сегодня.

— Бумага будет через час-полтора, госпожа Ларой, — улыбнулся «одинаковый».

— Как ретиво взялась за дело… — ухмыльнулся родственник.

— Это семейное, — парировала Леката. — Хочу видеть вещи отца.

— Конечно, дорогая, — взял себя в руки дядя. — Часа через два. Они давно не нужны, спрятаны в надежном месте, сейчас же пошлю за ними человека. Надеюсь, вы останетесь у нас до завтра? Максис? Что думаешь об этом?

— Всегда рад видеть старого друга семьи. Мы с супругой предполагали короткий визит, но с удовольствием погостим немного.

— Вот и замечательно, — улыбнулся хозяин дома. — Я велел привести в порядок комнату Лекаты. Отдохните часок, мы пока подготовим бумаги. Потом закроем формальности и поболтаем за чаем.

— Отличная идея, дядюшка, — племянница вернула ему улыбку. — Провожать не надо, где спальня, помню.

Зашагала к еще одной двери из гостиной. Максис пошел следом.

— Зачем им столько времени? — поинтересовалась Леката, когда супруг запер дверь ее детской и они остались вдвоем. — Договорились и собираются добавить в пирог яд?

— Вряд ли… — ухмыльнулся Максис. Расстегнул куртку и повесил ее на спинку стула напротив туалетного столика. — Ты много где мелькнула. Все знают, что объявилась наследница Сотхасов, и случись что с тобой сейчас, люди легко свяжут одно с другим. Если есть смысл избавляться от тебя, то месяца через два: еще не примешь наследство, но сплетники уже успокоятся, и про тебя забудут.

Подошел к жене и обнял за талию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— К тому же большой совет ни под каким соусом не будет договариваться с поверенными. Даже если речь идет о деньгах Сотхасов.

— Может, ты и прав, — улыбнулась Леката. — Но мне все равно не по себе.

— Знаешь, — усмехнулся супруг, прижал ее сильнее и погладил по спине, — мне бы тоже было не по себе, если бы пришлось при муже раздеваться перед посторонними мужчинами.

— Хорошо, что у тебя нет мужа, — улыбнулась Леката.

— Согласен, — прошептал Максис. — Я могу раздеваться перед посторонними мужчинами без стеснения.

Убрал с лица Лекаты непослушную прядку и заправил за ухо. Улыбнулся и поцеловал жену в левый уголок губ.

Закрыла глаза. В комнате явно только что проветрили, но Лекате перестало хватать воздуха, захотелось раздеться и вдохнуть полной грудью. Утонуть в запахе гвоздики и прикосновениях этих рук. А потом, не одеваясь, прижаться к супругу и, насладиться, наконец, его ласками. Девственность беречь не надо, второй раз не забеременеть, а кошки-мышки надоели пуще смерти!

Муж будто понял ее мысли и потянулся поцеловать снова.

— Макс, — упрекнула Леката вполголоса, утопая в тепле его прикосновений. — Сейчас не время и не место для соблазнения. Не удивлюсь, если кто-то шпионит за стенкой.

— А кто кого соблазняет? — нахмурился супруг, но из объятий не выпустил. — Я просто поддерживаю свою жену в тяжелый для нее момент. Не умею произносить пламенных речей, зато знаю, как порадовать немного, — огладил ее бедра. Улыбнулся и заглянул в глаза: — Тебе ведь легче, когда я рядом?

— Не знаю, — покачала головой Леката, чувствуя, что желание поцеловать Максиса становится нестерпимым. — Мне кажется, рядом с тобой разум оставляет меня.

— Не верю, что это может случиться с такой, как ты. Твое утверждение требует тщательной проверки, — наклонился так близко, что она почувствовала его дыхание на щеке, — очень тщательной.

Облизнулась, а Максис не стал продолжать разговор. Решительно коснулся губ поцелуем. Обняла в ответ и прильнула всем телом. Была не была, что будет завтра — неизвестно, но сейчас его тепла хочется так сильно, что готова отправить в бездну остальной мир.

Муж не подвел. Если бы у Лекаты когда-нибудь существовали мечты о минутах страсти с любимым, они были бы именно такими. Тонула в его настойчивой нежности и уверенных ласках. Терялась в бездне его взгляда и жадности поцелуев. Сходила с ума от накатывающего наслаждения. Все вокруг смазалось и перестало существовать.

— Убедилась, что рядом со мной легче? — поинтересовался Максис, когда они, еще разгоряченные, но уже получившие свое, улеглись в обнимку на узкой девичьей кровати Лекаты. Поцеловал жену в висок. Закопался ладонью в ее влажную от пота шевелюру. — И чем ты ближе, тем эффект сильнее.