Фагар не раз доказал делом, что он — самый толковый из знакомых наместнику привратников. Даром что оказался теоретиком и боевой частью магии почти не владел. Зато разбирался в таких вещах, о которых многим оставалось только мечтать. А шифры и вовсе были его коньком, любимым занятием, и Максис возлагал на Фагара большие надежды. Женушке требовалась помощь, и тянуть кота за хвост наместник не собирался.

Фагар опоздал немного, материализовался из трещины в пространстве, когда Максис уже проснулся и привел себя в порядок. Обнял приятеля, смерил его лукавым взглядом и покачал головой.

— Только не говори, что так разоделся из-за ужина со мной, — подмигнул и улыбнулся. — Напомню, я женат и у меня четверо детей.

— Какая жалость, — Максис потер подбородок и скорчил рожу. — Придется снова обратить взоры на супругу.

Фагар закатил глаза и махнул рукой, намекая, что шутки закончены.

— Давай посмотрю твою часть перед ужином, — предложил он, когда Максис повел его в кабинет. — Может, удастся закончить пораньше, и я убегу домой еще сегодня вечером. И вам мешаться не буду, и свою зазнобу не разбалую длительным отсутствием.

— Вряд ли ты нам помешаешь, — философски протянул Максис, доставая из секретера испещренный записями листок. — Дом большой, а Леката вообще живет в гостевом строении.

— Стареешь, Макс, — покачал головой Фагар, принимая ключ к шифру из рук наместника. — Еще года три назад ты бы уже перевез ее гораздо ближе. Под левый бок.

— Спешка в важных делах только вредит, — Максис сделал вид, что не заметил шпильки приятеля. — Я хочу ударить наверняка, чтобы потом все прошло гладко.

— С одного удара может не выйти, — хмыкнул приятель и уткнулся глазами в листок. — Это я тебе как отец четверых детей говорю, — уселся за стол наместника и, не дожидаясь разрешения, взял карандаш, положил перед собой чистый лист. — Иди встреть супругу, а я немного подумаю в одиночестве.

Гость достал из кармана очки и, нацепив их на нос, принялся разглядывать надписи. Густые, с проседью, брови снова сошлись в одну линию, на лбу углубились морщины. «Так-так-так», прошептал он себе под нос, и Максис поспешил прочь.

— Позову, как подадут ужин, — кинул он, уходя.

Вышел из кабинета. Уселся на диване в холле и прикрыл глаза. Улыбнулся. Жаль, что Фагар не Эпрас, и при нем не надо изображать примерных супругов. С радостью бы сыграл настоящего мужа Лекаты снова. Особенно если взять в расчет продолжительность визита приятеля. Последние сутки, конечно, немного измотали, но Максис руку готов был дать на отсечение, он бы нашел, чем порадовать сладкую женушку ночью. Впрочем, и с утра тоже. Довел бы до изнеможения, чтобы потом спала в его постели весь день, до следующей ночи. Нежная горячая гордячка. Его славная девочка.

Максис, кажется, успел заснуть к моменту, когда слуга открыл дверь перед Лекатой. Встрепенулся и не смог сдержать улыбки, отчего-то в это мгновение супруга показалась особенно трогательной: беззащитной и хрупкой. Поднялся на ноги и поспешил заключить госпожу Ларой в объятия.

Не сопротивлялась, спокойно уткнулась в грудь и даже потерлась о нее щекой. Максис втянул носом непонятно отчего почти выветрившийся апельсиновый аромат, жадно схватывая последние его отголоски, и поцеловал женушку в макушку. Погладил по голове, запуская пальцы в мягкие податливые волосы.

— Фагар уже приехал, — сообщил он, удерживая Лекату, наслаждаясь ее теплом, — после ужина попробуем разгадать, что написано в твоем блокноте, еще раз.

— Спасибо! — женушка оторвалась от груди и заглянула в глаза. — Не знаю, зачем помогаешь мне, но я благодарна. Очень.

— Со мной все просто, — усмехнулся наместник. — Хочу затащить тебя в постель, вот и строю из себя паиньку.

Леката улыбнулась. Видимо, наивно предположила, что может обратить все в шутку. Но Максис не собирался отступать: потянул за подбородок и жадно приник к ее губам. Закрыла глаза, позволяя супругу вытворять что вздумается. Обняла в ответ, и Максису показалось: земля уходит из-под ног. До чего же женушка была хороша! Теплые мягкие губы, шелк волос, апельсиновый аромат и ответный жар — есть отчего потерять голову, даже такому, как Максис. Жаль, у них гости, будь они одни, наместник непременно отложил бы ужин.

Где-то словно вдалеке деликатно кашлянули. Максис оторвался от супруги и посмотрел на невесть откуда взявшегося Фагара.

— Прости, что отрываю от действительно важных дел, — усмехнулся приятель, — но, во-первых, я хочу есть, а в столовой уже все готово, а, во-вторых, у меня для вас не самые хорошие новости. Понятно, что еще надо посмотреть записи, но судить о шифре можно и по твоим, Макс, обрывкам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Говори уже! — нахмурился наместник, но женушку из рук не выпустил. Так и остался стоять, прижимая к себе.

— Понимаешь, Макс, — Фагар потер подбородок, — то, что ты мне дал, — это не ключ, это скорее его часть. С этим листом расшифровки не выйдет. Где-то должен быть его бумажный брат. Мы еще, конечно, повозимся, но вам придется вернуться и поискать его.

— Скажешь, что искать, и мы найдем, — Максис выдавил улыбку. — Пригласишь в гости еще раз, женушка?

— Приглашу, — очнулась Леката. Высвободилась из объятий супруга и направилась в сторону столовой. — Карлин сегодня задержится, — пояснила она на ходу. — И я тоже страшно голодна.

Ели быстро, отчасти рассчитывая завершить дела еще сегодня, до темноты, отчасти из-за того, что разговор за столом не клеился. Обсуждать важное не следовало, слишком много посторонних ушей было вокруг, а говорить о ерунде не хотелось. Максис, хоть и усадил супругу рядом, вел себя на редкость прилично, разве что ухаживал, как подобает правильному мужу. Непонятно отчего надеялся на продолжение того поцелуя и старался не спугнуть женушку раньше времени.

— Когда намерены отправиться? — поинтересовался Фагар, как только за ними закрылись двери кабинета наместника.

— Мне надо к дяде, — поспешила ответить Леката. — Он живет недалеко от родительского дома, на стройке сейчас затишье, и если Максис подбросит меня, то в любое время.

— Максис никого не подбросит, — неожиданно строго одернул ее Фагар и, ухмыльнувшись укоризненному взгляду приятеля, продолжил: — Ему нельзя пользоваться магией, он не говорил? Ваш супруг как-то в одиночку закрыл врата, Изотий был в паре, но не справился с заклинанием. Для одного человека это слишком, врата вытянут силы из кого угодно. И теперь любое магическое действо рискует стать последним, что Максис сделает в жизни. Вас подброшу я. Когда?