– Виктория, – позвала директриса, и я вскинула голову. По суровому выражению на лице «великой» поняла, что решение уже принято. – По правилам определения уровня мага высчитывается среднее арифметическое. У тебя шестьдесят шесть и одиннадцать… Единица откидывается, как неделимая. Итог проверки – тридцать восемь баллов. Это неплохо.

Я медленно выдохнула и, глядя на директрису, едва соображала от волнения. Так результаты складываются?! Я прохожу. Не вылечу… Я магичка! Даже смогу подать заявку на участие в турнире. Да, результат мой низкий, но ведь ещё есть время. Я научусь, исправлю ошибки и смогу повысить свой уровень.

И тут эйфория схлынула, словно вода с каменного утёса, оставив лишь сырость разочарования. Но я точно проиграю Руфине! Сакс говорил, что уровень магии у девушки порядка пятидесяти стабильно, а при определённом везении она может дойти и до семидесяти. Ещё с первой оценкой я могла посоревноваться, а сейчас мне оставалось лишь понурившись прощаться с магической школой. Прав был Норд. Нельзя было поддаваться на провокацию. Я слишком самоуверенна…

– Но, – вдруг произнесла директриса, и я встрепенулась загнанным в ловушку раненым зверем, который внезапно заметил лазейку, – могу предложить тебе один шанс.

Я жадно смотрела на «великую» и, ожидая дальнейших слов, затаила дыхание.

– Готова ли ты проверить правдивость своей учительницы? Рискнуть имеющимся результатом и показать нам истинный уровень?

– Да! – не раздумывая, выдохнула я.

– Тогда выполни второе задание, – мягко улыбнулась директриса. – Число, которое мы увидим, и будет твоим результатом на сегодня.

Я сухо кивнула и повернулась к измерителю. Расправляя лист с заданием директрисы, которое я попросила заменить, старалась поддаваться грызущим сомнениям. Может, я снова поступаю неразумно. Но как иначе? Я однозначно потеряю всё! Так стоит ли держаться за посредственный результат, если есть вероятность получить отличный? Попытка одна… Но мы с Нордом много раз практиковали подобные схемы, так что у меня имеются превосходные шансы побороться с надменной Руфиной за место под магическим солнцем!

Я положила лист и палочку на аппарат. Закатав рукава рубашки, медленно выдохнула. Сердце билось так отчаянно, что я всерьёз опасалась грохнуться в обморок в самый ответственный момент. Представив себя валяющейся на полу на глазах у учителей, похолодела. Ну уж нет! Завуч не увидит моей слабости! Да и перед директрисой я не могла так опозориться… Вернее, не могла опозорить Норда, ведь я его девушка! Эта женщина подарила мне удивительный шанс вырваться из рамок, на которые меня обрекло рождение в обычной семье. Подала руку, чтобы помочь выбраться из унылого пограничного состояния, где я силилась быть не магом, но и стать обычным человеком не могла.

Не потому ли сейчас «великая» подарила мне шанс проявить себя как можно ярче? Наблюдая, что именно мы практиковали с её сыном, наблюдая за моей работой, директриса знала, на что я способна. И судя по мелькнувшей в подведённых глазах искристой улыбке, женщине и самой интересно, что получится из опыта с приголубленной «непустышкой».

Да! Я должна сделать это! Отплатить за возможность, доказать, что деньги потрачены не зря. Отблагодарить не только за себя, но и за Кляксу, который обрёл дом и еду. А судя по тёплому тону Норда, когда он говорил о котёнке, ещё и доброго хозяина. Сердце кольнула ревность, ведь это мой питомец! Но я не могла заботиться о нём. Встряхнула волосами: не отвлекаться!

Я не сомневалась ни мгновения, что отлично справлюсь, и боролась лишь с сопротивляющейся совестью, которая так и вопила про случай с тестом. Тогда тоже вмешалась директриса. Что, если я снова поддамся, а потом придётся заплатить неприятную цену? Раздираемая сомнениями, ощущая себя куклой на нитках, за которые дёргают разные люди, сжала дрожащими пальцами палочку. Почему я сомневаюсь? Словно у меня есть выход.

Я взмахнула палочкой и легко нарисовала схему. Даже с закрытыми глазами я сделала бы это! Даже если бы разбудили ночью и, сунув палку, приказали сделать это. Ещё не проснувшись, точно бы сотворила, Норд отлично натаскал меня. Но я видела лишь его высокомерие и ощущала себя бесправной рабыней, которая не может отказаться работать над заданиями по нескольку часов подряд. И сейчас, глядя на сияющее число, ощущала, как свет проникает в моё сердце, в самую душу. Тёплый свет благодарности.

В полной тишине голос завуча прозвучал громом:

– Что?!

Мужчина подскочил и бросился к измерителю. Постучал по аппарату:

– Не может быть!

– Палочку уберите, Ложель, – спокойно произнесла директриса и с улыбкой посмотрела на меня: – Ты молодец! Отличный результат!

– Восемьдесят девять?! – Завуч протёр глаза, но число не изменилось. Развернулся к коллегам: – Он же сломан. Точно сломан! То шестьдесят, то десять, то почти девяносто… Это невозможно! Девчонка же не маг.

– Ложель, успокойтесь, – с усмешкой попросил Ридерик. – Да, вы правы…

Завуч встрепенулся и посмотрел на меня с таким триумфом, что я отстранилась. Так, на всякий случай. Очень уж блеск его глаз напоминал о героях фильмов про маньяков. А Ридерик продолжал:

– Такой разброс результатов мы видим впервые. Но следует помнить, что у наших учеников обычно ровные показатели, потому что дети с пяти лет тренируют магическую силу. Виктория же начала практиковаться совсем недавно. Колебания силы в данном случае неизбежны.

– Как вы можете быть уверены в этом? – не сдавался завуч и посмотрел на меня так пристально, что захотелось поднять палочку, чтобы защититься в случае чего. – Считаю, что нужно проверить не только аппарат, но и эту девушку.

– Намекаете, что Беда могла временно усилить уровень за счёт другого мага? – вскочила Дереона. – Да она едва со своей силой справляется!

– Да, Ложель, – сурово проговорила директриса. – Обвинение очень серьёзное. Как и последствия для ложного свидетеля… Вы уверены, что ваше заявление официальное?

Завуч замер на миг, взгляд его потемнел, рот болезненно скривился. Но в следующую минуту Ложель выдал сладенькую улыбку и проворковал:

– Что вы? – покосился он на меня и зло оскалился: – Это было бы глупо… сейчас. Не вижу смысла, ведь это лишь промежуточный тест. Только… если бы ученица захотела потренироваться перед турниром. Но Виктория не пошла бы на это. Правда?

Все уставились на меня, и я ощутила, как ожгло щёки. Потупившись, проговорила:

– Я не понимаю, о чём речь.

Ощущение было неприятным. Словно меня обвинили в чём-то очень страшном, о чём я даже не слышала. Причём Ложель сказал это так, словно не делал никакого заявления. Но при этом у учителей зародилось сомнение в моей честности. Я видела это по настороженным взглядам и каменным лицам. Надо будет спросить, возможно ли усилить свой уровень за чужой счёт и как именно это делают… Не для того, чтобы научиться, но понять, как защититься от подобных обвинений.