– Кляксу покормили? Два раза? Хорошая работа!

Я с изумлением слышала, как противный жёсткий тон его теплеет и смягчается. Кажется, Норд даже улыбался, но выглянуть и проверить не решалась. А в груди растеклась липкая горячая волна благодарности. Ушастик жив!

– Стив, прикажи Лилии купить на рынке свежую печень, – практически промурлыкал Норд. – Я заметил, что Клякса очень её любит. И пусть как следует вычешет кота к моему возвращению! Всё! Переключи меня на Дина, для него есть пара срочных заданий.

Голос его стихал, – маг удалялся, – и я медленно побрела вниз по лестнице, размышляя, как человек может быть таким противоречивым? Если он так нежно заботится о Кляксе, то почему настолько жесток со мной? Перед глазами раз за разом вставала картина, как маг резко приблизился и, с силой хлопнув ладонью по стене, подался ко мне. Пронизывающий взгляд и приоткрытые губы… И моё глупое сердце от простого воспоминания замирало снова и снова. Я понимала, почему Руфина так отчаянно сражается за Норда.

Помотала головой: да пусть сражается! Кому он нужен? Мне так точно нет.

У дома я попрощалась с вежливым водителем, который куда-то спешил. Я вспомнила этого мужчину – он каждое утро подбрасывал Сакса до школы. Но сегодня водитель ждал именно меня у ворот магической школы и очень настаивал, что молодой маг просил меня довезти. Шагая по дорожке, я покосилась на своё заветное место, где мы с подругами раньше поедали пиццу, и широко улыбнулась при воспоминании о другом госте. Набрала Саксу сообщение с благодарностью. Очень мило с его стороны – позаботиться о промокшей и продрогшей мне! Не то что некоторые… Марш домой! И всё. А как я буду добираться, без разницы. То, что сама наехала на парня, который всучивал деньги на такси, я предпочла забыть.

Вот же противный маг! Вечное рабство ему подавай. Да подавишься! Вот завтра пойду на этот тест… или что там? И как выдам им уровень магии сто! Чтобы у всех палочки волшебные от удивления в поросячьи хвостики закрутились! Помахала маме в шумной, заполненной посетителями пиццерии и скользнула на кухню. Отец странно покосился на меня и, не отрываясь от раскатывания теста, спросил:

– Поняла?

– Что? – с вытянутой рукой застыла я. Всё же схватила кусочек колбасы и, сунув в рот, жуя, уточнила: – Что поняла?

– Что магия не для тебя? – кивнув на мою дырявую форму, хмуро пояснил отец.

Подошла к отцу и обняла со спины, прижалась к родителю и нежно проговорила:

– Папа, это всего лишь одежда. Заштопаю! Пойми, мне действительно нравится учиться! Почему ты против? Из-за отметок в благотворительной школе? Но я же подтянулась! Даже учитель Тод признал, что я не безнадёжна…

– Магия – это зло, – недовольно буркнул отец. – А про хорошие оценки я знаю.

– Они снова вчера пили весь вечер! – весело воскликнула ворвавшаяся на кухню мама. Она повесила заказы и, подхватив блюда с готовой пиццей, широко улыбнулась: – Милая, ты умница! Тод сказал, учись ты с таким рвением раньше, то была бы первой ученицей в благотворительной школе. Я тобой горжусь!

Я хмыкнула: именно потому, что перестала любоваться красавчиком-учителем, а стала его слушать, мои знания сильно выросли. Мама озабоченно спросила:

– А что с формой?

– Неудачная лабораторка, – выкрутилась я.

– Поэтому вернулась так рано? – не отступала мать.

– Завтра важное событие. – Я смущённо опустила голову. – Попросили хорошо отдохнуть.

– Отлично, – расцвела мама. – А то я переживала, что ты много занимаешься в последнее время. С утра репетитор, вечером подработка…

– Подработка? – удивлённо встрепенулась я.

– Тод рассказал, – пробурчал отец. – Не злись на него. Но я всё равно не понимаю, зачем было делать из этого тайну. Я уж, грешным делом, подумал про дурное… Хотел парню ноги переломать за то, что возвращаешься так поздно, но теперь всё понял. Нам приятно, что ты настолько продвинулась в учёбе, что даже сама работаешь репетитором.

– Реп-петитором? – заикаясь, уточнила я. Что же такого наговорил родителям мой бывший учитель? Каким репетитором? И тут же помотала головой: – Погоди, папа! Ты же против обучения в магической школе…

– Разумеется, – отрезал отец и искренне улыбнулся: – Но это не мешает мне гордиться талантливой дочкой.

Я прикусила губу и чтобы не расплакаться от подкатившей к глазам удушающе-горячей волны, посмотрела на маму, которая быстро проговорила:

– Ладно, ладно, не обижайся! Сама виновата, не надо было просить парня, которого обучаешь, передавать деньги за обучение собственному учителю. Это как-то… неправильно. Не боишься, что Тод переманит твоего клиента?

Я лишь помотала головой: какая обида? Мне невероятно приятно, что родители так радуются моим успехам! Это случилось впервые с момента поступления в начальный класс благотворительной школы.

– Что такое говоришь, жена? – возмутился отец. – Тод хороший человек!

– Даже хорошие люди преображаются от голода, – тоном знатока человеческих душ заявила мама и подмигнула: – Настоящие оборотни! К нам ежедневно приходят сотни голодных и злых людей, а отправляются по своим делам уже добрые и довольные жизнью… Как думаешь, почему? – щёлкнула она пальцами и заявила: – Магия!

Увлекшись, мама забыла, что в её руке поднос, который тут же завалился, и пицца предательски соскользнула. Всё произошло в долю секунды. Я не поняла ни как палочка оказалась в руке, ни как начертила схему, и лишь когда получилось конусная воронка искажения пространства, а скорость падения замедлилась, выхватила из маминой руки поднос, поймав им пиццу. Поставила на стол и вздрогнула. Понимала, что уже поздно пугаться, но меня заметно затрясло.

– Магия, – деревянным голосом повторила мама и, взяв поднос, как сомнамбула вышла из кухни.

Отец не сводил с меня пристального взгляда. Пробормотал:

– Значит, тот улыбчивый парнишка был прав. Ты действительно талантливее многих магов…

Я, словно во сне, развернулась и на негнущихся ногах пошла к жилой части дома. Стараясь не думать о том, что сейчас произошло и как это случилось, уцепилась за слова отца. Улыбчивый парень? Так это же Сакс! Приходил в гости? Почему не позвонил? И ничего не сказал! Впрочем, это понятно: отец хотел ему ноги повыдергать из-за того раза, когда он зашёл в дом по надобности… Но маг выкрутился и, передав деньги учителю, который по случайности тоже оказался у нас, объяснил ими мое отсутствие по вечерам.

Переодевшись, упала на кровать и счастливо выдохнула: какой же Сакс умный! И благородный… Именно что истинно щедрый! Он не кидается деньгами, как некоторые наглецы, не кичится богатством. Тихо делает добро и скромно молчит об этом… Обязательно всё верну! Учителю Тоду я платила сколько могла. Все свои чаевые отдавала, но в последнее время работать в пиццерии было некогда, и небольшие накопления быстро закончились. Хотела попросить отсрочку, но Сакс выручил! Улыбаясь, закрыла глаза и сама не заметила, как провалилась в сон.