– Результат зафиксирован, – разорвала звенящую тишину директриса. – Ученица свободна. Следующий!

На негнущихся ногах я практически выползла из комнаты и привалилась к стене. Ко мне подходили, жали руку, хлопали по плечу, но я едва понимала, что творится и почему одноклассники вдруг стали такие добрые. Потихоньку ватное состояние утекало, звуки возвращались, как и наплывало понимание того, что всё позади. Я показала высокий уровень, но искренне радоваться побаивалась! Обошла ли Руфину? А что если она тоже хорошо тренировалась и выступила лучше, чем я? Или применила тот самый метод, на который намекал Ложель? Или?..

Галдящая толпа разошлась волнами, и из неё, словно крейсер, выплыл великолепный Сакс. Блондин с широкой улыбкой положил руки мне на плечи и провозгласил:

– Даже не сомневался, что ты справишься! Но чтобы показала так… и не надеялся!

– А какой уровень у Руфины? – хрипло спросила я.

Блондин хитро улыбнулся и, увлекая меня за собой, подвёл к широкому экрану, на котором я увидела длинный список знакомых имён. Внизу, жёлтым цветом выделено несколько учеников. Сакс ткнул пальцем и презрительно пояснил:

– Эти не дотянули до тридцатки. – Снизу вверх медленно провёл по длинному списку посередине. – Всё выше и выше по уровню… – Постучал кончиком пальца по десятку выделенных красным имён: – Здесь те, кто преодолел заветные восемьдесят процентов!

Увидев своё имя, я вздрогнула и протянула руку, осторожно коснувшись матовой поверхности экрана, словно убеждаясь в реальности происходящего. Я была в самом конце десяти, а следующим шло имя Руфины. И оно уже не выделено цветом.

– Победила… – Развернулась к Саксу и порывисто бросилась ему на шею. Взвизгнула: – Я победила!

Блондин обнял меня за талию и, прижав к себе, закружил, приподняв над полом. Я счастливо засмеялась. Кажется, мы кого-то сшибли, но Сакс даже не обратил внимания. Маг тоже улыбался и смотрел лишь на меня.

Вдруг блондин замер и медленно поставил меня на пол. В воцарившейся тишине я, ещё смеясь, повернулась и наткнулась на взгляд Норда. При виде его потемневших глаз и жёстких складок у губ, меня словно пронзило током. И, хоть девушкой его я была фиктивной, всё равно в груди кольнуло, накатило чувство вины…

Упрямо мотнула головой и, шагнув к Норду, гордо произнесла:

– Я справилась!

Норд коротко усмехнулся и, резко развернувшись, холодно проговорил:

– С бедой пополам.

После чего стремительно удалился. А к нам приблизилась стайка девушек во главе с Руфиной. Моя соперница, сложив руки на груди, посмотрела свысока, словно это я проиграла, и спросила:

– Ждёшь моих извинений? Обломись! Ты их не заслужила.

– Я выиграла, – сжав кулаки, буркнула я. Старалась не смотреть на Руфь, потому что из глаз рвались слёзы, и не понимала, почему мне так больно. Счастливый миг внезапно превратился в один из самых неприятных. – Ты проиграла и обязана извиниться! Все слышали наш спор.

– Тебе не стыдно? – приподняла ровные брови Руфина. – Ради победы надо мной пошла на такое… Да, признаю, ты не пустышка. Ты гораздо хуже. Преступница!

По рядам учеников пробежался шепоток. На меня косились с опаской и брезгливостью. Даже в благотворительной школе на меня не бросали таких неприязненных взглядов!

– О чём ты? – нахмурилась я.

– Я слышала, что есть сомнение в твоём уровне магии, – гадливо поморщилась Руфина. – Признайся, ты усилила силу за счёт другого мага? Так хотела одолеть меня, что пошла на преступление!

Я молча смотрела на обозлённую девушку и не знала, как возразить. Руфь шагнула ближе и, коснувшись моей новенькой формы, усмехнулась:

– Ты же дешёвка! Ходила, как оборванка, в тряпье… Откуда форма? Подарок от поклонника? Не потому ли Норд так разозлился? – Перевела взгляд на хмурого Сакса. – Или потому что изменница приняла от любовника не только форму, но и магию?!

Девочки рядом покраснели так отчаянно, что я заподозрила в словах Руфины нечто постыдное. Сакс встрепенулся раненой птицей.

– Руфь, это слишком! – резко произнёс он. – Тебе прекрасно известно, будь это так, результат Беды аннулировали бы.

– Может, и аннулируют, – счастливо улыбнулась Руфь и многозначительно посмотрела на меня: – Слышала, что учителя подозревают, но пока не уверены. Поэтому… извиняться не буду!

Расхохоталась и, резко развернувшись, кинулась прочь.

– Руфь, ты куда? – крикнула одна из её подружек.

– Норда только что бросили, – замерла у двери Руфина и подмигнула мне: – Мой долг утешить бывшего… Точнее, вернувшегося блудного парня! И я его обязательно прощу.

Я растерянно обернулась и посмотрела на бледного Сакса. Сухо попрощавшись, парень ушёл за Руфиной. Свербящее чувство в груди усилилось. Да что же это? Мардарий посмотрел на меня так, словно припечатал. Даже обнять другого парня нельзя? Сакс же просто друг… Стоп! А с каких пор я стала переживать о чувствах Норда? Он же надменный хозяин, которому нет дела до рабыни. Я и девушкой его считалась только на словах! Так почему мне так противно и хочется повернуть время вспять, чтобы стереть эпизод, когда я счастливо улыбалась Саксу на глазах Мардария?

Пока в уголке и одиночестве я размышляла о произошедшем, проверка уровня магии завершилась. Учителя вышли, и я тут же поймала колкий взгляд завуча. Вот же змей пузырчатый! И чего он ко мне прицепился? Наверняка то, что Руфине стало известно о подозрениях, его рук дело. Ведь остальные учителя не спешили обвинять меня в краже чужой силы. Как вообще возможно забрать магию другого человека? Это же не вещь. Ерунда какая-то!

– Виктория?

Я подняла глаза на улыбающуюся директрису. «Великая» положила ладонь мне на плечо и сурово посмотрела на учеников.

– Ещё не успели вывесить общие результаты, как по школе уже поползи странные слухи о том, что Беда… Прости! Виктория забрала чужую силу. Призываю всех быть разумными и не верить тем, кто из зависти говорит глупости. Как директор магической школы, заявляю, что это лишь слухи. – Она снова улыбнулась и похлопала меня по плечу: – Молодец! Я в тебе не ошиблась. Жду заявки на участие в турнире.

И, сопровождаемая молчаливыми учителями, удалилась. Последним шёл Ложель, и мне очень не понравился взгляд, которым меня наградил завуч. Ученики, опасливо и недоверчиво поглядывая на меня, тоже расходились. Так как уроков сегодня не было, я засобиралась домой. Но не могла выбросить из головы Норда. Он не звал меня вчера, да и сегодня… Сердце снова кольнуло. Ох, что это было? Скрипнула зубами: мог бы и похвалить! Но злость не приходила, а чувство вины с упоением врезалось в грудь, вырывая крупные куски и не засыпая голову новыми неприятными мыслями.

Зазвонил сотовый, и я с надеждой прижала трубку к уху: