– Ясно. Мальчики будут нянчить девочку.

– Именно так. Особенно ближайшие три недели. Они у вас все равно штрафные.

– За зеркало? Никто же не заметил.

– Поэтому всего три недели. Даю сутки, чтобы завершить все срочное, потом от Озера не уходить. Кроме твоего времени, Фар. Все, вопрос закрыт.

– Ясно…

– Не вздыхай, не отменю. Теперь о хорошем. Если не ошибаюсь, в ее мире обретается одна, а может, и не одна, очень ценная пропажа.

– Эр или Шан? Вытащить сюда можно?

– Не торопи события, Вад. Это еще не точно. Но надежда есть.

– Сейчас увидел?

– Машенька выбрала очень удачные воспоминания. Ладно, мальчики, мне пора. Завтра жду у себя обоих, как обычно. Машу тут постоянно не держите, не русалка же она, чтобы в подводном царстве жить. Ей по земле ходить надо. Сейчас по берегу, а когда немного освоится, остальное покажете. Вад, красавиц своих предупреди, чтобы больше таких фортелей не выкидывали, ей переживаний и так хватит. Что еще? Магичить старайтесь без лишних глаз, незачем ее способности всем демонстрировать, если проявятся. И поставить девушке ширму могли бы догадаться, чтобы спала нормально.

– Точно, это мы как-то не подумали.

– Это я как-то заметил.

– Исправлю. Может, ей комнату добавить?

– Добавь. Но без меня не переселяй.

– Ага, сделаю.

– Фар, вопрос один. Ты за водой зачем побежал? Почему не сам?

– Когда? А, когда она… Растерялся просто. Она белая стала и орала так, что…

– Растерялся он! Как вообще допустили?

– Не ожидали. Русалки же никому, кроме Вада не показывают, даже мне. А тут, вдруг…

– Интересное «вдруг». Не находите?

– Теперь находим. А сразу… Малка, спектр, фигня эта серая. А потом тебя услышали.

– Понятно. Реакцию тренируйте, или я сам вами займусь. Маша, приятно было познакомиться, надеюсь еще увидимся. Светлых дней всем.

   И он исчез.

   С уходом Старшего появилось ощущение потери чего-то очень близкого и дорогого, нахлынула такая грусть, что не хотелось ни задавать вопросы, ни думать о чем-нибудь или что-то делать. Даже курить не хотелось. Забилась в уголок дивана, пристроила рядом пиалку с огоньком и просто смотрела на него. Фаарр присел рядом, обнял меня за плечи.

– Это нормально, Мар, всегда так.

– У всех?

– У всех.

– Он такой… такой… – выразить мои впечатления словами не получалось, все они казались какими-то мелкими и нелепыми, совершенно неподходящими, в сотой доле не способными описать то, что чувствовала. – Такой…

– Хочешь на берег?

   На берег я хотела. Ваади не стал строить тоннель, как прошлый раз, а одел на меня и Фаарра сферу, как делал это с Малкой. Этот магический батискаф не спеша доставил нас на поверхность. Я понимала, что Фаарру этого не требуется, они оба спокойно перемещались, куда угодно, без всяких дополнительных средств передвижения, и сделано это только для моего спокойствия. И была благодарна им за это, путешествовать одной в таком ненадежном с виду воздушном шарике было бы откровенно страшно.

   Берег встретил нас поздним вечером и первыми редкими звездами. Небольшой костер добавил уюта, а добытая из воздуха гитара какого-то умиротворения. Парни не пели, просто по очереди перебирали струны, рождая незнакомые мне мелодии. Выглянувшая из воды Малка, полностью выбираться не стала, устроилась неподалеку, подперла руками подбородок и что-то еле слышно мурлыкала, не нарушая общую атмосферу.

   Вернулись в подводный дом уже совсем поздно. Общими усилиями восстановили мое гнездышко и ребята, пожелав мне доброй ночи, ушли завершать дела. Одно «дело», призывно помахивая хвостом, как раз маячило в поле зрения.

   Весь следующий день провела наедине с остатками конфет и прессой. Страничку с фотографиями эльфов смотреть еще раз я не решилась, памятуя, что у меня магия на эмоциях срабатывает, вырвала ее и спрятала в карман, а сам журнал отложила для Малки. Новые газеты заказывать не стала, посчитав что без знания языка это окажется пустой тратой денег. Несколько раз пересмотрела все картинки в уже имеющихся, попробовала проследить периодичность встречающихся символов, обнаружила, что конфеты имеют свойство неожиданно заканчиваться, оставляя после себя гору оберток, скормила бумажки огоньку, полила розу и затосковала.

   Что я за хроническая неудачница? В своем мире ничего путного не вышло, ни карьеры, ни семьи, не говоря уже о большем. Раз в жизни случилось что-то экстраординарное, попала в другой мир, и что? Дома я прочитала столько книг о попаданцах, что смело могла бы работать справочником и путеводителем в одном лице. Но это в нормальных мирах. А меня куда занесло? Где прекрасные принцы? Те двое, о которых удалось узнать, оказались заняты, да и будь они свободны, вряд ли бы обратили на меня внимание. И судьба у принцев оказалась далеко не сказочной. Знакомство с Младшими – это, конечно, круто! Но! А как же любовь с первого взгляда? Фаарр и Ваади – отличные ребята, но только как друзья, ни на что большее нет намеков ни у меня, ни у них. Непревзойденным умом и восхитительным чувством юмора я не обзавелась. А выражение «сногсшибательная внешность» раньше понимала по-другому. Уж точно не ждала, что от моего вида с ног валиться начнут деревенские, то есть, селянские бабы. Правда, остается надежда, что Хранителям и Хозяевам удастся разбудить мою крепко дрыхнущую в тумане радугу, я стану великой волшебницей и спасу этот мир. Стоп, во-первых, от этого самой смешно, тоже мне спасительница нашлась, а во-вторых, ну не нуждается этот мир в спасении. Он даже в прогрессорах не нуждается, сам уже допрогрессировал до автомобилей. А о чем-либо подобном ресторатору у нас и слыхом не слыхивали. Единственное, что здесь нужно спасать – мою детскую мечту, эльфов. Но я не то что всем, одному помочь не могу. Разве что поплакать над страшными фото и поорать от жутких видений. Сильно им от этого полегчает? Ой, нет! Я могу! Я знаю, как помочь хотя бы одному. Только для этого мне нужны Младшие.

   Из их отсутствия и моих размышлений выползла легкая обида на друзей: бросили меня под водой, никуда не выйти, ничем не заняться, даже Малка не появляется. И сижу я тут одна-одинешенька в тоске-печали с очередной гениальной идеей и сорванным голосом… Кстати, о голосе. На «Средство для лечения голосовых связок» ресторатор сразу отреагировал синим, запросил одну маленькую бусинку и осчастливил меня десятком небольших квадратиков, подозрительно напоминающих визитные карточки. Вот и полечилась… Хорошо, хоть в горячем молоке с медом и маслом не отказали. Прислали все по отдельности, но это уже мелочи.

   Процесс запихивания в себя этого нежно ненавидимого с детства лекарства и горького вздыхания над собственной судьбой немножко подсластила бабочка. Мед ее явно привлекал, а я не слишком пугала. Крылатая красавица спокойно расположилась на краю вазочки с медом и опустила хоботок в янтарную каплю. Первый раз увидела, как питается бабочка!  В наблюдениях за миром насекомых не заметила, как допилось молоко и появился Фаарр.