— Я не дура, Вэн. Мы оба что-то почувствовали прошлой ночью. Вероятно, ты точно обязан объяснить, что это было? Было ли это смешением душ? Или атлантийцы всегда занимаются любовью с распахнутыми настежь ментальными дверями?

Он покачал головой прежде, чем она закончила задавать вопрос, и потянулся, чтобы схватить ее за плечи, потом посмотрел ей в глаза пылким, пронизывающим взглядом.

— Никогда, mi amara. Никогда я не испытывал ничего подобного за всю жизнь. Не думай, что я легкомысленно отношусь к тому, что между нами произошло.

Испытывая потрясение, она размышляла над его ответами, и, наконец, медленно кивнула.

— Эрин, я…

— Вэн, — голос, который прервал их, оказался повелительным голосом жреца. — Твое присутствие и присутствие твоей певчей необходимо. Прошу садиться.

Вэн рявкнул ответ через плечо на том языке, который она посчитала атлантийским, и все в комнате одновременно вздохнули. На мгновение повисла тишина, потом Аларик заговорил вновь, в его голосе слышалось сухое веселье.

— Я не могу придумать способа выполнить твою… просьбу, так как это анатомически невозможно. Однако если ты желаешь вызвать меня, лорд Мститель, я с удовольствием соглашусь.

Конлан встал со своего места, где он завтракал рядом с Райли.

— Прекратите, вы оба, — заявил он, в его голосе слышалась привязанность наравне с приказом. — Не заставляйте меня вмешиваться.

Мари плавно прошла по полу Храма и села.

— Вероятно, вы все помните, что это дом Богини, и будете вести себя соответственно, — заметила она. Ее голос был нежен, но в словах содержалось хлесткое предупреждение.

Эрин улыбнулась. Мягко говорить и одновременно упомянуть о гневе Великой Богини. Умница Мари. Она осторожно обошла Вэна, не совсем уверенная в том, что он просто не перекинет ее на плечо, как пещерный человек.

— По мне звучит замечательно, Мари. Почему бы нам всем не сесть и не насладиться этой чудесной едой.

Она направилась к самому дальнему от Аларика месту за столом прямо между Алексиосом и Дэналом, понимая, что это по-настоящему выведет Вэна из себя. Ее стервозная часть усмехнулась при этой мысли. Воздать ему должное.

Но прежде, чем он успела сесть, он поймал ее сзади могучей рукой за талию, поднял и посадил на другое место в конце стола. И занял свое место, блокируя ее от Алексиоса, поднял тарелку с фруктами и протянул ей.

— Манго?

— Не думай, что то, что случилось между нами, дает тебе какие-то права на меня, — сказала она, стараясь говорить тихо. — Я буду сидеть там и делать то, что я хочу.

Он выглядел смертельно спокойным, что не вязалось с его внезапно ставшими дикими глазами.

— Если желаешь, чтобы я бросил вызов на бой моим друзьям и братьям-воинам, прошу, продолжай. Но помни, что вызов на бой почти всегда ведет к смерти, поэтому осторожно выбирай того, кому ты желаешь смерти.

Ее охватил настоящий шок. Он не шутил. Она видела ту скопленную ярость, которая горела в нем. Если она продолжит доводить его, он причинит боль или даже убьет одного из своих друзей.

— Что же ты за чудовище? — прошептала она, внезапно испытав страх.

— Я худшее из всех чудовищ, которых ты когда-либо встречала, Эрин, — прямо ответил он. — То, что я делал веками, заставило бы твой мозг загнить, если бы ты это знала. И явно, что смешение душ вызывает некие… собственнические инстинкты… Прошу, не доводи меня, пока я все не обдумаю.

Она отклонилась от него, не понимая, как она могла одновременно чувствовать себя перепуганной и защищенной в его присутствии, когда он только что признался, что являлся чудовищем. У нее не было времени обдумывать эту дилемму, так как Аларик и Мари встали во главе стола и подняли руки, требуя молчания.

Мари заговорила первой.

— Давайте поблагодарим Богиню за ее щедрость и за то, что певчая драгоценных камней вернулась домой. Благодарение Богине.

— Благодарение Богине, — ответили все, пока Эрин изучала их. Конлан сидел возле Райли, которая выглядела немного менее розовой и здоровой, чем днем ранее. Бреннан и воин, которого она не знала, сидели с другой стороны от Конлана. Алексиос и Дэнал сидели на ее стороне стола. Несколько женщин, которые должно быть, являлись девами Храма, бегали вокруг, наливая питье и разнося блюда, но никто из них не сел с ними за стол, кроме Мари.

Заговорил Аларик.

— Благодарение Богине и Слава Посейдону, который всех нас защищает.

— Слава Посейдону, — послышалось в ответ, а потом Аларик и Мари сели на свои места, и все продолжили есть. Эрин обнаружила, что дико голодна, несмотря на эмоциональное ощущение, сродни психической травме, осторожно наполнила свою тарелку, не обращая внимания на Вэна, кроме как тихонько поблагодарить его, когда он передавал ей блюдо.

Несколько минут все ели, поэтому мало разговаривали, а потом Конлан отставил тарелку. Одна из служанок поспешила убрать его посуду. И он улыбнулся, поблагодарил ее, что немного удивило Эрин. Не так уж тут и много королевского снобизма, подумала она, вспомнив, как Вэн повел себя с женщиной, которая принесла одежду. И эта мысль напомнила ей, что надо поблагодарить Райли.

— Райли, — позвала она, повысив голос ровно настолько, чтобы привлечь ее внимание. — Спасибо, что послала мне одежду. Моя собственная слегка порвалась.

Райли улыбнулась.

— Это меньшее, что я могла сделать. Кстати этот голубой выглядит замечательно на тебе.

Эрин улыбнулась, так как она и сама так думала. Шелковый топ, цвета голубого неба, был под стать ее глазам, и ей понравился жаркий, одобрительный взгляд Вэна, когда он увидел ее в топе и джинсах после того, как она приняла душ. Кроме блеска для губ, который находился у нее в кармане куртки, ее лицо было не накрашено, но она всё равно не слишком увлекалась макияжем.

Вэн положил руку ей на спину, и жар его прикосновения прошел через легкую ткань ее рубашки.

— Да, так и есть. Я имею в виду, что вид замечательный, — сказал он ей на ухо.

Его дыхание заставило ее затрепетать, как будто он ласкал другие, более интимные места, и она заметила мелькнувшую страсть в его глазах.

Пытаясь не обращать внимания на это, она отодвинулась от его руки и серьезно посмотрела на Конлана.

— Ладно, что мы собираемся тут обсудить? Я надеюсь, что вы согласны на союз, чтобы помочь нам бороться с Калигулой.

— Да, мы определенно хотим работать с твоей группой в этом направлении, — ответил Конлан. — Не может быть совпадением то, что база Калигулы в Пасифик Нортвест является центром повышения количества новообращенных вампиров.

Аларик кивнул.

— Явно, что он собирает силу, вероятно, хочет увеличить свою территорию, чтобы получить то, что оставил Варрава.