– Верфи… – простонал кто-то из комендоров. – Верфи… Хан нас на кол посадит…

Текв прокашлялся и вздрогнул. А ведь таки посадит. За потерю Керазских верфей? За такое это еще легкая смерть. Неизвестное оружие принялось за основные конструкции верфей и десятки недостроенных кораблей. Спастись не удалось никому… Люди просто не успели среагировать, корабли, челноки и катера не успели стартовать и вместе с посадочными площадками и причальными фермами превратились в груды искореженного металла. Балор с ужасом смотрел на все это и пытался убедить самого себя, что ему это снится, что это кошмар, всего лишь кошмар. Надо проснуться, и все будет как всегда. Он даже ущипнул себя за руку, тут же поняв, что, к сожалению, не спит. Что все происходит в реальности. Не прошло и получаса, как самые крупные в Саанском Объединении верфи прекратили свое существование.

– А вот и враги… – едва слышно сказал второй оператор. – Вылезли, сволочи.

– Кто это? – с трудом выдохнул текв, с бессильной злобой глядя на экран.

Таких странных кораблей Балор никогда еще не видел. Черные неровные овоиды метров трехсот в длину. Вся их поверхность была покрыта буграми и рытвинами. Бугры светились мертвенным синим светом, при виде которого хотелось забиться в нору и не казать оттуда носа. Один из черных кораблей все ближе и ближе подходил к командному центру. Старый пират понимал, что сейчас чужаки высадят призовые партии. Для чего? Что можно найти здесь? Все мало-мальски ценное они уничтожили. Впрочем, остались еще две населенные планеты, теперь совершенно беззащитные. Никогда не думал Балор, что ему доведется увидеть такой кошмар – приближение чужих кораблей к оставшимся без защиты саанским мирам. Увидел. Самое страшное, что он не знал, кто это и чего от нового врага ждать. Имперские линкоры – зло давно известное и привычное, и как с ними бороться, знал каждый. А что делать с загадочными черными чудовищами?

Чужак замер в километре от командного центра, не пожелав почему-то подходить ближе. Балор ожидал, что вскоре к комплексу направятся десантные катера, но этого не случилось. Вражеские абордажники оказались внутри каким-то другим способом. Не прошло и десяти минут, как в каждом помещении центра появились бойцы в черных зеркальных доспехах. Сааны, будучи людьми здравомыслящими, сопротивления не оказали. Толку-то в сопротивлении, когда на тебя нацелены десятки ракет с чужих кораблей. Поэтому жертв почти не было, кроме нескольких сумасшедших.

К сожалению, Балор так и не узнал, кто напал на верфи. Вскоре в глазах у старого пирата потемнело, а когда он очнулся, то ничего не помнил о загадочных черных кораблях. Наоборот, пылал праведным гневом, вспоминая, как из гиперпространства без предупреждения вырвался флот конкурирующего с Марх-Вардогом давасара Тинтар и накинулся на не успевшие приготовиться к обороне верфи. Операторы и комендоры призывали на головы коварных тинтарцев все муки ада. Вскоре курьерская ракета, несущая сообщение о случившемся, скрылась в гипере. Еще через несколько часов в систему Кераз прибыл сам хан и лично допросил выживших. Его руки тряслись, таких страшных потерь давасар не нес за всю свою историю.

Был, правда, еще один свидетель. В тени небольшого астероида скрывался небольшой корабль контрабандистов, которых не заметили ни нападавшие, ни защитники. Поняв, что происходит что-то странное, капитан приказал заглушить реактор и все активные электронные устройства. Поэтому записей у контрабандистов не сохранилось, осталась только их собственная память.

Хан Кхэй Ват-Орхидо Бетоар,

Саанское Объединение, планета Гардат,

центральный военный космодром,

утро 12.09.4567 с. э.

Личный рейдер хана давасара Бетоар мягко опустился на пластибетонные плиты космодрома. Не прошло и пяти минут после посадки, как Кхэй появился на трапе. Огромное поле, забитое сотнями рейдеров и небольших эсминцев, заставило хана гордо улыбнуться – все это принадлежит ему! Никому больше. Но присмотревшись, Кхэй встревожился. Явно что-то случилось, и что-то нехорошее, иначе его не встречали бы лично визирь на пару с панархом[18]флота. Мало того, большинство кораблей вокруг пребывали в полной готовности к старту. Наметанным взглядом хан определил максимальную загрузку боеприпасами и нахмурился еще сильнее. Ни к чему хорошему такие приготовления не вели. Но что могло произойти? Он улетал всего на два дня, проинспектировать маневры четвертого флота. Недовольно покачав головой, Кхэй быстро спустился по трапу и сел в ожидавший флаер. Он в нетерпении постукивал пальцами по колену, пока летел. Не успела машина опуститься у входа в административное здание космопорта, как хан выпрыгнул наружу.

– Докладывай! – рявкнул он. – Что случилось? Какого маргака предбоевая готовность?

– Многое произошло, великий хан, – поклонился визирь. – Большие неприятности. Самое страшное, что у нас больше нет верфей для постройки больших кораблей.

– Что?! – Кхэй настолько удивился, что запнулся и едва не упал. – Ты что мелешь, старый хрыч?!

– Великий хан! – ступил вперед панарх. – К моему глубочайшему сожалению, многоуважаемый визирь прав. Произошел ряд инцидентов, в результате которых разрушены все шесть судостроительных комплексов.

– За два дня? – ошеломленно спросил хан, не в силах поверить в невероятное известие.

– Пройдемте внутрь, повелитель, – приглашающе повел рукой визирь. – События действительно странные и страшные, ощущение, что главы давасаров сошли с ума. Они вцепились друг в друга, как взбесившиеся псы. Боюсь, мы на пороге междоусобной войны.

– Как же мне надоела спесь этих ублюдков! – разъяренно прошипел Кхэй. – Давно надо было их перерезать! Давно пора объяснить, кто здесь хозяин!

– Вы, великий хан! – подобострастно изогнулся визирь.

Кхэй презрительно покосился на него, но ничего не сказал. Он все еще не верил. Не мог поверить. Помнил, с каким невероятным трудом выстроили уничтоженные верфи. Прадед, дед и отец положили на это всю жизнь. О финансовых затратах даже говорить не стоило, они были грандиозны. Представив, что судостроительные комплексы предстоит создавать заново, хан едва не застонал. Да как же это? Как такое могло случиться?! Кто это сделал?! Не теряя времени, он направился в сторону диспетчерского центра космопорта.

Внутренние помещения административных зданий выглядели сугубо функционально, никаких украшений здесь не имелось. Через каждые десять метров стояли вооруженные до зубов охранники, что тоже выглядело необычно. Вскоре впереди показался защищенный бункер, в котором в случае необходимости проводили совещания глав давасаров. Здесь тоже от охраны было не протолкнуться, все до единого сканеры работали в активном режиме, горели предупреждающие красные огни предбоевой готовности. Операторы сидели у пультов управления большими лазерами, готовясь отразить возможное нападение. Кхэй недовольно скривился при виде всего этого, но промолчал. Войдя в свой кабинет, хан рухнул в кресло и мрачно уставился на вошедших следом панарха с визирем.