– А теперь – подробно! – приказал он, откидываясь на спинку кресла.

– Первое сообщение поступило позавчера утром, – заговорил визирь, открыв переносной комп, похожий на небольшую папку. – Ночью эскадры давасара Тинтар атаковали Керазские верфи. Атаковали настолько неожиданно, что защитники не успели подготовиться к обороне. Потери атакующих оказались мизерны, зато верфи уничтожены полностью вместе со всеми строящимися кораблями. Хан Марх-Вардог без промедления прибыл на место происшествия и лично занялся расследованием. Обнаруженные обломки действительно принадлежат кораблям Тинтара, но есть несколько странных моментов. Во-первых, тинтарцы напрочь отрицают свое участие в нападении, тем более что их собственные верфи тоже разрушены. Во-вторых, оставшиеся от верфей обломки выглядят очень необычно. Эксперты никак не могут взять в толк, каким оружием их уничтожили. Такое ощущение, что основные конструкции просто взяли и развалились. Без каких-либо внешних причин. Чтобы довести верфи до такого состояния, одного флота маловато. Тем более за столь короткое время. Однако все свидетели в один голос утверждают, что виноваты тинтарцы.

– Минуту, – поднял руку Кхэй. – Ты прав, что-то здесь не то. Наши эксперты тоже ничего не выяснили?

– Пока от них нет результатов, я отправил лучших из лучших, пусть работают.

– Хорошо, – резко кивнул хан. – Дальше что?

– К вечеру поступили данные о нападениях на остальные судостроительные комплексы. Тинтарский разрушен кораблями давасара Кертиан. Кертианский – давасара Харан. Харанский – давасара Эдоат. Эдоатский – давасара Марх-Вардог. И, наконец, главный, в системе Ватог – нашими.

– Что?! – вскочил хан. – Вы на кол захотели, сволочи?! Свои собственные верфи атаковать?!

– Великий хан! – вытянулся панарх. – Клянусь, что ни один наш корабль в нападении не участвовал! Я приказал проверить черные ящики всех до единого! Нигде не зафиксировано ничего! Флоты не покидали места постоянной дислокации. Такую же проверку по моему требованию провели панархи остальных давасаров.

– И что? – глухо спросил Кхэй, вцепившись себе в волосы, в его глазах горели ярость и отчаяние.

– Ни один корабль ни одного давасара не нападал на чьи-либо верфи. Кроме тех, чьи обломки найдены на месте преступления. Но их слишком мало. Простите, но я не верю, что охранные системы вообще ничего не делали и дали уничтожить охраняемые ими объекты без сопротивления.

– Тогда я вообще ничего не понимаю…

– Никто не понимает, великий хан, – развел руками визирь. – Свидетелей допрашивали под наркотиком правды, пытали. Все они говорят, что нападали корабли давасаров. Но эксперты этого не подтверждают. Слишком мало нападающих пострадало, почти отсутствуют следы их присутствия. Да и число ракет для столь полного уничтожения верфей космического базирования должно было быть огромным. Скорее всего, применили новое, неизвестное нам оружие.

– Кто применил?

– Этот вопрос остается открытым, – тяжело вздохнул визирь. – Основные усилия пришлось приложить для того, чтобы не дать давасарам начать войну. Приношу свои извинения, но я вынужден был полностью открыть карты и сообщить об уничтожении всех шести комплексов. Это заставило ханов задуматься. Кто-то явно хочет нас стравить, иного вывода я сделать не могу.

– Ты, пожалуй, прав… – задумчиво постучал пальцами по столу Кхэй. – Но кому это выгодно, интересно? Может, империя?

– Это смешно, великий хан, – скривился панарх. – Ни один из имперских кораблей не сдвинулся с места, согласно докладам разведки. Но…

– Что «но»?

– Император каким-то образом взял под контроль все семь планет метрополии. Я не знаю, как были доставлены войска с Атена. Гвардейцы возникли буквально ниоткуда, ни одна из планет не оказала серьезного сопротивления. В придачу у нас больше нет разведывательных сетей – все до единого резиденты и мало-мальски толковые агенты арестованы. На всех планетах. Осталась мелкая сошка, которая мало что может.

– Мне почему-то кажется, что это звенья одной цепи… – пробормотал себе под нос Кхэй. – Сначала мальчишка-император выходит из-под контроля лорда-атеара и захватывает власть. Странно? Да, но не невозможно. Затем кто-то уничтожает наши верфи, оставив доказательства вины давасаров. Это уже ни в одни ворота не лезет – я не знаю государства или организации, способных на такое. А теперь еще и неизвестно откуда взявшиеся гвардейцы и разгром наших разведывательных сетей.

– Кое-кто из оставшихся агентов докладывал, что гвардейцев сопровождали солдаты в черных бронедоспехах, имеющие неизвестное оружие лучевого типа.

– Ручное оружие лучевого типа? – удивился хан. – Любопытно… Добудьте-ка мне одного из этих солдат. Живым. И вместе с его оружием.

– Постараемся, великий хан, – кивнул визирь, занося приказ в свой комп.

– Как-то раз я тебе говорил, что, судя по всему, в противостояние вмешалась некая третья сила, – Кхэй мрачно смотрел в стол. – Боюсь, так оно и есть. Вопрос только: что это за сила? На чьей она стороне? Что не на нашей, понятно. Значит, или на своей собственной, или на стороне империи.

– Вполне возможно, великий хан, – задумчиво покивал визирь. – Слишком много странных событий происходит в последнее время. Как будто лавина сорвалась.

– Итак, верфей у нас больше нет, – сжав кулаки, подвел черту Кхэй. – Что ж, сокрушаться некогда. Приказываю разморозить старый судостроительный комплекс в системе Цархан. Если постараться, его можно ввести в действие в течение двух месяцев. Но это капля в море. Придется строить еще несколько.

– И охрану обеспечить куда лучше прежней, – добавил панарх.

– Это само собой, – отмахнулся хан. – Впрочем, вскоре в наших руках окажутся имперские верфи. Имеющихся у нас кораблей хватит, чтобы сокрушить Далан-Атен три раза подряд. Хуже другое – из-за всего случившегося мы не сможет укомплектовать атакующие флоты всем необходимым раньше чем через три месяца. Я рассчитывал атаковать через две недели, но теперь такой возможности нет. Найди мне сволочь, которая это сделала… Слышишь, старый хрыч? Найди…

– Я приложу все усилия… – побледнел визирь.

– Великий хан! – ворвался в кабинет начальник охраны. – Приношу свои извинения, но прибыл курьерский корабль из системы Кераз. Есть новости!

– Докладывай! – резко выпрямился Кхэй.

– Экспертная комиссия пришла к окончательному выводу, что верфи были уничтожены неизвестным оружием. При использовании ракет даже самой большой мощности понадобился бы весь флот Объединения, чтобы за столь короткое время произвести имеющие место быть разрушения.

– Это и так понятно, – скривился хан. – Больше ничего яйцеголовые не выяснили?

– Двое физиков говорят, что обломки напоминают собой останки кораблей, попавших в гиперпространственную аномалию. Но управляемая аномалия? Невозможно. Остальные с ними не согласны. Свидетели продолжают утверждать, что верфи атаковали корабли давасара Тинтар. Начальник смены комендоров центра защиты даже запомнил названия нескольких кораблей. Однако упомянутые корабли не уходили с места постоянного базирования, что подтверждено записями в их черных ящиках.