– Мне бы хотелось прояснить несколько вещей, прежде чем мы двинемся дальше.

– М-м-м? – мечтательно пробормотала Джессика.

– То, что я скажу, достаточно важно, – продолжал Лукас. – Я знаю, что ты не любишь жить в городе, и не буду заставлять тебя. Все, о чем мечтаю, – это жениться на тебе и обустроить наш общий дом. Где он будет находиться, решать только тебе.

– Лукас…

– Подожди, Джесс. Выслушай до конца и пойми, что мои слова вовсе не реакция на то, что случилось сейчас. Ты должна знать, что я давно думал об этом и строил планы.

Джессика широко открыла глаза.

– Неужели?

– Представь себе. В этот раз в Лондоне я рассказывал брату о нас с тобой впервые со всей откровенностью, которую раньше позволял только с тобой. – Лукас улыбнулся. – Признался, что люблю тебя, но ты не доверяешь мне и ускользаешь каждый раз, когда я пытаюсь приблизиться.

– Что он ответил?

– Алек считает, что в глубине души каждый из нас боится любви, потому что любовь, как ничто другое, делает человека беззащитным. А ведь в жизни нет ничего постоянного и не существует гарантий.

– Хочешь сказать, что не может быть абсолютной уверенности?

– Именно так, – согласился Лукас, и в его глазах Джессика увидела боль. – Но мы оба знаем цену доверия. Испытания, которые в прошлом выпали на нашу долю, сделали нас осторожными, однако научили ценить близость. Я верю, что наша любовь намного важнее, чем трофеи, деньги в банке, дома и машины. – Его голос стал проникновенным. – Для меня это так.

– Для меня тоже, – пролепетала Джессика, сдерживая слезы.

– В конечном итоге любовь – единственное, что имеет значение. Надо помнить об этом. – С этими словами Лукас полез в карман и достал бархатную коробочку, перевязанную лентой с легко узнаваемым логотипом «Лулу». – Поэтому я прошу тебя стать моей женой.

У Джессики перехватило дыхание.

– Ты уже купил мне кольцо?

Лукас мрачно взглянул на нее:

– Ты же знаешь, мне повезло иметь в распоряжении лучшие драгоценности.

Он открыл коробочку, и Джессика с удивлением моргнула. Она ожидала увидеть россыпь сверкающих бриллиантов, но на темно-синем бархате лежало маленькое металлическое колечко, очень похожее на кольцо с банки кока-колы. Она улыбнулась с веселой насмешкой:

– Это и есть мое обручальное кольцо?

Лукас пожал плечами:

– Мне все казалось таким банальным. Я не знал, что выбрать: аквамарин под цвет глаз, холодное великолепие алмазов? В моей коллекции много бесценных камней. В наши дни женщина имеет право сама решить, чего она по-настоящему хочет.

– Надень мне это кольцо, – попросила Джессика и затаила дыхание, когда дешевое колечко скользнуло на дрожащий безымянный палец, думая о том, что ей никак не удается сохранить твердую руку, когда рядом с ней Лукас Сарантос. Тем не менее Джессика нежно обняла ладонями его лицо. – Мне не нужны твои бриллианты, – прошептала она. – У меня только одно-единственное желание: хочу твоей любви и преданности. Для меня они дороже всех земных сокровищ. Обещаю хранить их как зеницу ока. Знай, что я люблю тебя, Лукас Сарантос. Всегда любила и буду любить. Бриллианты не вечны, а любовь – навсегда.

Пощекотав губами обнаженное плечо Джессики и услышав блаженный вздох, Лукас спросил:

– Счастлива?

– Абсолютно.

– Уверена?

– Как иначе? – Она нежно очертила пальцем его рот. – Ты – мой муж, а я – твоя жена. Беременная жена.

Нетрудно было заметить, как ее глаза светились счастьем. Лукасу нравилось без труда читать ее мысли и чувства, потому что Джессика ничего не пыталась скрыть от него. Они многое поняли друг о друге, но прошлое нельзя изменить за один день. К этому надо прилагать усилия, иногда приносить жертвы. Все имеет свою цену.

К вопросу о цене…

Лукас удовлетворенно вздохнул, глядя в окно на раскаленное греческое солнце, величественно поднимающееся над горизонтом. Самые потрясающие восходы он наблюдал именно здесь, на острове, где родился. Отсюда его увезли совсем крошкой, слишком маленьким, чтобы помнить белоснежный песок и кристально-чистое, прозрачное море, в честь которого назван остров – Кристолотос.

Теперь Лукас вернулся.

Для него это было самое красивое место на земле, хотя поначалу Лукас не хотел ехать сюда: слишком тяжелые и мрачные воспоминания связаны с разыгравшейся здесь драмой. Джессика ненавязчиво уговорила его, полагая, что настала пора навсегда расстаться с призраками прошлого.

Первый раз Лукас приехал на остров вдвоем с братом. Они стояли рядом и смотрели на роскошный отель, построенный на месте старого замка, где прошло детство Алека. Обветшавшее здание было снесено, и вместо мрачного сооружения на берегу возвышалось современное светлое здание гостиницы. Братья плавали, ловили рыбу, бродили в сумерках вокруг залива, слушая крики цапли. А еще они говорили и не могли наговориться, посвящая друг друга в события проведенных в разлуке тридцати лет.

Лукас вернулся домой к Джессике с рассказом об острове, похожем на рай. Он охотно согласился с ее предложением задержаться там во время медового месяца, который они собирались провести путешествуя по Греции. Лукас мечтал показать ей место своего рождения, потому что привык делиться с ней всеми переживаниями.

Его взгляд задержался на подаренном на свадьбу платиновом кольце с бриллиантами, сверкавшем на пальце Джессики. Их бракосочетание было удивительным и тронуло сердце даже такого противника официальных церемоний, как Лукас. Особенное впечатление произвела на него клятва, которой они обменялись с Джессикой перед всем миром: принадлежать друг другу до конца дней.

Ханна – подружка невесты – красовалась в нарядном платье из голубого шелка, эффектно оттенявшего южный загар. Она была счастлива обрести брата, о котором всегда мечтала.

Алек и его жена Элли выступали свидетелями жениха и невесты, а их очаровательный маленький сын, названный Лукасом в честь дяди, в качестве пажа смешно ковылял за Джессикой.

Первое, что сделал Лукас, – он отказался от номера в лондонском отеле, пообещав Джессике, что по возможности будет руководить компанией из Корнуолла, если она пожелает оставаться там. Но Джессика изменилась не меньше, чем он. Ей не хотелось расставаться с Лукасом ни на минуту дольше, чем необходимо, поэтому она решила переехать в Лондон при условии, что у них будет дом с садом. Они поселились в пригородном Хампстеде, где кроме сада вокруг коттеджа неподалеку была большая роща. Джессика полагала, что скоро они будут выезжать туда с новорожденным в старомодной коляске.

– А ты? – прошептала она нежно, прервав неторопливый ход мыслей Лукаса.

– Что – я? – Он лениво потянулся на кровати.