удалось попасть в Коридейл и почему вдруг служанка так хлопочет за нашу встречу? Будто знает, что написано в письме. Собственно, я не делала из этого тайны, так что она вполне могла прочитать текст вместе со мной. Какая я неосмотрительная, однако! И этот внезапный сон Феррона как-то очень вовремя случился. Не иначе кто-то постарался нейтрализовать супруга, чтобы не мешал… чему? Встрече с бывшим возлюбленным? Очень странно.

Я постоянно думала о письме и старалась принять правильное решение, а когда Хайди коснулась моих волос, чтобы собрать их в прическу, замахала головой и встала со стула. Повернулась к служанке, отдала ей письмо и приказала:

– Сожги и передай мистеру «В», что я не приду, – ее глаза резко округлились. – Выполняй!

Ничего не ответив, она взяла из моих рук записку и засеменила к выходу, а я вернулась в теплую супружескую постель, обняла Феррона и постаралась уснуть, хотя это оказалась труднее, чем я думала.

Глава 21

Сомкнуть глаза получилось лишь на рассвете – слишком много мыслей проносилось в голове, а тот факт, что ведьмак пробрался в поместье, пугал и удручал. Я пришла к выводу, что во владениях Коридейл, даже не смотря на присутствие законного мужа хозяйки, каждый готов поспособствовать встрече Эрмины и Вэрлима. И если об этом узнает Феррон, от шикарного готического замка ничего не останется! Я боялась его гнева, поэтому не решилась спуститься в сад, хотя любопытство подмывало узнать, чего конкретно хотел бесстыжий колдун.

Утро началось с моего резкого пробуждения, когда Хайди стала меня тормошить.

– Госпожа Эрмина, вас ждут за обедом, – взглянув на часы, поняла, что проспала завтрак, а постель пуста. Подскочила и засуетилась, вспоминая вчерашний день.

– Я помогу, госпожа, – успокоила меня Хайди и усадила на стул напротив трюмо. Принялась приводить меня в порядок, но делала это не молча, как обычно. Я видела, как ее распирает от новостей и разрешила как следует выговориться. – Госпожа Гвиана и господин Тобиан все утро обсуждают бал по случаю отбора, с которого вы с супругом так рано вернулись. Вы многое пропустили!

– И что же? – отозвалась лениво и вдруг вспомнила картину, как забежала в кабинет к принцу. Тут же напряглась, внимательно слушая сплетни служанки.

– Говорят, что принц Конрад, – у меня сердце застучало чаще, – встретил одну из кандидаток, когда та ворвалась прямо к нему в комнату, и снял с нее ленту, а потом, вместо отбора, искал ее по всему дворцу, – руки задрожали от страха, а дыхание сбилось. – А когда нашел обладательницу ленты, то был сильно возмущен тем, что ею оказалась совсем другая девушка. Представляете, что там началось?! – сияла от радости Хайди, а мне хоть плачь.

– И что? – проговорила еле слышно.

– Он перенес отбор на другой день, а завтра устраивает бал-маскарад, на который должны явиться все, кто был на вчерашнем торжестве. Говорят, даже сам король драконов прибудет! Приглашения уже получены и переданы вашему мужу.

– Мне конец, – прошептала так тихо, что служанка не расслышала. Перепуганная тем, что Феррон меня точно прибьет, подскочила на ноги и, как есть, в повседневном платье с недоделанной прической пулей вылетела из покоев.

Шла по коридору размашистым шагом, сжимая и разжимая пальцы. Перед глазами стояла пелена страха, но ноги продолжали нести меня в трапезную. Там моего появления явно давно уже ждали, а встретил меня муж, привстав из-за стола. Наши взгляды столкнулись, и я поняла, что мои страхи вот-вот воплотятся в жизнь, ведь его глаза с вертикальными зрачками намекали на неизбежный конец моей жизни. А самое ужасное, что я пока не знала, каким объемом информации он владеет, и что успел рассказать ему Тоб.

– Приятного аппетита, – голос дрогнул, но натянуть улыбку получилось.

Я нарочно заняла место рядом с Тобианом в конце стола, в надежде на то, что на этом расстоянии Фер меня не достанет и умерит гнев.

От застывшего в воздухе гробового молчания я затряслась осиновым листом и не смогла взять в руки вилку. Под пристальными взглядами Шэдов, потянулась к стакану воды, но быстро отняла руку, осознавая, что просто не донесу его до рта – пальцы совсем не слушались.

– Тебе нездоровится? – прорезал молчание голос Гвианы, и меня бросило в жар.

Схватив стакан двумя руками, я все же сделала живительный глоток и подняла наигранно невозмутимый взгляд на мужа.

– Все хорошо, благодарю. Хайди сказала, что мы с Ферроном многое пропустили?

Снова молчание и переглядки. Эймон и Урлан поднялись, попросили прощения и покинули зал, сославшись на общие дела. По выражениям их лиц было сложно что-то понять.

– Э… Совсем забыла… Мне там надо… Увидимся за ужином, – тут же ретировалась Гвиана и мне оставалось только молиться, чтобы Тобиан не бросил меня один на один с кузеном.

– Эрмина, как ты оказалась в комнате принца, и почему он искал тебя, как кандидатку по магической ленте, принадлежащей некой Рояне Гридейл? – прогремел громом среди туч голос дракона.

Я судорожно умоляющим взглядом искала помощи у Тобиана и он пытался что-то мне сказать, маякуя, но было нереально понять, что именно.

– Фер, я же говорил, что Эрмина просто…

– Я хочу услышать это от нее, – жестом заткнул он кузена и Тоб виновато пожал плечами, не в силах помочь.

– Рояна попросила меня о помощи, и я не смогла отказать, – призналась честно, зная, что он увидит ложь по цвету моих глаз. Не стоило сейчас изворачиваться, особенно учитывая то, что ничего дурного я не сделала. Господи, хорошо мозгов хватило не выйти среди ночи в сад на встречу с Вэрлимом! Если бы он об этом узнал…

– С чего бы тебе помогать какой-то Рояне?! – перешел почти на крик.

– Это я попросил Эрмину на несколько минут надеть ленту. Мне понравилась Рояна и я хотел помочь ей в одном важном деле, которое касается ее семьи…

– Чем ты думал?! – стукнул он по столу так, что тот задрожал под натиском мощного удара, гремя посудой. – Я доверил тебе Эрмину! Ты должен был оберегать ее, а не просить о таком! Уму непостижимо! А ты! – перевел с Тоба на меня яростный взгляд. – Какого рожна пошла в комнаты для личных свиданий?! Что ты вообще делала в этом крыле?!

– Феррон, слушай… – попытался вмешаться лунный дракон и выхватил новую порцию гнева.

– Ты понимаешь, что подставил мой брак под удар?! Понимаешь, что я могу лишиться жены, если Конрад этого захочет?!

– Прости, я не…

– Оставь нас!

Ну, вот и все. Последний спасательный круг уплыл из зала,