Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Ты готов?
— Да. — Не поднимаясь, Квартул кивнул.
— Так что же ты медлишь?
— Не спеши — доедешь к сроку. — Светло-голубые глаза цепко глянули снизу вверх на заслоняющую полуденное небо фигуру капитана.
— Что-то я не пойму, жрец, у тебя что-то не заладилось с этими игрушками? — набычился петельщик.
— Я с тобой честен всегда, Валлан. — Молодой человек резко встал на ноги — ростом он почти не уступал собеседнику, зато изрядно проигрывал в ширине плеч. — Так же, как и ты со мной, я надеюсь…
— Ты дело говори.
— Я только что проверил все амулеты. Слишком мало в них осталось Силы. Слишком щедро я расходовал ее… По твоему, кстати, настоянию…
— Что ты хочешь сказать?
— Давай сегодня просто отдохнем. Без моего вмешательства. Пусть люди расседлают коней, отпустят их пастись…
— Что? — Валлан сохранял каменное лицо, но в голосе его уже клокотала черная ярость. — Остановиться в конце пути? Когда цель так близка? За кого ты меня держишь?!
— Есть хорошая сказка, чародей. — Подошедший Лабон глядел насмешливо, поигрывая до блеска затертой кожаной петелькой на короткой рукоятке. — Плыли два ардана через Ауд Мор…
— Ты это о чем? — удивился Валлан.
— Да так… Вот плыли, плыли… Устали оба. Один говорит: «Заморился, мочи нет. Вот прямо сейчас и потону, ракам на корм пойду». А до берега сажен пять осталось. Второй тогда отвечает: «Ну, не можешь так не можешь, поплыли обратно».
— Вот трепло, — буркнул капитан без излишней строгости в голосе.
— Я понял. Хорошая притча. — Кривоватая усмешка тронула уголки губ чародея, не коснувшись, впрочем, глаз. — Догоним ведьму, а там будь что будет. Об обратной дороге потом думать станем. Так, полусотник? Даже если не сможем выбраться назад?
— Как скажет мой капитан. — Старый вояка легонько склонил голову.
— Капитан говорит — вперед, — сурово проговорил Валлан. — Потери будем считать потом.
— Что ж, — пожал плечами Квартул, — тогда не будем тратить времени на разговоры.
Командир петельщиков кивнул угрюмо. Проговорил почти ласково:
— Старайся, чародей, старайся. Награжу по-королевски. Не пожалеешь. Ты ж меня знаешь.
Маг не ответил, наклоняясь, чтобы поднять первую фигурку.
— Ну, так бы и сразу. — Лабон уже не усмехался, а откровенно скалился. — Начнем, помолясь Огню Небесному.
Набросив петлю на запястье левой руки, он вцепился пальцами в верхнюю губу коня, подведенного усталым, длинным, как жердь, петельщиком. Темно-гнедой жеребец захрапел и попытался осадить назад, но боец, вцепившись одной рукой в повод под самым мундштуком, а второй пятерней схватив за ухо, удержал его. Передвинув петлю по заскорузлому от пота и грязи рукаву на губу коню, полусотенник несколькими уверенными движениями туго закрутил ее, сразу лишив жеребца возможности сопротивляться.
— Стой, стой, малыш, — без усилий пригибая точеную голову животного вниз, шептал петельщик.
Чародей, выбрав амулет поцелее, шагнул вперед и прижал статуэтку лошади пойманному коню ко лбу. Процедура восстановления сил магическим способом относилась к наименее болезненным, но животные ее почему-то не любили. На мгновение все замерли. Сторонний наблюдатель не уловил бы ничего, кроме бешено вращающихся, налитых кровью конских глаз и пульсирующей жилки на виске мага. Лабон обыденным движением смахнул со лба пот.
— Готово. — Лекарь шагнул назад, внимательно изучая поверхность фигурки.
Трещинок на ней заметно прибавилось…
Лабон ловко скинул «закрутку», отпуская коня.
— Дальше!
Снова голова скакуна, на этот раз рыжая со звездочкой, склонилась перед чародеем.
— Следующий!
Магия шла коням впрок. Отходя от места исцеления, они выглядели заметно посвежевшими, даже игриво пытались перейти на легкую рысь.
На пятом животном фигурка в руках мага рассыпалась в пыль.
— Сто щипунов мне в штаны! — ошалело выпалил Лабон. — Вот это да!
— Я предупреждал. — Маг невозмутимо отряхнул руки от каменной крошки и поднял следующую статуэтку.
Ее хватило ненамного больше. В ход пошла очередная. Три коня. К концу второго десятка в прах разлетелись уже пять амулетов.
Чародей взял предпоследнюю фигурку. Вздохнул. Сосредоточился. На безусой верхней губе — не иначе волшебством волосы сводил — выступили бисеринки пота.
— Хватит! — Валлан шагнул вперед, мягко, насколько мог, кладя ладонь на плечо мага. — Довольно. Остановись.
Тот медленно, неохотно расслабился, опуская руки.
— Побереги остаток.
Светлая бровь чародея удивленно приподнялась.
— Если будет нужно, ты восстановишь силы моему коню и мне. Я сам погонюсь за ведьмой. И убью ее. А сейчас — отдых. Ты был прав. Слышал, Лабон? Выполняй!
Полусотенник кивнул. Решительно и с облегчением.
— Будет сделано! Не сумлевайся, капитан.
Лагерь снова забурлил, но теперь как-то умиротворенно. Ни словом, ни жестом не выказывая облегчения, суровые петельщики радовались в душе словно дети. Первая полноценная дневка за восемь дней. А там, глядишь, и ночью капитан даст поспать.
Маг наклонился над сумкой.
— Тяжко? — Валлан стоял рядом, хмурясь и сжимая до белизны ногтей рукоять секиры.
Косой взгляд светлых глаз.
— Не сладко. Но я справлюсь — не переживай…
— Ну-ну…
В руках волшебника оказались два хрустальных шарика, каждый с лесной орех величиной.
— Ты что-то хотел сказать, Валлан?
— Да… — Будущий зять Витгольда медлил в нерешительности.
— Ну, так не тяни.
— Я слышал, чародеи могут говорить с мертвыми…
— Неправда. Плюнь в глаза тому, кто это сказал.
— Не выйдет, жрец. Его выпотрошили остроухие еще в начале сенокоса.
— Да пребудет с ним благодать Сущего Вовне. — Валлан хмыкнул.
— А все-таки? Сможешь?
— Кого тебе нужно разговорить? Кейлина?
— Ты умеешь шутить, жрец?
— Ты научился понимать шутки, капитан?
— К стрыгаям шутки… Тут в сотне шагов выше по течению десятка три мертвецов.
— Да?
— Дослушай до конца.
— Ладно, говори. Слушаю.
— Часть — люди. Часть — остроухие. Это я понял только по доспехам. Волки потрудились славно — только косточки белеют. Но кости свежие!