Зачем во время разговора смотреть собеседнику в лицо? Чтобы по его выражению узнать чуть больше, чем сказано словами.

Да-да, в большинстве случаев срабатывает, но не в этом. Кайдаш в курсе. И всё равно, каждый раз пытается хоть что-то уловить, а видит одно и то же.

Вот и сейчас: хорошо знакомый застывший профиль. Ши даже головы в его сторону не повернул.

‒ Да, есть, ‒ скрывать очевидное не имело смысла, а вот разобраться в непонятном смысл был. ‒ Почему ты спрашиваешь?

‒ А дети?

Ясно. Ответа не последует. Но тогда Кайдаш тоже не обязан отвечать.

‒ Они все ещё дети. Ты ‒ самый старший. И почему…

‒ А совсем маленькие?

Кайдаш опять глянул на Ши, и тот наконец-то среагировал, ответил поворотом головы, взглядом. Хотя о нём Кайдаш мог только догадываться: глаз-то всё равно не видно.

‒ Не повторяй, ‒ остановил Ши очередное «почему». ‒ Я слышал.

‒ Но не скажешь?

‒ Ты тоже можешь не говорить.

Не добавил «если не хочешь». Кайдаш сам договорил про себя, сам решил. Хочет ‒ не хочет. Да ему, собственно, без разницы. Простое любопытство ‒ выяснить причину. Всё равно же не собирается ни во что вмешиваться.

Он уже давно так. Продолжает проект, потому что это его работа, которую сам начал когда-то, с энтузиазмом, с упоением, с интересом. С собственным. Чужим особо не озадачивался, не вникал. До поры до времени. И теперь начатое надо доделать до конца: довести до идеала методику, а потом уйти. Точнее, сбежать.

‒ Есть совсем маленький. Пока один.

‒ Сколько ему?

‒ Не знаю. Я им не занимаюсь, ‒ признался, и опять защемило в груди.

Руки дрогнули на руле, и машина легонько вильнула. Ши разочарованно отвернулся. Хотя, с чего Кайдаш взял, что разочарованно? По лицу прочитал?

Нет, конечно. Он понятия не имел, что подопечный чувствует. Никогда. И никакой Ши не подопечный. Теперь ‒ тем более. Но даже тогда, раньше.

‒ А что, от таких, как он, дети могут быть? ‒ неожиданно встрял здоровяк.

Вот у того очень хорошо по лицу читается. Кайдаш мог наблюдать за вторым пассажиром через зеркало заднего вида. Даже трудно не отметить выражение искреннего недоумения и невинного любопытства. Нарочно физиономии корчит, паясничает, играет. Да и пусть.

‒ Не могут, ‒ ответил, на мгновение крепко сжал зубы, сглотнул, собственные же слова. ‒ Если только какое-то невероятное чудо.

С заднего сиденья донёсся странный звук: одновременно и бульканье, и хрюканье, и короткий смешок. Но Кайдаш не обратил внимания.

‒ Хотя сомневаюсь, что и чудо в силах, ‒ произнёс задумчиво, а потом вскинулся: ‒ А почему вы интересуетесь?

Один не собирается рассказывать, так, может, другой проговориться. Но…

‒ Да так. Чисто из любопытства. У демонов и людей случаются же дети.

Как он легко упомянул про скрытых существ. И сам не смутился, и Кайдаша не побоялся ни смутить, ни удивить.

‒ Вы ведь тоже не человек?

‒ Ага, ‒ согласился запросто. ‒ Как раз демон. Вы определили? ‒ здоровяк самодовольно улыбнулся, по-прежнему половиной рта, с интересом уставился на собственную ладонь, сообщил простодушно: ‒ Я слышал, вы считываете при прикосновении. И как у меня со здоровьем?

‒ Я вас не считывал. Только понял, что вы не человек.

‒ Ну и ладно! ‒ беззаботно откликнулся здоровяк. ‒ Чем меньше знаешь, тем лучше себя чувствуешь. Когда не думаешь о болезнях и не болеешь. Интересно, а демоны, вообще, могут болеть?

Болтливый. Из тех, что умеют мастерски зубы заговаривать. После общения с такими только и помнишь, что говорили очень много. А вот ‒ о чём?

‒ Вам лучше знать.

‒ Ну да, ‒ здоровяк опять легко согласился с чужим мнением. ‒ Если честно, даже не припомню. Но, возможно, просто забыл.

‒ Останови здесь! ‒ неожиданно вклинился Ши.

‒ Здесь? ‒ Кайдаш в недоумении осмотрелся по сторонам.

Окраина города, ничего примечательного. Улицы, здания, деревья. Случайный выбор. Чтобы остаток пути преодолеть самим и не показывать посторонним, куда он приведёт.

Кайдаш подъехал к краю тротуара и затормозил. Пассажиры выбрались из машины. Ши молчал. Захлопнул дверь и сразу отвернулся. А вот толстяк попрощался по полной программе: наклонился, поблагодарил, повторил, что рад встрече, добавил, что приятно было познакомиться, ещё и ручкой махнул.

Они одновременно стронулись с места: машина с Кайдашем и Ши с приятелем. Только двинулись в разных направлениях. Кайдаш не удержался, оглянулся на удаляющиеся спины. В мыслях привычно всплыло: «А что дальше?» Но следом сразу появился готовый ответ.

Всё просто. Сейчас ‒ домой. Это «дальше» бесконечно, всегда держит наготове новый вопрос. То банальный, то заковыристый, то с подвохом. Но ничего, подождёт немного. В данный момент уже существует маленькая цель.

Полотно асфальта плавно раскатывается из-под колёс автомобиля, словно само везёт. Знает, куда. Хорошо, когда он есть ‒ дом.

‒ Трепло, ‒ резюмировал Ши.

‒ Зато ты ‒ молчун, ‒ легко парировал Вит. ‒ Надо же как-то уравновешивать. И неужели тебе не интересно, от кого же всё-таки этот ребёнок? Видишь, даже спец по науке признался: стоит учитывать фактор чуда.

‒ Он не только по науке.

‒ Тем более! ‒ многозначительно воскликнул Вит и продолжал развивать мысль: ‒ Ведь в тот момент в Кире было столько магической силы. Могло произойти всё, что угодно. Даже невозможное. Хотя… ‒ он на мгновение умолк, задумавшись. ‒ Вдруг именно это и должно было произойти.

‒ Хочешь сказать, никто не подошёл, лучше меня? ‒ интонации Ши никак не выражали его отношение к услышанному. Всего лишь объективный анализ предложенного другим расклада.

‒ А что? Ты самое невероятное создание из ныне существующих, ‒ Вит нарочно добавил пафоса. Дразнил. Как можно прожить почти двести лет и по-прежнему остаться мальчишкой? А потом вдруг посерьёзнел. ‒ Но, вполне вероятно, вообще не важно, кто стал бы отцом. Главное, что в матери в тот момент жила сила Источника. Хотя ты ‒ очень интересный выбор. Не человек, не демон, не прочая нечисть. Никто конкретно и в то же время ‒ всё сразу. Представь, что могло получиться.

Вит ухмыльнулся. Попытался, по крайней мере. Но сразу почувствовал, что среагировал только один угол рта. Подобную внешность он тоже выбрал нарочно? Половина лица живая, подвижная, а другая только нервно дёргается.