Андри проводил мадам Матинн и Валя до двери и вернулся в приемную, размышляя о том, насколько естественно Эсса вошла в его жизнь. Целитель, как и обещал, понаблюдал за тем, как вели себя ее раны. К счастью, оружие было обычным — не отравленным и не зачарованным. Убедившись, что все заживает нормально, и во время применения к ним магии духа раны Эссы не преподнесут сюрпризов, Андри вылечил девушку.

Чародей предполагал, что Эсса будет избегать лишних взглядов и разговоров с бедняками, которые постоянно захаживали к магу. Но не тут-то было. Едва девушка почувствовала себя лучше, она стала тихонько пробираться в приемную, чтобы посмотреть, как работает Андри. На следующий день спасенная уже познакомилась с тетушкой Тассели̇н, которая пару раз в неделю заходила к Андри в лазарет, чтобы прибраться. Вскоре они уже пили чай и сплетничали. Ну, а потом Эсса, увидев, что маг частенько за работой забывает поесть, стала приносить еду из ближайшей таверны. А теперь вот и больных взялась перевязывать. Андри отметил, что вышло у девушки совсем неплохо.

В приемную проскользнула Эсса с чашкой кофе и свежей булочкой:

— Держи. Как раз успеваешь перекусить.

— Если ты и похожа на кошку, то на фигурку из «Осады города», — усмехнулся Андри. — Недели не провела в моем жилище, и уже все с ног на голову. Я же велел тебе больше отдыхать.

— Но ты же меня вылечил! — улыбнулась в ответ Эсса. — Я прекрасно себя чувствую. Вот покормлю тебя и буду отдыхать, обещаю.

Целитель покачал головой:

— Я тебя вылечил, да. Но все равно тебе сначала нужен покой, чтобы восстановился баланс энергий. Это долго объяснять. Если не будешь следовать советам, сведешь на нет всю мою работу. А я, между прочим, очень старался, чтобы шрамов не осталось.

— Прости, — улыбнулась девушка. — Я уже иду отдыхать, вот прямо сейчас. Только скажи мне, там, куда ты ходишь по ночам, случилась какая-то беда? Я вижу по твоему лицу. Мне бы не хотелось думать, что у тебя есть пассия… Но если все-таки да, она, что, тебя отшила?

— Это не только мой секрет, Эсса. Там в опасности много людей, — покачал головой Андри. — Постой, ты, что, флиртуешь со мной?

— Почему бы и нет? — рассмеялась девушка. — Ты такой милый, когда смущаешься!

— Не стоит играть с огнем, — холодно произнес маг и покачал головой. — Иди отдыхай. Вечером представлю тебя ко двору.

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой Эсса. — Тетя вот тоже хотела…

— Иди приляг, — спокойно сказал целитель. — Потом все объясню.

Когда стемнело, Андри и Эсса вышли из дома. Маг привычно пробирался по кривым темным улочкам, девушка не отставала от него, крутя головой во все стороны — пытаясь запоминать ориентиры. Наконец, они вышли на самую окраину города и остановились перед большим полуразрушенным зданием, окруженным лачугами, которые подступали к нему со всех сторон, как муравьи набегают на огромного мертвого жука.

Строение было похоже на замок или крепость и было очень старым. Защитные стены, которыми когда-то было обнесено здание, во многих местах осыпались и разрушились. То же самое произошло и с двумя из четырех башен, которые находились по углам постройки. Крыша почти везде осела и провалилась, делая третий, самый верхний этаж нежилым.

Тем не менее здание было обитаемо: во многих его маленьких, узких окнах-бойницах угадывался неверный свет. Освещен был и внутренний двор-колодец.

— Что это за здание? — спросила Эсса.

— Это бывшая тюрьма Кор-Де-Гриз, — ответил Андри. — Лет пятьдесят назад она сгорела. Ее не стали восстанавливать, и вот теперь здесь обитает Король Серого двора.

— Меня обязательно ему представлять? — поинтересовалась девушка, — Не такая уж я важная персона.

— Ты живешь здесь уже неделю, — ответил маг. — Рауль предпочитает знать обо всех вновь прибывших. Вопрос безопасности. А для меня еще и дань уважения. Рауль мне очень помогает.

— Значит, его зовут Рауль. А Максимиллиан не ревнует? — улыбнулась Эсса. — Кстати, как они делят налоги?

— Ну, как тебе сказать, — вздохнул чародей. — Если начистоту, Серый двор — сборище всякого сброда. Сброда, по мнению местной знати, разумеется. В основном, здесь живут слуги, для которых у хозяев не нашлось места во дворце, чтобы их поселить. Ты же знаешь, кого в Трезеньеле называют слугами?

— Рабов, — девушка пожала плечами. — Указ королевы Катрены Благочестивой. Очень набожная была правительница, ей не давало покоя, что сам Пророк осуждал рабство, но оно никуда не исчезло. Вот и избавила Трезеньель, как могла.

Маг кивнул:

— Верно. Кроме слуг, тут живут нищие, иногда прячутся беглые рабы и преступники, устраиваются беженцы, останавливаются бродячие менестрели. В общем, все обездоленные — здесь. Рауль организовал все так, что жители Серого двора все друг другу помогают. Когда кому-то удается найти постоянную работу, часть заработка он жертвует на помощь остальным. Мой лазарет тоже существует за счет таких сборов. И то, что меня до сих пор не поймали — тоже заслуга только Рауля.

— Он мне уже нравится, — улыбнулась Эсса.

— Эй, это я тебя спас! — шутливо возмутился Андри.

Девушка рассмеялась. Маг поймал себя на том, что почувствовал что-то похожее на укол ревности, и безмерно удивился. Такого он точно от себя не ожидал.

За разговором они не заметили, как оказались за стенами разрушенной тюрьмы. Здесь, внутри это место уже не казалось зловещим и необитаемым. Весь двор был освещен факелами. То тут, то там горели костры, около которых грелись и готовили еду люди. Уцелевшие тюремные камеры тоже были обитаемы — в них нашли себе приют те, кому еще не посчастливилось обзавестись собственной хижиной.

Андри здесь хорошо знали. Он тоже был знаком почти со всеми. Кто-то окликал его и приветственно махал, кому-то маг сам пожимал руку. На Эссу смотрели с нескрываемым любопытством. Ее это, похоже, совершенно не смущало: ловя на себе чужие взгляды, девушка лишь приветливо улыбалась в ответ.

Пройдя через внутренний двор, Андри и Эсса поднялись во широкой лестнице и через распахнутые створки тяжелых высоких дверей вошли в ярко освещенный приемный зал. Он был прямоугольным, как и во многих других замках Трезеньеля, и украшен рядами колонн. Вдоль этих стен,