– Я всегда на твоей стороне, Раэль. Просто не вижу смысла вмешиваться туда, где и без меня все налаживается, – зам улыбнулся, – я же все правильно понял? – он кивнул на разобранную постель.

– Тут сложно понять по-другому. Только оболтусы серые могли этого не заметить, – я все еще злилась на Бо и Саи за их выходку.

Оружием владеют отменно, силы немеряно, а вот мозги, похоже, отсырели в пещерах ордена.

– Ты, собственно, только из-за моего крика сюда пришел? – вновь обратила свое внимание на зама, – так иди к невесте. Отбой тревоги.

– Не совсем, – на лицо демона легла тень, – тебя хочет видеть Гарзиф.

– О как, – я перевернулась на спину, подтягивая одеяло в бардовом пододеяльнике к ключицам, чтобы ненароком не оголить свои прелести.

– Этого стоило ожидать.

– Если честно, зная о нетерпеливости отца, я думала, что разговор случится гораздо раньше. Он научился выжидать, – задумчиво сказала в синеватый потолок, – это делает его опасным противником.

– Ты пойдешь?

– Естественно, – я быстро встала с постели и направилась в ванную, – у меня к нему накопился приличный счет.

– Император не из тех, кто оплачивает счета, – крикнул из спальни демон.

– Знаю, – уже сама себе, поскольку дверь в ванную комнату я предусмотрительно закрыла на замок, – но мне он заплатит за все.

После непродолжительного купания я вышла из ванны, но Михаэля уже не было. На это я и рассчитывала.

Брюки, рубашка, бархатный черный корсет и высокие сапоги – таково было мое одеяние на сегодня. Встреча будет неофициальной и, скорее всего, в личных покоях императора. Не вижу смысла наряжаться. Гарзиф и так будет меня прессовать и душить, не хотелось бы, чтобы еще и одежда делала то же самое.

Как и ожидалось, у выхода меня уже ждал сопровождающий. Отец может и терпеливый, но не настолько, чтобы ждать, пока к нему придут сами.

Странно, но мы вышли в открытую галерею на третьем этаже. Здесь преградой к выходу на улицу были лишь колонны и невысокие перила, если для вампиров и демонов это вообще можно считать преградой.

Открытая часть выходила во внутренний двор, где сейчас лихо тренировалась императорская гвардия и…

– А они что тут делают? – я подошла к краю и вцепилась когтями в перила, не веря своим глазам.

Вместе с демонами на площадке были серые.

– Наши гости выказали желание размяться, – невозмутимо ответил демон сопровождающий, но превосходство ему скрыть не удалось.

– И поэтому вы выставили против пяти мужчин пятьдесят элитных воинов? – я даже слегка повысила голос. Неосознанно.

– Они сами попросили быть жестче, – на этот раз демон даже не попытался скрыть ехидной ухмылки.

Тем временем Кук, Вал, Мак и братья разминались перед предстоящим боем и весело препирались в процессе.

– Зря лыбишься, – осадила сальшиена, – я не за них переживаю. А вот что будет делать империя, когда половина гвардии уйдет в незапланированный отпуск по состоянию здоровья, это вопрос.

Больше сопровождающий не улыбался.

– Это невозможно.

– Похоже, ты мало слышал о серых, – сделала свои выводы я и осталась стоять.

Этот бой я ни за что не пропущу.

Когда пятьдесят элитных демонов личной гвардии правителя встали напротив пяти наемников, мне стало немного не по себе. Серых прибыло в Сальши двадцать человек помимо этой пятерки, но они все куда-то испарились в тот же миг, как вошли в столицу. Когда мы с Маком, наконец, добрались до места назначения, серых и след простыл. Если бы не демоны, что шли с нами, Гарзиф мог так и не узнать точное количество сверхопасных людей на своей территории.

– Да от них мокрого места не останется, – усмехнулся кто-то из толпы наблюдателей подо мной.

Демоны зубоскалили, поддерживали своих и выкрикивали подначивания в адрес наемников. Стоял гвалт, в котором сложно было хоть что-то разобрать. Однако, как только в центр вышел Алиир, все замолчали.

Конечно, как без главнокомандующего могло пойти такое знаменательное событие. Они планируют втоптать в песок серых, доказав тем самым свое превосходство.

– В сражении можно использовать любые техники боя, любое оружие, кроме яда. Это всем ясно? – спросил одновременно у обоих сторон демон. В ответ получил кивки.

– Отлично, тогда как только луч солнца пересечет эту черту, – он указал на столб и линию перед ним, которую нарисовали заранее, – бой начнется.

Сейчас тень была длинной и закрывала собой линию. До момента, когда солнце поднимется, и свет зальет черту, оставалось несколько минут.

– Пусть победит сильнейший, – произнес обычные слова в таких случаях Алиир и скосил взгляд на галерею, где стояла я.

Удивительно, но Мак сделал то же самое. Когда демон покидал будущее место сражения, направляясь ко мне, жнец вдруг прокричал:

– Эй, мышка, ты же подаришь поцелуй своему победителю, – и он указал большими пальцами себе на грудь, высоко подняв локти.

Снова его шутовское проведение. И какую цель он сейчас преследует?

– Наследница не опустится до такого, – рыкнул полуобернувшийся Алиир.

– Боишься, раз ты не участвуешь, поцелуй достанется мне? – провоцировал демона на что-то Мак.

Снова его манипуляции.

– Так что, милая? Я получу свой заслуженный поцелуй? – наемник подошел под самую галерею, смотря прямо мне в глаза.

Он хотел, чтобы я поддержала его игру против Алиира. И я сделала это. Сама не понимаю почему. Может от того, что жнец меня покусал, я заразилась его эксцентричным поведением?

– Победитель получит мой поцелуй, – улыбка появилась сама собой от несвойственных мне действий.

Подумать только, я поддерживаю игру манипулятора. Кто сказал бы мне это еще пару дней назад, был бы бит.

– Не потеряй свой шанс, – и я бросила наемнику ленту, которая связывала мою косу – знак моей благосклонности.

Жнец поймал ее и приложил к губам, вдохнув запах моих волос. Могла бы покраснеть, сделала бы это, но не в моей природе такие проявления чувств. Зато другие мне не чужды. Я немного спроказничала, напитав ленту своим влиянием суккуба. Когда по всему телу наемника прошла кратковременная дрожь, это стало сигналом доставки моего маленького подарочка. Глаза закатились на несколько секунд, а нижняя губа дернулась. Тут же по ней прошелся влажный язык, избавляясь от внезапной сухости. Когда наемник посмотрел на меня снова, его зрачки были расширены от возбуждения.

Что ж, маленький разряд страсти ему не повредит, а мне приятно.

Улыбка, которой одарил меня Шут, была многообещающей. И все эти обещания касались совместного времяпрепровождения в постели и не только.