Но откуда человек, пусть и серый, может знать, что произошло тысячу лет назад? Как он узнал, что мой прадед не был правителем?

Осознание того, что наемник стоял на голову, а то и две выше меня, да нас всех, заставляло трепетать.

Демоны не выносят сор из избы. Мы вообще замкнутая раса со своим укладом и никому о нем не распространяемся.

– При чем здесь мой предок? – избежал ответа на вопрос император, продолжая сверлить взглядом Мака.

Алиир уже не пил спиртного. Он был натянут, как струна, готовый в любой момент снести голову наемнику, если ему отдадут приказ. Даже Михаэль сидел ровно, будто штык проглотил. Крайнее напряжение витало во всей комнате, и только красноволосый островок безмятежности и самоуверенности попивал коньяк в расслабленной позе.

Его хоть что-то может напугать?

– Ваш дед, в свое время, подговорил несколько кланов оборотней провести переворот. Каждый отдельно. Он привел Грэмсаль, столицу страны оборотней, к кровопролитной резне. Мы уладили все, зачистив город, но к тому моменту не осталось никого из правящей семьи. Город закрыли, – жнец поднял глаза на Гарзифа, и в них пылал желтый огонь, – вместе со Второй сутью.

– Неужели грехи деда вы решили перенести на меня? – грозно ощерился демон.

– Нет. Я предлагаю вам исправить его деяния. Так, возможно, мы станем друзьями, – и наемник улыбнулся.

От этой улыбки становилось жутко. Невозможно было сейчас пойти против него, слишком опасно. И император не сделал этого.

– Конечно. Чем я могу помочь ордену? – ответная улыбка была натянутой, но это видела только я.

– Вторая суть у меня.

О, как загорелись глаза папочки! Будто исполнилась мечта всей жизни. Стоит рассказать жнецу, что Гарзиф пол жизни угробил на поиски этого артефакта, или не стоит? Кому же я хочу насолить больше?

– Сейчас земли оборотней захватили дикие, и у них нет понятия о морали или великодушии. У ваших соседей снова хаос, что может затронуть и вас, – многозначительно произнес Шут.

Простыми словами, если Сальши не посодействует, то попадет под зачистку. Плохой расклад.

– Но, положим, – быстрый взгляд на меня, который сложно было поймать, но я смогла, поскольку в этот момент в эмоциях Мака проскользнула вина, и жнец продолжил, – я решу помочь двуипостасным и отдам реликвию правящему клану. Вы поддержите нового короля?

– Да не может этого быть! – не сдержалась я.

Наемник только снисходительно улыбнулся, в душе ликуя.

Пришлось быстро выкручиваться.

– Это я так потрясена тем, что Вторая суть нашлась, – пояснила для остальных.

Жнец же понял все верно. Я была в шоке оттого, что он поддержал мою идею с оборотнями. И не просто поддержал, а взял ее исполнение на себя. Что-то похожее на благодарность растеклось на сердце, но я быстро задушила в себе эти сентиментальные штучки.

– Я с радостью поддержу нового короля оборотней, – с фальшивой улыбкой ответил отец.

О, какой фонтан негодования бурлил в нем. Как бы Михаэля не задело, а то он податлив на сильные эмоции со стороны.

– Тогда мой вопрос улажен, – и жнец отставил руку в сторону, чтобы ему подлили коньяк.

Никак не пойму, он раскрыл себя, только чтобы помочь мне, или у него свои тайные мотивы?

Мак Серый, ты определенно заставляешь мой мозг вскипать, а сердце отзываться.

***

Я сидела в своей спальне и задумчиво перебирала распущенные кианитовые волосы. Голова сильно устала от высокой прически, поэтому я решила побыть простоволосой.

За прошедшим ужином больше ничего серьезного не обсуждалось. Михаэль уладил вопрос с торговыми путями между Аш и Сальши, а также условия взаимопомощи и поддержки в случае войны. Стандартные разговоры при заключении перемирия и сотрудничества. Меня эта сторона мало волновала, поэтому я просто наслаждалась вином и мыслями.

Именно размышления привели меня к необходимости привлечь к делу с оборотнями третью сторону. Я как всегда медлила с исполнением своей задумки, поскольку все еще не полностью доверяла Верховному. Однако выбора у меня не было.

Я откинула волосы на левое плечо, оголяя шею. Одно движение, и кровь выступает на фарфоровой коже, давая возможность напирать заклинание.

– Печать Альдэгрэ. Связь!

"Моя фиалка, наконец, связалась со мной. И не вестниками, а лично. Польщен," – паясничал Рэйнард.

"Мне сейчас нужен Верховный, а не вампир," – грубо осадила правителя. Я не хотела растягивать этот разговор.

"Что произошло?"

Вот теперь он собран, можно переходить к делу.

"Что ты думаешь о восстановлении страны оборотней до прежнего величия?"

"Думаю, что ты перепила крови жнеца, изрядно поплыв. Это невозможно."

В его голосе слышалась категоричность, что не сильно радовало, но я не спешила сдаваться. Если я хочу, чтобы все прошло гладко, мне нужна поддержка с доверенной стороны.

"А если возможность есть," – настаивала на своем я.

"Только не говори мне, что Вторая суть у тебя, – его стон даже ментальная связь передала, – как ты вообще смогла в Грэмсаль попасть, катастрофа?"

Я насторожилась.

Слишком много знает Верховный. Я понимаю, возраст и все такое, но откуда такая точная информация? Ребенком себя сейчас чувствую.

"Допустим, артефакт у меня, – осторожно начала, прощупывая почву, – это что-то меняет?"

"Естественно. Тебе срочно нужно замуж," – выдал Верховный неожиданное.

"Это тут причем?"

"А при том. Может хоть муж сможет держать тебя подальше от мировых разборок. Вышла из Аша, нашла реликвию целой расы. Я тебя уже боюсь в Сальши оставлять."

"Рэйнард!"

"А теперь серьезно. Что сказал Мак? Я хоть тебя и люблю, но против жнеца не пойду. Чревато."

"Он только что взял слово с императора, что он поддержит правящий род оборотней," – хорошо, что врать не пришлось. Наемник сильно облегчил мне задачу.

С минуту по ту сторону стояла тишина. На оклики никто не отвечал. Только когда я решила отключиться, вампир снова заговорил.

"Ты замужем?"

По спине пробежал холодок, а сердце забилось где-то в горле.

Откуда он мог узнать об этом? Даже Мак ничего не подозревает. Точнее, подозревает, но вряд ли в правильном направлении.

"Нет".

"Ладно. Не совсем соврала, однако и правду не сказала. Вот же вляпался жнец."

Я красноречиво промолчала, считая свой ответ достаточным.

"Я поддержу оборотней, – наконец, сказал то, что я хотела услышать, Верховный, – кровожадный Сиран, жил мир спокойно, пока не вмешалась женщина. И пошло все прахом."