и послали ультимативный состав. В итоге первым под зачистку попал летун Ир-Хатта, его взяли штурмом и мигом повязали ту горстку людей, что на нем оставалась. Следующим на очереди стоял беспилотник, как раз у его входа толпилось два отряда десантников вместе со мной и Джеком. Сам Ир-Хатт, Вейер, а, по моим надеждам, и Рэй находились именно там. Мы застали их как раз за поиском чертежа.

— Оставайся здесь, ладно? — Джек вытащил прикарманенный антикварный лазерган, всем своим видом, показывая, что собирается идти внутрь крейсера.

— Что? Почему? Куда ты собрался?

Десантники ломанулись в шлюз, громко топая подошвами по внутренней обшивке, рассыпались поясом астероидов и неспешно двинулись дальше.

— Не хочу стоять здесь сложа руки. Эти ребята будут действовать методично, но пока доберутся до мостика — пройдет много времени. Они очень шумные и заметные, а я собираюсь проскользнуть тихо, — пояснил Зи. — Устрою Ир-Хатту засаду.

— Ты не обязан! Там же опасно! — возразила я. Разве не для того мы звали военные силы, чтобы не ввязываться в драку лично?

— Все будет в порядке, Сэл. Я достану твоего наемника.

Бездна! Откуда взялся этот дурацкий героизм? Что и кому он пытается доказать?

— Джек!

Зи меня не послушал, вместе с последней группой захвата ринулся вперед, сначала придерживался их строя, затем отделился и скрылся за поворотом. Не могу поверить! Он полез в самое пекло! И после всего я должна оставаться здесь? Когда оба дорогих мне человека находятся на беспилотнике и рискуют жизнью?!

Я вытерпела минуту. Может, две.

— Мэм, вернитесь в безопасную зону, — окликнул меня десантник, оставшийся охранять шлюз. — Или я буду вынужден применить меры.

То есть Джеку можно, а мне нельзя? Ну попробуй останови меня, дубина!

Я притворилась, будто угрозы подействовали, а сама быстро огляделась в поисках удобного хода. Нужно что-то узкое, небольшое, откуда меня не смогут достать. Например… приоткрытая вентиляционная шахта. Я глубоко вздохнула. Действительно ли, хочу рискнуть? У меня нет оружия — в кармане куртки лежит старенький мультитул с военной базы, который я немного подзарядила. Смогу вскрывать замки, да и только. Если встречу Вейер, то она размажет меня по стене. Но ей может попасться Джек…

Я резко сменила направление и прыгнула к вентиляции. Десантник среагировал молниеносно, бросился наперерез, однако в последний момент опоздал. Я протиснулась между крышкой и стенкой, оттолкнулась ногами, чтобы не угодить преследователю в руки.

— Мэм! Не делайте глупостей!

Это не в моем стиле. Я наделала их столько, что еще одна ничего не изменит. Надеюсь, шахта выведет меня куда-нибудь поближе к мостику и не перемелет в труху системой очистки. В любом случае, нужно выбраться как можно скорее.

Освещая консолью путь я поползла по узкому холодному тоннелю. Сначала тот вел прямо, но потом резко свернул и двинулся вдоль внешней перегородки. Я слышала в соседнем помещении топот десантников и отчетливые щелчки, внутри беспилотника разгоралась перестрелка. Звуки стихли спустя минут пять движения. Воздух стал более спертым. Уверена, что Ир-Хатт со свитой если не запустили аварийный источник питания, то хотя бы соединили с батареей своего летуна, чтобы насытить безлюдный корабль кислородом и открывать двери через панель, а не с помощью лазерных резаков. Беспокоиться не о чем, я не должна задохнуться, просто попала в отдаленную никому не нужную ветку.

Еще через минуты три вдали забрезжил свет. Я сразу отключила консоль и постаралась двигаться тише. До меня донеслись два голоса: мужской и женский. Я придвинулась к решетчатой крышке и увидела за ней коридор, выходящий в небольшую освещенную комнату — одиночную каюту. Дверь в нее была приоткрыта, и я смогла разглядеть светло-серый ботинок с бронированными пластинами у металлической ножки стула. Рэй! В проеме возникла Вейер, она встала перед наемником и о чем-то начала говорить с ним.

Бесшумно выбраться не выйдет — когда подниму крышку, механизм обязательно щелкнет. Не знаю, насколько громко, и услышит ли меня приспешница Ир-Хатта, но другого выхода рядом нет. Надо попробовать.

Я затаила дыхание, ухватила пальцам тонкий край, медленно потянула вверх. Крышка показалась тяжелой и неподдатливой. Я просунула вперед ноги, решила пролезть постепенно, не открывая механизм до конца. Вот бы мне ловкость Рэя… Я вся вспотела и запыхалась, пока наконец не вытащила себя полностью. Когда стала опускать крышку обратно — ее заело на полпути. Ну и плевать! Все равно этот корабль разнесут на кусочки!

Диалог между Вейер и наемником продолжался. К счастью, они меня не заметили. Я подкралась к двери, спряталась за углом, осторожно глянула внутрь комнаты: каюта оказалась полупустая, без койки, один широкий шкафчик и чистый стол, большую часть стены занимала отключенная проекционная панель. В середине помещения к массивному стулу был прикован наемник. Рэй сидел расслабленно, но Вейер шагнула к нему и надавила коленом на раненое бедро. Вот сука!

Думай, Сэл, думай! Отвлеки ее внимание, замани куда-нибудь, устрой западню или хотя бы найди оружие! Где прохлаждаются десантники, когда они так нужны?!

Выбор за меня сделала вентиляционная крышка. С пронзительным скрипом она поехала вниз. Бездна! Я выиграла конкурс везения? В заброшенном корабле ничто не открывается и не закрывается просто так! Мое присутствие выдали с поличным. Вейер не настолько глупа, чтобы проигнорировать шум.

— Выходи, или я пристрелю его, — гаркнула убийца.

Я вжалась в обшивку и мечтала сию секунду провалиться в открытый космос. Ненавижу! Почему я всегда должна попадать в неприятности? Почему я не могу просто жить счастливо? У меня было все! Заботливый мужчина, отличный бизнес, достаточно кредитов, чтобы не волноваться о будущем! Зачем мне понадобился недоступный перфионец и его долг каким-то приверженцам старого режима? Дура, Сэл, какая же ты дура.

— Немедленно!

Едва поборов панику и желание броситься наутек, чтобы только сверкали пятки, я встала и на негнущихся от страха ногах ступила в островок света у дверного проема. Вейер довольно сменила позу, опустила лазерган, на мушке которого держала Рэя. Ее явно позабавило появление моей персоны. Конечно, ведь я для нее не представляла абсолютно никакой угрозы. Наемник тоже повернул голову, недобро сверкнул в мою сторону визором.

— Сэл, уходи отсюда! — рявкнул он, сделав короткую попытку вырваться. Скорее машинально, чем намеренно. Магнитные наручники держали его достаточно крепко.

— Оставайся на месте, — приказала Вейер.

Надо же… Я еще жива… Не думаю, что надолго, хотя если потяну время, то, возможно, до нас успеют добраться десантники. Больше не на что надеяться, я полностью во власти этой сучки. Она способна заставить меня делать что угодно, пока грозится навредить Рэю, например, вылизать пол и