угодно, только живи! Пожалуйста! — но пятно на рубашке с каждой секундой становилось прохладней.

Когда позади застучали тяжелые подошвы, когда Рэй оттащил меня, а Джека окружили десантники, заморозили рану и наложили повязку первой помощи, я перестала что-либо понимать. Я попала в виртуальную симуляцию, где происходящее — всего лишь программа, где нет ни меня, ни Рэя, ни Джека. Я наблюдаю за качественной проекцией, за срежиссированной анимацией, отрывком в видеофильме. На самом деле — ничего нет. На самом деле я в своих апартаментах, лежу на кровати, смотрю развлекательное шоу. Завтра Джек вернется из рейда, мы поужинаем вместе и проведем жаркую ночь. Мы будем спать в обнимку, а на следующий цикл повторим. Я вдохну его запах, укутаюсь в дурацкий скрипящий плащ, буду шутить над ним, а он — подкалывать в ответ. Нужно только отключить симуляцию. Отключить симуляцию.

— Селеста!

Рэй развернул меня, крепко встряхнул, заставил взглянуть на него, прямо в безликий визор. Я слышала, как в комнату пребывают новые представители властей, как Джека укладывают на носилки.

— Ты должна успокоиться! — твердо сказал наемник. — Будь рядом с ним и не дай ему умереть.

Где отключается симуляция?

— Селеста! — громко повторил Рэй. — Обещай.

— А как же ты?.. Ты пойдешь с нами?

— Пока не буду уверен, что чертеж в безопасности — нет.

— Значит, прилетишь позже?..

— Обещай, Селеста.

— Обещаю…

Наемник осторожно толкнул меня в спину, направил за отрядом, уносящим Джека. Я собиралась сказать что-то на прощание, что-то простое и нежное, не требующее ответа, но испугалась. Я не смогла даже обернуться. Лучше притворюсь, будто мы вовсе не расстаемся, будто сейчас мне просто надо спешить. Я ухожу на время, ради Джека, а потом, когда опасность минует, мы встретимся вновь: я, Зи, Рэй, здоровые и веселые. Да, мы будем веселиться. Посмотрим вторую часть про космических авантюристов, слетаем и полюбуемся на эдгеновые деревья в жаркий период. Столько всего предстоит. Но это потом…

В другой симуляции…

Глава 12

Джек нахмурился, дернулся, на его лбу выступили короткие морщинки. Спустя секунду он приоткрыл глаза, поморщился от обилия света.

— Привет, соня, — произнесла я и невольно улыбнулась.

— Сэл?.. — в голосе Зи прозвучали удивленные нотки. Он прокашлялся и осторожно повертел головой. — Где я? — заметил, что лежит на койке, укрытый белым покрывалом, что стены вокруг облеплены плиткой и медицинскими приборами.

— На Мегаполисе. Тебя засунули в криокамеру и отправили первым же рейсом. Ближе подходящего оборудования не нашлось, так что я заплатила кругленькую сумму за экстренную доставку и за регенерат, куда тебя погрузят с минуты на минуту. Завтра к вечеру будешь как новенький.

Джек довольно долго переваривал полученную информацию, затем пристально посмотрел мне в глаза.

— Где Рэй? — спросил он.

Я безразлично пожала плечами, хотя в груди по привычке кольнуло.

— Не знаю. Бороздит космические просторы в угоду своему клану.

— Почему ты не с ним?

— Потому что осталась с тобой.

Сказанное мной по какой-то причине еще больше расстроило мужчину, он разочарованно отвернулся. Ему было сложно двигаться, но я заметила, как он изо всех сил пытается спрятать лицо.

— Джек…

— Я не понимаю, Сэл. Мы ведь решили. Мы договорились с тобой… — надрывно начал он.

— Хватит, — я наклонилась и быстро поцеловала его.

Когда отстранилась, Зи тихо признался:

— Я думал, что умру.

— Не в мою смену. Я бы вытащила тебя из самой черной дыры, — мне хотелось его немного развеселить. Он был бледен и особенно мрачен. — Или ты сомневаешься во мне?

Джек умолк, громко втянул воздух. Его губы задрожали от нахлынувшего волнения. Мужчина поспешил их стиснуть, но вот слезы скрыть не мог.

— Твою пробирку, — выругался он и вновь отвел глаза. — Знаешь, Сэл… — мужчина робко прочистил горло. — Я перед смертью… то есть, когда там лежал… я думал о прошлом, — Зи выдержал тяжелую паузу. — Я тебе не рассказывал, но в свое время у меня была большая семья. Я родился на бедной планетке. Тогда местные управленцы проводили реорганизацию, повышали рождаемость, увеличивали рабочий класс, только вот не учли, что детей нужно чем-то кормить…

Я взяла ладонь Джека в свою, заключила наши пальцы в замок. Он не часто позволял себе откровенничать и совсем не говорил о семье.

— Я не смог так жить. Устал каждый цикл делить на свое и чужое, устал жертвовать или быть виноватым, — продолжил он. — Мои сестры и братья сильно голодали, а я ничего не мог сделать. Я мечтал вырваться, потому что не видел в происходящем смысла. В итоге сбежал на корабль — украл половину кредитов, непосильным трудом накопленных родителями, и устроился подручным на грузовой фрегат. Сначала утешался мыслью, что заработаю больше. Что вернусь к ним, освещенный софитами, как заправский герой из видеомыла, и вытащу их из бедности. Потом понял, что обманываю себя. Что не вернусь. Я променял семью на кредиты, — мужчина с сожалением прикусил губу. — Если бы я умер на крейсере, то единственный человек, который бы меня оплакал — была бы лишь ты, Сэл, — Зи наконец повернулся и одарил меня теплым, до мурашек ласковым взглядом. — Прости меня, Сэл. Прости, за все, что сделал, малышка.

Ну зачем он говорит это? Зачем разрывает мне сердце? Неужели, ему не хватило того отчаяния, что я испытала, пока он истекал кровью?

— Джек, я…

Двери в приемную распахнулись, появились мед-техники. Они быстро подхватили койку и забрали Зи: в процедурах с регенератом нельзя медлить, каждую секунду раствор терял химические свойства.

В который раз на языке зависла простая фраза.

Однажды, я осмелюсь ее сказать.

Глава 13

Перекрестье заполнял электронный бит, беззаботная молодежь двигалась в коллективном трансе внизу на танцполе. На втором этаже те, кто устал безумствовать или желал распробовать местные блюда, сидели спокойно, иногда переходили между столиками или звали официантов. На третьем уровне царила атмосфера богемности, некой избранности, даже чванливости. Впервые, я ощутила себя лишней в собственном клубе. Удивительно, но за время моего отсутствия абсолютно ничего не поменялось. Я думала, что Перекрестье — своего рода мое продолжение, среда, которая четко отражает мой внутренний мир и отзывается на любую его перемену. Подстраивается под него. Увы. До чего глупое заблуждение.

Я расположилась за любимым столом. Отсюда хороший вид, можно разглядеть хаос из человеческих судеб. Бармен разливает напитки ночь напролет, вопреки ломоте в ногах улыбается и смеется — я хотела заменить его на машину. Передумала. Он милый парень, и ему нужна работа. Две девушки с блестящими неоновыми волосами целовались у края экрана,