как долго они будут вместе? Разойдутся к окончанию трека? Вместе встретят счастливую старость? Мужчина в белом полосатом костюме опять проигрался — мой постоянный клиент, всегда напивался до потери сознания, когда терял приличные суммы. Откуда у него в принципе берутся кредиты?

В историях незнакомцев есть своя прелесть, однако самое главное — они исчезнут, стоит мне пойти спать. Завтра публика сменится: бармен уволится, девушки разбегутся, мужчина в белом переедет на станцию с казино побольше. Они пролетят мимо, пройдут по касательной… оставив меня со смутным и блеклым воспоминанием.

Я коснулась груди, там, где раньше висел ключ. Совершенно осознанно, я отлично знала, что не найду его.

Перекрестье остался прежним, но прежней меня уже нет. Что-то сломалось внутри, провернулось, разбилось, а затем собралось из кусочков и материалов извне. Рэй бросил меня снова. Он знал о моих чувствах и все равно оттолкнул. Что ж, теперь ответ очевиден. Я люблю Джека и о наемнике должна забыть. Забыть изо всех сил. Вырезать из головы его имя, растоптать образы, сбросить с кожи ощущение шершавых перчаток… нежных изящных пальцев. Любой ценой. Как можно скорее.

Заказала рыжий коктейль. Соскучилась по этому пойлу. А вот по чему не соскучилась точно, так это по назойливому зудящему чувству, что на меня кто-то смотрит… Я глянула вниз. Желтоволосый парень стоял у бара, сегодня он приоделся в белые брюки с широким темным ремнем и изящный черный жакет на знакомую белую безрукавку. Дела идут в гору? Возможно. Или он просто решил щегольнуть и подцепить себе на ночь достойное развлечение. Самоуверенно уставился на меня, не боится, что вышлю к нему охрану. Он что, из тех, кто любит недоступные цели?

Я назло не прерывала визуальный контакт, буквально приглашала его испытать удачу, и парень повелся. Быстро проскочил на второй этаж, встал на лестнице, как будто невзначай, как будто ждал свою пару. Перегородил путь даме в коротком бордовом платье, птичку высокого полета, идущую в ВИП-зону, что-то сладко нашептал ей на ушко. Проказник. Дама кинула на меня короткий взгляд, смущенно улыбнулась. Любопытно, что он наплел? В обнимку они вдвоем поднялись, охрана дала им пройти по пропуску дамы, по ее заверению, по искренней просьбе. Уволю…

Парень чмокнул спутницу в щеку, довольный направился за мой столик. Так бы и стерла ухмылку с его лица.

— Привет. Опять пьешь эту гадость? — наглец отхлебнул из моего бокала, развалился на стуле напротив.

— Нет. Тебе показалось, — невольно съязвила в ответ.

— Дуешься на меня?

— За что же?

Собеседник пожал плечами, легкомысленно улыбнулся. У него всегда были такие чувственные губы, или я уже приступила к плану “навсегда забыть Рэя”?

— За то что в прошлый раз нам так и не удалось уединиться. Например, — желтоволосый понизил голос, и без того мягкий он наполнился соблазнительным тоном.

— Да, и правда. Какая жалость, — подыграла я. Внимательно рассмотрела парня, его острый подбородок, едва заметные ямочки на щеках, закрытый кудряшкам лоб. Выражение его глаз цепляло и завораживало. Нет, спать с ним не стану. Даже если Джек разрешит. Я представила, что спрашиваю дозволение у Зи на случайный перепихон и прыснула со смеху. Да уж, дождешься от этого ревнивца.

— Почему ты смеешься? — не понял собеседник.

— Да так… Подумала, как твои слова воспримет мой бойфренд.

— Кста-а-ати, — внезапно приободрился парень. — Я как раз собирался спросить. Не знаешь, где можно найти Джека Зи?

По спине пробежали неприятные мурашки.

— Зачем он тебе? — я ощутила странное желание защитить Джека. Пусть он и должен вот-вот выйти из регенерата целым и невредимым, но вот моя нервная система оправиться от пережитого шока еще не успела.

— Ничего особенного. У него одна моя вещь, — пояснил собеседник.

— Знаешь, я думала, между нами что-то проскочило, думала, что ты так пытаешься завладеть моим вниманием, потому что я тебе нравлюсь. А выходит… ты лез ко мне, чтобы добраться до Джека? — холодно заметила я и сложила руки на груди.

— Что? Нет! — парень искренне удивился. — Ты мне нравишься, это точно. Я бы с радостью у тебя отлизал, просто сейчас мне нужен именно Зи, — быстро оправдался он.

— Неужели? Отлизал бы у меня? — ответ наглеца позабавил, вся его реакция показалась мне довольно смешной. — Ну так отлижи, — провокационно заявила я и с намеком расставила под столом ноги.

Парень замешкался. Постойте…, он что, покраснел? Не могу поверить! Строит из себя крутого, а на самом деле кишка тонка. Как обидно, уж решила — повеселюсь.

— А ты за словом в карман не лезешь? — обиженно заметил собеседник. — Тогда сам найду Джека.

— Мне показалось, или я слышал свое имя? — Зи поразительно вовремя подошел к парню, достал из-за плаща антикварный лазерган и наставил дуло ему в спину.

Какого хрена Зи пронес в клуб оружие?! Точно всех уволю!

— О, Джеки! Дружище! — несмотря на угрозу желтоволосый очень обрадовался. Я тоже — без Джека этот вечер казался невыносимо долгим. Зи насупился, присмотрелся к парню, а тот как ни в чем не бывало продолжал вещать. — Это же я, Рикки. Ты не узнал? Джек, ну как же так, а? Не хорошо вышло. Ты что, стрелять в меня собрался, дружище? — парень резко вскочил со стула, мгновенно приблизился к Зи, точным движением выбил из его руки лазерган, а спустя секунду широко улыбаясь подавал оружие обратно, рукоятью вперед. Не уверена, что успела моргнуть.

— Рикки, дружище… — протянул Джек, и уголки его губ тоже растянулись в улыбке. — Как я могу про тебя забыть, не говори чушь.

К моему великому изумлению, мужчины обнялись. Оба засияли, словно праздничные гирлянды. Что происходит? Они действительно знакомы?

— Джеки, дружище, я за своей вещью. Будь добр, отдай ее мне, а? Не хорошо оставлять долги, — приторным тоном заявил желтоволосый.

— Ну ты шутник. Еще неизвестно, кто кому должен, — добродушно возразил Джек. — Но слушай, у меня есть отличная идея… — Зи недвусмысленно махнул охране. Ребята у лестницы сразу же оживились, направились к нам. Хоть кто-то здесь следит за порядком. — Морган, Хакс, — обратился Джек к ним. — Выкиньте этого джентльмена из клуба, и, пожалуйста, проследите, чтобы он никогда больше сюда не попал. Никогда, ясно?

Чего?! Они только что обнимались! Я вообще перестала что-либо понимать!

Рикки разочарованно качнул головой. Не похоже, что для него решение Зи стало сюрпризом. Морган и Хакс прилежно выполнили свою работу, отвели не сопротивляющегося парня на первый этаж, а затем — за порог Перекрестья.

— Это что было? — весело поинтересовалась я, когда Джек сел на место напротив.

— Не спрашивай. Дурацкие терки. Ходили с ним на