Вдруг свет погас, и я очутился в кромешной тьме. Чтобы улучшить видимость, я поднял руку и сформировал на ладони молнию. Яркий белый свет озарил зал, но старика уже не было видно.

Через мгновение на меня напали. Не знаю, что это была за магия, но точно такой же прием осуществил младший брат Сапсанова на балу, когда пытался придушить Дениса. Появилось ощущение, будто мне на шею накинули петлю и затягивают ее. Я инстинктивно потрогал шею, но на ней ничего не было, однако дышать становилось все труднее. Недолго думая, я активировал свои дары и отразил магию. Давление на шее тут же пропало, однако Сапсанов себя не проявил.

Я огляделся и отправился на выход с полигона туда, где находился активатор затемнения. Но не успел добраться до него, потому что чуть не упал из-за того, что не смог поднять ногу. Она будто приросла к полу.

В это время дар «поглощения» ослабил магию, и я, все же, смог оторвать ногу от пола, но некоторое время она не хотел сгибаться в коленном суставе. Между тем я дошел до активатора и полигон снова озарил свет, но моего противника не было видно.

Я знал, что Сапсанов здесь, осталось только его найти, поэтому медленно пошел вдоль стены, внимательно осматриваясь. Как бы он не хотел замаскироваться, тень от него должна остаться. Когда дошел до центра полигона, то снова почувствовал магическое воздействие. На этот раз рука сама потянулась к катане, вытащила ее из ножен и попыталась вонзить мне в живот, но дар «отражения» не позволил этого сделать, поэтому на несколько секунд рука плетью повисла вдоль тела, а меч упал на пол. Я подобрал катану и вернул ее в ножны. После чего заметил еле уловимое движение.

Я сделал вид, что до сих пор не знаю, где находится мой противник и, осматриваясь, двинулся дальше, все ближе подбираясь к нему.

В это время старика снова качнуло. Я ринулся вперед, ощущая, как слабеют руки и ноги. Но это мне не помешало перехватить его за шею и прошептать на ухо:

— Вы попались, князь. Какую смерть выбираете: от сломанной шеи или от мощного электрического разряда?

— Сам решай, как убьешь меня, — дрогнувшим голосом ответил он.

Я отпустил старика, и предложил:

— Я не хочу убивать вас, а предлагаю прекратить вражду. К дуэли привели необдуманные поступки ваших сыновей, и смерть ничего не изменит. Однако, если это продолжится, то от чести рода Сапсановых ничего не останется. И все это свалится на плечи вашего старшего сына, который мало того, что лишился сначала брата, а сейчас может лишиться и отца, так еще будет вынужден разгребать проблемы с бесчестием.

Старик тяжело вздохнул, и посмотрел наверх. Я видел, как дрожат его губы и как слеза бежит по щеке, но терпеливо ждал ответа. У меня никогда не было детей, и, соответственно, я никогда не терял ребенка, поэтому не мог знать, что он чувствует, однако у меня были родные люди, смерть которых была бы для меня большим горем.

— Хорошо, Роман. Я согласен прекратить вражду. Но в защиту своего младшего сына, которого вы обвинили в нарушении дуэльного кодекса, хочу сказать, что сделал он это ради брата, которого очень любил. Я всегда много работал и мало уделял времени своим детям, и это их сплотило. Я не виню вас в его смерти, но прошу не рассказывайте о том, что произошло на дуэли. Пусть это останется между нами, а его смерть я всем объясню, как несчастный случай.

— Я никому не расскажу, но и вы должны пообещать, что больше не будет поползновений в мою сторону или кого-то из моих близких. Если я только заподозрю, что вы или ваш сын пытаетесь навредить мне, то никого не пощажу, — ответил я, развернулся и направился к выходу.

За дверью изнывал от нетерпения студент Сапсанов. Увидев меня, он побледнел, затем бросился в зал с криками:

— Отец! Отец!

Водитель уже спал, откинувшись на спинку сиденья, поэтому мне пришлось его сначала разбудить. Весь путь до дома я прокручивал в голове то, что произошло.

На следующий день после завтрака я поехал в имение, чтобы посмотреть, как продвигается снос дома. Однако застал голый фундамент. Все, что можно было унести и использовать, бережливые подданные растащили по дворам.

Управляющий Боря уже составил список своих идей, аккуратно записал их в тонкую тетрадь и принес мне.

— Роман Степанович, вы только не смейтесь. Знаю, некоторые идеи очень смелые, но их ведь не обязательно воплощать в ближайшее время. Наоборот, они нацелены на будущее. Зато есть к чему стремиться.

Я пообещал, что отнесусь к его предложениям максимально серьезно и обязательно обдумаю каждое из них. А также напомнил что, прежде чем витать в облаках и строить воздушные замки надо закупить удобрения и разбросать по полям, чтобы уже весной трактора вместе с ним вспахали землю. Боря удивился моим познаниям в сельском хозяйстве, но я объяснил, что просто умею внимательно слушать.

Затем я навестил Павла Васильевича и попросил подготовить список предприятий, с которыми мы ранее сотрудничали. Вдруг они еще о нас не забыли, и с ними опять удастся договориться о сбыте. Также мне надо было решить вопросы с документами на крупы и овощи, но сам лично ходить по инстанциям или искать людей, через которых можно это быстро организовать, я не хотел. Во-первых, времени совсем не было. А, во-вторых, уже через неделю начнется учеба и мне придется вернуться в академию. Поэтому, когда приехал домой, то подошел с этим вопросом к матушке.

— Нет, сама я тоже очень занята благотворительным балом. Мне еще нужно заняться будущей выручкой. Необходимо проконтролировать, чтобы она попали в нужные руки, и была использована по назначению. На все это уходит очень много времени, поэтому лучше найми личного помощника.

— Личного помощника? А может Боря сам с этим справиться?

— Я бы не стала на него во всем полагаться. Он молод и недостаточно опытен. К тому же лучше не оставлять хозяйство без присмотра.

Я задумался, кого бы взять личным помощником, но тут снова матушка пришла на помощь.

— У меня есть несколько знакомых активных девушек, которые, я уверена, не будут против подзаработать. Я приглашу их сегодня перед ужином, и мы с тобой вместе выберем ту, что больше всего нам подойдет.

— Хорошо, а в свободное время она будет помогать тебе с