– Но я бы хотела, чтобы кроме заботы о детях и поддержания имиджа образцовой королевской семьи нас ничего больше не связывало. Я не хочу делить с тобой спальню после свадьбы. И секс между нами повторится исключительно ради продолжения рода. Я понимаю, что тебе этого будет мало. Поэтому прошу об одном – сделай так, чтобы твои связи на стороне не стали достоянием общественности.

Алекс поднялся и, положив ладони на стол, слегка наклонился к ней. Его лицо было мрачнее тучи.

– То есть ты хочешь, чтобы мы жили обособленно друг от друга, а супружеское ложе использовали только для зачатия детей? И мне стоит найти себе любовницу, которая умеет держать язык за зубами?

Лейла кивнула, убеждая себя, что все делает правильно. Ведь только так ей удастся смириться с тем, что она нелюбима, и найти свое счастье в заботе о детях и служении людям.

Алекс недовольно сжал губы.

– Мой отец без зазрения совести приводил в замок своих многочисленных любовниц и нанес непоправимый урон стране своим развратным образом жизни. Я поклялся, что никогда не пойду по его стопам. Поэтому позволь мне отказаться от твоего щедрого предложения. И мы будем спать с тобой в постели вместе каждую ночь. Надеюсь, наша интимная жизнь будет насыщенной и разнообразной. Намекаешь ли ты на то, что мне придется брать тебя силой?

Из груди Лейлы чуть не вырвался истерический смех. Такая возможность ничтожно мала, ведь даже сейчас каждая клеточка ее тела тянулась к нему, будто к магниту.

– В таком случае я не смогу стать твоей женой. Я думала, что могу пойти на это ради ребенка… Но нет. Я хочу больше, чем ты можешь мне дать. Прости меня.

Эти слова дались ей так тяжело, что она разрыдалась и бросилась прочь из кабинета.

Алекс опустошенно уставился на дверь, которая только что закрылась за ней. Какая горькая ирония! Ведь Лейла только что описала брак, который он считал раньше наиболее выгодным для себя. Никакой эмоциональной близости между ним и его женой, которая станет для него помощником в управлении страной и матерью его детей.

Именно сейчас Алекс понял, что всплеск любви, захлестнувший его во время похода в больницу, вызвал не только ребенок, но и сама Лейла. Только что она сказала, что хочет большего. Он и сам осознал, что его чувство к Лейле слишком сильно. Но было уже слишком поздно.

Лейла заметила краем глаза появившихся охранников. Стоило догадаться, что ее самовольное исчезновение из замка повлечет за собой объявление тревоги национального масштаба.

Даже изумительный панорамный вид на остров, открывающийся с холма, не утешил ее.

Издалека послышался рев мотора еще одной машины. Лейла обреченно вздохнула и развернулась. Алекс успел отослать всех телохранителей и теперь медленно поднимался к ней.

– В ясный день с хорошим биноклем отсюда можно увидеть берега Испании и Африки, – сказал он, встав рядом с ней.

– Здесь очень красиво.

– На дне прибрежных вод вокруг острова очень много затонувших кораблей. Я планирую использовать их для привлечения туристов в страну. Подводные экскурсии на затонувшие корабли очень популярны среди любителей дайвинга.

– Остров волшебный. Уверена, люди с удовольствием будут сюда приезжать.

Он посмотрел на нее и тихо промолвил:

– Знать бы, что мне делать, чтобы люди не уезжали отсюда…

«Любить», – вертелось у нее на языке. Но Лейла, смирившись с безысходностью своего положения, вслух произнесла другое:

– Извини, что я вспылила. Конечно же я остаюсь. Наш ребенок заслуживает того, чтобы расти в полноценной семье и стабильной атмосфере. Наверное, это просто гормоны разыгрались.

– Пойдем со мной. – Алекс взял ее за руку. – Я хочу кое-что тебе показать.

Они сели в его джип и, проехав около десяти минут, остановились. Выйдя из машины, Лейла не увидела ничего примечательного, пока он не отвел ее к участку, который по виду напоминал стройплощадку, хотя рабочих поблизости не было.

– Что это?

– Твоя будущая фабрика.

– Фабрика? – тупо повторила она.

– Я нанял архитекторов, которые скоро с тобой встретятся, чтобы обсудить все детали. Здесь хватит места для сада и даже теплицы, где ты сможешь выращивать любые растения и цветы.

Лейла оглянулась вокруг, не веря собственным ушам. Участок поражал своими размерами. А климат острова идеально подходил для культивации даже самых редких и привередливых растений.

– Тебе не нравится это место? Слишком маленькое? – огорчившись, спросил Алекс.

– Нет-нет. Оно просто превосходно. – В ее глазах стояли слезы благодарности. – Но… Я думала, ты хотел, чтобы я все свое время посвящала исполнению обязанностей королевы и матери?

– Я хочу, чтобы ты имела возможность заниматься своим любимым делом здесь. Надеюсь, это сделает тебя счастливой. И сделай мне еще те духи. Потому что я разбил флакон с ними в Париже, когда был зол и обижен.

Ее сердце предательски екнуло.

– Ты просто не мог поверить, что я посмела отказать тебе.

– Я тоже так думал. Но это оказалось ложью, за которую я так долго цеплялся. У меня не хватало смелости признаться самому себе, что я влюбился в тебя, как только увидел впервые в магазине. Когда мы покидали остров Мира, я знал, что должен отпустить тебя. Но не мог. Так у меня появилась идея сделать тебе предложение.

– Ты хочешь сказать, что любишь меня? – Ее большие зеленые глаза внимательно смотрели на него.

Алекс медленно кивнул. В ту же секунду ее охватило опьяняющее счастье. Но тут же в ее голове зазвучал ледяной голос: «Глупая! Сказок не существует!» Счастье ускользнуло от нее, вернув прежнее чувство опустошенности.

– Зачем ты это делаешь? Я же сказала, что никуда не уеду.

– Делаю что? – Он нахмурился. – Признаюсь тебе в любви? Потому что это правда.

– Не могу поверить, что ты так жесток. Я сказала тебе, что не могу выйти замуж за тебя, и неожиданно в тебе проснулась любовь?

Алекс раздраженно провел рукой по волосам.

– Но зачем, по-твоему, мне надо было притворяться?

– Потому что до свадьбы осталось всего три дня, и все, что тебя интересует, – это твоя репутация. Ты готов избежать скандала любой ценой.

Мужчина выглядел так, будто кто-то невидимый нанес ему удар в солнечное сплетение.

– Но…

– Нет, пожалуйста, не надо. Я ценю все, что ты для меня делаешь. Этого, – ее рука обвела участок для фабрики, – достаточно.

Лейла развернулась и зашагала нетвердой походкой обратно к машине, сглатывая подступающие слезы. Она не увидела, как лицо Алекса побледнело, а затем на нем появилось выражение суровой решительности.

За время поездки обратно в замок они не проронили ни слова. Стоило джипу остановиться, как Лейла сразу же выскочила, но Алекс оказался проворнее и успел взять ее за руку.