резко повернули налево в один из кабинетов. Девушка собиралась открыть дверьрукой, но голова Астира ее опередила. С громким стуком они вошли, и тут же парень был отпущен из захвата и смог выпрямиться.

– О Боги! Прости меня, пожалуйста! Как же все ужасно вышло. Но я сейчас все исправлю. Все исправлю! – Девушка начала копошиться в ящиках, а Астир смог осмотреться. Обычный медкабинет. Из общей картины выбивалась только кукла-неваляшка, стоящая на столе, и наклейка на зеркале чего-то, похожего на стрекозу. Зеркале!? Юноша посмотрелся в него. Ожидаемо все его лицо было измазано в той же жидкости, что и руки.

Данный факт не рассердил Астира, но заставил его расплыться в улыбке, и тут он вспомнил про обидное открывание двери его макушкой. И что надо сделать? Правильно – почесать место удара рукой, измазанной в соке этих чертовых фруктов. Очень быстро в море русых волос парня образовался багрово-зеленый островок. Увидев, что он сделал, Астир не стал сдерживаться и засмеялся.

– Лихо я сменил расу, – шутка была не очень смешной, но девушка засмеялась чуть ли не громче него. Еще бы! Она только что так перед ним опозорилась. Нельзя было не смеяться.

– Ладно. Я тебя сейчас быстренько отмою. – Девушка в союзе с большим комком ваты, пузырьком какой-то жидкости и мусорным ведром под ногами приступила к работе

– Могла и не скручивать меня. Разукрашенное лицо – не самое страшное в жизни.

– Нельзя позоритьимперского гвардейца! Да и тот факт, что оно разукрашено фруктами, купленными мной на общие деньги, слегка подбадривает ситуацию.

– Ты знаешь, кто я?

– Людей на Крейсере не так много. А про вас давно уже сплетни ходят. А имени не знаю.

– Сплетни? Дарот не обрадуется, – пробубнил парень. – Меня зовут Астир ас Ранор соло Манариф. Можно просто Астир или Ас.

– Ас? Очень странное сокращение.

В ответ на это замечание Астир слегка покраснел. Его блеф явно не удался:

– Ну… меня никто так не называет. Просто у моего имени нет сокращенной формы, и меня всегда это бесило.

– Хм. А меня наоборот бесит сокращение. Лези… Ужас! Так скотину кличут. А полное имя ЛЕзиа ас Лорк соло Римн мне нравится.

– Приятно познакомится, леди Лорк. Я слышал о твоей семье.

– А я о твоей нет, так что давай уравняем наши шансы и будем просто Астир и Лезиа. Ну или… ладно уж… Лези.

Астир провел в этом кабинете уйму времени. В итоге руки и голову ему отмыли, а раны обработали и, что важнее, отвлекли от проблем, не дававших ему покоя уже очень давно.

**********

Отлет прошел без форс-мажора. Следующая неделя полета также прошла без происшествий. Все гвардейцы занимались своей рутинной работой, пока проложенный скоростной путь не перестал удовлетворять маршруту.

Крейсера и капитан приняли единственно возможное решение: идти на собственной мощности и навигации. Дальнейший участок был плохо изучен и содержал огромное количество метеоритных полей. Ускорение даже насобственной тяге могло привести к очень близкому знакомству Крейсера с некоторыми небесными телами, что не входило в планы обоих.

Эти факторы свели скорость крейсера к минимуму и подбили капитана начать обучение каждого члена экипажа инженерным азам. Все должны были суметь в экстренной ситуации принять меры по спасению корабля. И так как ни один из гвардейцев не владел подобным ремеслом, то каждый получил напарника(наставника) и проводил с ним большую часть времени.

Этот факт добавился к их непониманию переживаний друг друга и способствовал разобщенности. Особенно данный процесс был заметен между Астиром и Мендером. Они не разговаривали даже в недолгие часы нахождения в общей каюте.

Мендер постоянно шлялся с Нургом, т.к. именно он по личной просьбе гвардейца стал его напарником. По этой же просьбе Дарот, Ультар и Астир получили спецов из его окружения.

За свою недолгую службу на Тире Мендер преисполнился уверенности, что мытье полов на Крейсере входит в обязанности любого члена экипажа, в том числе и инженера. Как он узнал позднее, это было прерогативой Нурга.

По мнению капитана, разделяемому очень многими в Империи, инженер – высокоинтеллигентная профессия, а дебош и пьянство – удел уборщиков. В этой связи наказанием для провинившихся членов инженерного отдела была видемойка полов в свободное время.

Нетрудно догадаться, что Нург работал на две ставки: инженером и уборщиком, правда, за второе ему не платили. В свою очередь, гвардеец, усвоив уроки наставника, проводил за мытьем полов половину свободного времени.

Командующий, как бывалый солдат, попробовал ни один транспортный крейсер и давно уже написал у себя в голове энциклопедию по их устройству и предпочтительному варианту обслуживания. Этой энциклопедией он старательно избивал кучу Альциона, т.к. эта куча сала делала все не так: и давление в трубах проверяла неправильно; и энергопоток в каналах неправильно регулировала; и даже двери смазывала не под тем углом.

Таким образом, к концу смены на Альционе можно было жарить яичницу, и уже спустя неделю он старался отослать Дарота куда подальше и спокойно работать в одиночестве. Сложно сказать, специально ли Даротиздевался над напарником, чтоб заниматься своими делами, или он совместил приятное с полезным. В любом случае, получив, по сути, вольную от Альциона, командующий отправился к Ультару. Старик всегда был чутким человеком и видел, что в отряде существуют некоторые проблемы, особенно среди молодых его членов. И, по мнению Дарота, небольшие посиделки в кают-компании могли помочь в решении проблемы.

–Во-первых, они достаточно взрослые, чтобы решать такие проблемы самостоятельно, а вмешательство в эти вопросы ни к чему хорошему не приводит, – возразил Ультар. Он помогал чинить трубу и, очевидно, неплохо справлялся. Его напарник, человек с черным цветом кожи и такими же волосами, сидел в другом конце коридора и тоже что-то делал с трубой.

– Да чертов магнит! Погоди немного, мне нужно к щитку! – прокричал напарник.

– Оставайся там! Я сделаю.

– А ты знаешь, что надо?

Вместо ответа Ультар молча открыл щиток, который был в метре от него, и легко дернул два тумблера.

– Красавчик. Дай пять сек и подрубим, – проговорил напарник и принялся за работу.

– А ты, похоже, слукавил, что ничего не знаешь в устройстве крейсеров? – поинтересовался Дарот.

– Лучше уж так, чем драить полы, – Ультар продолжил осматривать результаты своей работы, а затем продолжил начатую ранее речь. – Во-вторых, проблема в их общении – это наше текущее положение. Пока в этом вопросе ничего не изменится, то и общение вряд ли наладится, – Дарот собирался начать убеждать своего собеседника, но тот не дал ему такой возможности. – Это только мое мнение. Если хочешь попытаться, то давай. Что от меня требуется?

– У