не выдержало. Завалился прямо рядом с главным штурвалом. Еще бы! Столько баб в его возрасте. Ну и что делать? Пришлось садиться на ближайший кусок дерьма, гордо именуемый планетой. Одно из самых ярких воспоминаний. Пусть не очень хорошее. Зато очень яркое, – глаза капитана потускнели, и он ушел глубоко в раздумья. Молчание длилось около минуты, и Дарот уже собирался что-то сказать, но капитан его опередил:

– Наверное, меня ждет то же самое. Так же откину копыта на этом корабле. Да и неплохо! Умереть в объятиях того, кого любишь… – синебородый старик поднял взгляд на гвардейца – Так зачем ты пришел?

– Я…

– Дай угадаю, – от былой задумчивости не осталось и следа. Теперь на диване сидел моложавый старик, переполненный энергией. – Пришел на меня взвалить свои проблемы? До базы ты добрался, а как искать, не знаешь?

– Да…

– И почему я, блять, не удивлен. Вечно вы все такие решительные, амбициозные, уверенные во всем. Хотите многого. А как придет время делать – ни хрена не можете. Летите напропалую, не обдумав все как следует, – было видно, что непродуманность гвардейца раздражает его. Тем не менее оба знали, что это пустые слова. Капитан не откажет в услуге.

– Я уже договорился о встрече. Но ничего не обещаю. Я простой грузовой капитан, а не хозяин мира. И даже не шлюха с пятью рабочими отверстиями. А пока иди и работай. Корабль должен быть в идеальном состоянии. Да и вам все равно не стоит шляться по базе.

************

Долго ждать не пришлось. Трое местных суток – около недели в общем исчислении. Капитан душевно поговорил с начальником порта, попутно угостив его экзотикой с Кравира. Начальник порта поделился с командующим базой на Сингуре-3, а тот уже пообщался с лидером всего комплекса.

Официально Дарот искал здесь непутевую дочь. Внешность описали такую же, как и у принцессы, а в имени не было смысла. Планируя узнать лишь место базирования кравирских наемников, гвардейцы уже делили между собой поисковые обязанности, но смысла в этом не было. Везение и неудача смешались в одном коктейле. И вот Дарот сидел напротив капитана, как школьник, ожидающий нагоняй от директора.

– Ее здесь нет. Вообще ни одного кравирского наемника тут нет.

– Черт. Значит, надо проверять другие базы.

– Не надо. Корабли с наемниками пополнили здесь запасы около месяца назад. Пополнили и тут же свалили на задание. Их ничему не учили. Не муштровали. Даже не проверили, знают ли они, каким местом пушка стреляет.

–Значит, они не более, чем пушечное мясо. Компания снабжает одного из протекторов?

– В том-то и дело, что нет. А отправили их не на фронт, а в жопу Мироздания. Планета за чертой известной галактики. Официально это не более чем безжизненный булыжник. Нашли какой-то минерал и начали его добывать. Вот только если жизни там нет, то на кой черт столько охраны? Да еще и нигде не значащейся.

– В этом явно нет ничего хорошего. Нам нужно торопиться, – Дарот встал и начал раскланиваться. – Приношу свои искренние извинения, но по понятным причинам мы больше не можем исполнять обязанности матросов на вашем крейсере.

– Не можете? Ты, очевидно, считаешь, что мое слово ничего не значит. Мой крейсер в распоряжении принцессы, и если надо лететь в жопу Мироздания, то я полечу туда.

– А как же ваша работа?

– Ну… даже там нужно что-то жрать и чем-то рыть. Через пару часов нас загрузят провиантом и запчастями для буровых установок.Сразу после этого мы отправимся в путь.

**********

– Повышаю!

– Пас!

– Брешешь, скотинаслюнявая! – стол слегка дернулся от удара клешни Нурга. Впрочем, общий гомон десятков зрителей это не затронуло– Поддержал! – две красные шайбы покатились по столу и упали в общую кучу.

Неистовый смех, сопровождаемый причмокиванием, пронзил отсек. Его источником являлась куча сала, сидящая напротив. Все тело покрывали грязные куски меха, а вместо носа торчал небольшой хобот, который и был источником причмокивания. Это существо было настолько большим, что почти касалось труб, висящих под потолком, Нург на его фоне выглядел как ребенок – уродливый, курящий и постоянно матерящийся ребенок.

– Вскрываемся! – прокричал Мендер. Он скинул карты еще до флопа и теперь изображал из себя дилера. Игра у него сегодня не задалась. Настроение было не очень. Он, как и другие гвардейцы, ожидал момента, когда придется спуститься на планету и попрощаться с этим, уже любимым крейсером. Ему всегда нравилось работать гвардейцем, и это у него выходило на отлично. Однако бороздить космос на молчаливой громадине как члену экипажа, а не пушечному мясу ему пришлось еще больше по душе. Он всем нутром не хотел спускаться на планету, но долг свой помнил, и в голове у него не было вопроса, как избавиться от своих обязанностей по защите принцессы. Мендер лишь пытался заставить себя смириться с этим. Пока безуспешно. – Пара пар против каре! Альцион выиграл!

– Да твою-то горелую мать! – выкрикнул от разочарования Нург.

Альцион торжествовал, но недолго. Вибрация коммутатора заставила его насупиться и поднять свою тушу с ящика.

– Куда намылился! А ну-ка, засунул этот ящик себе в сидалище и дал мне отыграться!

– Я тебе его щас в глотку запихаю, вшивая ты крыса! Седьмой движок опять перегревается. Пойду смотреть.

– Всё против Нурга. Похоже, боги ненавидят меня! Они не хотят, чтоб я построил небольшой домик на старости лет в какой-нибудь курортной зоне. Всего-то маленький домишко на пару этажей и пару опытных девчонок. Разве это много? Не хотят мне помочь проклятые Боги.

– Не кощунствуй! Завтра отыграешься. Все! Я пошел, –Альцион взял сундук с инструментами и потащился вдаль по коридору.

Его место пустовало всего пару секунд, и вот уже шестым за столом сидел сгорбленный навигатор с серой кожей и забавно торчащими ушами. – Хорош болтать! Раздавай!

Мендер уже перемешал карты и начал их уныло раскидывать игрокам.

– Ты че такой кислый, гвардеец? Я тебя еще не раздел. Фишки вон есть.

– Да к черту эти фишки. Тошнит уже.

– Повышаю!

–Так зачем тогда сюда приперся? Сидел бы вместе со своими друзьями по детсаду и облизывал фотку принцессы. Вы ведь сегодня, кажется, сваливаете ее искать?

– Поддерживаю!

– Что!? Тихо! Ты чего орешь об этом?!

– В.смысле, ору?! Поддерживаю!

– Пас! Это же тайна!

– Тайна? Так все же в курсе!

– В курсе?! Откуда!?

– Так от меня. Ну большая часть… А там уж, наверное, и между собой кто-нибудь да что-нибудь…

– Ты с ума съехал совсем?! – Мендер встал со своего ящика, чем остановил царивший гогот. Однако клешня Нурга, удлинившись и надавив на плечо громилы, быстро заставила