– Артюхов в лаборатории «Мыса доброй надежды»?

– Этого я не скажу, – уклончиво ответил Фрайб. – У меня нет туда доступа. Не важно, где находится его тело. Оно заморожено, как куриный окорочок, и толку от него никакого.

– То есть – не важно? – хмуро осведомился Маузер. – Мне на ваши виртуальные войны, по большому счету, плевать. Моя задача – вернуть олигарха жене, мне платят именно за это.

Фрайб несколько секунд молчал, собираясь с мыслями, а затем выдал:

– Ты должен отправиться следом за Артюховым в Зону и помочь ему выполнить задуманное.

Это было столь неожиданно, что Маузер невольно рассмеялся.

– Нет-нет, сроду не играл в компьютерные игры! Не по адресу обратился!

– Это не игра! – Фрайб подался вперед. – Это – жизнь! Если у жопастых получится, хана всему и всем! Сейчас вам кажется, что миром правят олигархи, а вы стоите раком, но это только цветочки! Скоро они сделают из вас рабов! Безмозглых зомби! И это – не метафора! Так будет! Да, а недовольных ретроградов сотрут в порошок!

Маузер молчал. Впереди сияли огни Новощукинской улицы. Скоро эта поездка завершится. Фрайб – шизик, в воду глядеть не надо. Спятил от своей нелинейной логики и ежедневного онанизма. Довезти до метро или автобусной остановки, и дальше пусть чешет на все четыре стороны. План прежний: придумать, как проникнуть в лаборатории «Мыса доброй надежды», ведь Артюхов стопудово там.

– Ты ведь не из робкого десятка, – продолжал увещевать Фрайб. – Боевой офицер, за плечами – Чечня, служба в органах. Я не могу пойти в Зону, у меня синапсы «битые», я и в виртуальности останусь калекой! К тому же это у тебя – стальные яйца, ни у кого другого таких нет. Кстати, именно я вычислил тебя и сосватал в доверенные лица Ангелине Артюховой. Именно ты должен спасти нас всех! Я знаю, что говорю! Я никогда не ошибаюсь!

«Вот, значит, как! Не он сообщение написал – три раза ха!» Детектив терпеть не мог, когда им пытались играть.

Маузер прижался к обочине, остановил машину. Вышел из салона, открыл багажник, развернул инвалидную коляску. Открыл Фрайбу дверцу.

– Прошу!

Фрайб обиженно заморгал.

– Прошу-прошу! – повторил Маузер.

– Ну и для кого я битый час распинался? – спросил тот огорченно. Затем махнул рукой. Без помощи Маузера перебрался из салона в кресло и отъехал от обочины.

– Будь здоров, Хокинг! – бросил Маузер и поспешил за руль.

«Шкода Фабиа» с разбитой фарой и некрашеными крыльями под визг шин сорвалась с места.

* * *

Ловко же заливал хромоногий!

Маузер усмехнулся, зубами выдернул из пачки сигарету.

Можно было поверить, что квантовый компьютер, который работает, словно человеческий мозг, у кого-то получилось синхронизировать с этим самым мозгом. Ну, примерно, как синхронизируют мобильный телефон с ноутбуком. Но глобальные заговоры, одержимость мировым господством, заповедник неприкаянных душ в виртуальной Зоне – все это попахивало шизофренией.

Когда Маузер лежал после ранения в госпитале, ему довелось беседовать с армейским психиатром. Тот рассказал, что на поздней стадии шизофрении бред больного очень обстоятелен, аргументирован и подчинен убедительной псевдо-логике. Такой псих может в мельчайших подробностях описать готовящееся вторжение с Сатурна, и хрен его поймаешь на нестыковках.

Детектив достал телефон. Куча пропущенных вызовов…

Ангелина Артюхова звонила аж пятнадцать раз! Наверняка что-то случилось. И еще – смутно знакомый номер, кто-то тоже не дождался, пока Маузер ответит на вызов.

Первым делом он позвонил Артюховой.

Длинные гудки, затем шуршащая тишина, – Ангелина взяла трубку. Ни «алло», ни «слушаю». Молчала, ждала, когда детектив заговорит.

– Ангелина, с вами все в порядке? – обеспокоился Маузер.

– Я звонила по поводу информации, которую вы требовали предоставить, – сухо прошелестел голос заказчицы. – Я… не могу открыть. Это… личное дело моего мужа, – невпопад проговорила она.

– Ангелина, – мягко произнес Маузер. – Все ли у вас хорошо?

– К чему этот вопрос… – некогда яркий и богатый обертонами голос профессиональной тележурналистки поблек и оскудел; Маузеру показалось, что с ним разговаривает не живой человек, а какой-то автомат. – Но со мной все в порядке. Спасибо.

– Хорошо, – отозвался Маузер. – Вы звонили, чтобы сказать только это?

– Нет… – Ангелина помолчала несколько секунд, потом добавила: – Я хочу, чтобы вы прекратили расследование. Оставьте себе аванс, а дело закройте.

Маузер пожал плечами и выплюнул окурок в пепельницу. Хозяин – барин… Знал бы – не тратился, чтобы подкупить сотрудницу «Мыса доброй надежды».

– Как хотите, Ангелина, – сказал он бесстрастно. – Если не возражаете, я позвоню вам завтра.

– Ладно, – после небольшой заминки ответила Ангелина. – Всего доброго.

– До свидания.

Неправильно это было. Подозрительно. В голове детектива рождались, словно пузыри на воде, самые разные версии. Ангелине угрожали? Она пьяна? Под кайфом? Ей понравилась свобода? Нашла выгоду в исчезновении мужа?

Завтра он ей позвонит, и они еще раз потолкуют о деле. Может, Артюхова сейчас неадекватна: ПМС или разбодяженный кокаин. А на следующий день она потребует, чтобы Маузер продолжил поиски. Подобное уже случалось в его практике. Но это – повод освободить на вечер голову от мыслей о пропавшем бизнесмене, хорошенько отдохнуть и заодно – продезинфицировать мозги, загаженные исповедью Фрайба, стаканчиком-другим вискаря.

Маузер позвонил Ольге.

– Ты представляешь, Артюхова аннулировала заказ! – с ходу сообщил он.

– Ты где сейчас? – проигнорировав реплику мужа, поинтересовалась Ольга.

– Да еду по Новощукинской, направляюсь домой, – небрежно ответил Маузер.

– Я в офисе. Заедешь за мной?

– В офисе? – удивился Маузер. – Я думал, ты давно дома и готовишь обещанный штрудель.

– Слушай, Маузер! Ты ездишь по доверенности на моей машине, а я должна разъезжать в толкотне на метро? По-твоему, ты не сильно обнаглел, а?

Детектив понял, что Ольга все еще расстроена утренним инцидентом. А может, чем-то напугана… Снова заметила хвост? Вряд ли, – сказала бы сразу.

Во всяком случае, Ольга не произнесла ни одного кодового слова, которое бы указало Маузеру, что рядом посторонние или что ей угрожает опасность.

– Оль, я мчу за тобой, – сказал Маузер устало. – Заскочим в «Дикси», возьмем пельменей, как вчера.

– Поторопись, пожалуйста.

Ольга отключилась. Маузер потянулся за новой сигаретой. Мобильник завибрировал, детектив чертыхнулся и выронил пачку. Сигареты упали под сиденье.