— В этот раз ваш сын, ваше сиятельство, — не стала выгораживать графёнка я.

— А он зачем? — искренне изумился мужчина.

— Не открывали, — пробурчал Курт, явно спародировав меня, и протёр кулаками заспанные глаза.

— Вчера наш дом превратился в холодильную комнату. Дверь примёрзла, ваш сын пытался помочь, — объяснила ему.

Граф пальцем потёр лоб, осталось только остановить движение на середине лба, чтобы получился земной жест рука-лицо.

Он шагнул в дом, отодвинул одного из мастеров от проёма, вычертил в воздухе сложный рисунок и отпустил заклинание. На наших глазах, стены, пол, занавески посветлели и стали сухими, только белый парок клубился над ними.

Мастера с уважением покосились на его сиятельство и заработали ещё быстрее, с огоньком.

— Я, собственно, по делу, лора Пр… — не смог произнести фамилию, которую не считал моей, — Элиза. Сразу хочу сказать, я был против, но Адриан настаивал на вашем участии. Это кристалл связи, он просил вам передать, но советую не тратить зря, заряжать в палате магов такого рода артефакты очень дорого. Вечером мы с вами выезжаем в деревушку у города Дириш.

Я забрала из его рук кристалл овальной формы и пальцами провела по нему.

— Активируется кристалл так, — граф ловко начертил на прозрачной поверхности завиток, чем-то напоминающий русскую прописную букву б, заставляя его засветиться.

— В деревушке что-то по моей части? — обеспокоенно спросила графа.

— Происходит там что-то совсем необъяснимое. Люди из деревни зачем-то собрались у поляны, у леса, и стали ходить друг за другом, при этом совершают странные действия, нагибаются, выпрямляются, поднимают руки вверх. Могут не останавливаться целыми сутками, теряют сознание, когда приходят в себя, встают в круг, и всё повторяется. Магического воздействия нет, это проверили сразу, но уже есть случаи смерти. Лекари из Дириша не справляются, попросили помощи, из ближайших городов едут им на помощь другие. От нас едем лор Фуртис, ещё один лекарь, я и вы.

— Массовый психоз? — задала вопрос скорее себе. — Возможно, инфекция. Что говорят лекари?

— Тоже ничего найти не могут. Из деревни, кто смог противостоять этой напасти, это только женщина с сыном и кузнец. Мои люди их опрашивали, но ничего выяснить не смогли. Кстати, несколько солдат и лекарей попали под то же влияние.

— Эль, можно тебя на минутку, — позвал Курт.

— Что? — шёпотом спросила я и отошла в сторонку.

— Я хочу поехать с тобой, — прошептал мальчишка.

— А Боня?

— Эль, вам руки нужны, — он немного покраснел, — а ещё я хочу посмотреть на твою работу. Интересно, как оно там всё происходит. А Боню соседке отдадим, вроде вы в нормальных тёрках, я хотел сказать, нормально ладите.

— Ты хочешь стать психиатром? — удивлённо спросила у мальчишки.

— Не знаю, — замялся и ещё сильнее покраснел он.

Я всего на секунду замерла в задумчивости, а потом кивнула. Какое будущее у мальчишки будет, если он останется с Дроком? В лучшем случае станет контрабандистом, и в один не самый удачный день умрёт от ножа, воткнутого в спину? А если и выживет, то сколько раз ему придётся пойти на сделку с совестью, когда он займёт своё место в воровском мире?

Курт очень умный парень, он отчаянно стремится к знаниям, у него может быть иное будущее.

Может быть, я и попала в этот мир, чтобы открыть ему эту дверь?

Я опять подошла к графу.

— Я согласна! Но при одном условии Курт поедет со мной. Я так понимаю, рук там не хватает?

— И кем вам приходится Курт? — граф осмотрел мальчишку с ног до головы и не смог не съязвить, — для сына староват, и в браке вы были не так долго?

— А ваши шпионы не донесли? — насмешливо спросила.

— Как видите, приходится всё узнавать самому. Пора увольнять этих бездельников, — сощурился граф.

— Он сын моего хорошего друга, — соврать так же, как и соседке о племяннике покойного мужа побоялась, — и мой помощник.

— То есть вы своим шарлатанским штучкам хотите научить кого-то ещё? — хмыкнул гад.

— И тем не менее вы обращаетесь ко мне за помощью, — невинно заметила и попыталась разгладить замятую ткань.

— Я? — так искренне удивился он, что я не смогла сдержать улыбку.

Я осмотрелась вокруг, пожала плечами.

— Вроде больше никого рядом со мной нет.

Он загнал сам себя в ловушку, и сам это понял, недовольно покосился и сказал:

— Берите мальчишку, но за последствия отвечаете сами, — он отвернулся и пошёл к лошади.

— Спасибо, ваше сиятельство, — громко сказала я в спину.

Он неопределённо махнул рукой.

— Вечером будьте готовы!

Граф уехал.

Строители тоже закончили работу и прощались с нами. Я несколько раз провернула ключ в замке, дверь без лишних хлопот затворялась. Как минимум, когда мы уедем, мы сможем быть спокойны, что дом наш закрыт.

Я спустилась в кабинет, ничего не напоминало о ледяном царстве, поднялась на второй этаж, там тоже всё было в порядке. Словно ничего и не было.

Только во всех комнатах запах стоял, как после грозы.

То ли это графская магия так подействовала, то ли магия Линстрит, но дом казался абсолютно стерильным, словно его полностью отмыли для новых постояльцев.

Замигал кристалл связи. Я аккуратно начертила загогулину для активации, но снова что-то сделала не так, он потух. Через минуту опять замерцал.

Со второго раза загогулина получилась.

— Да, — неуверенно сказала я. У меня чуть не вырвалось привычное для Земли Алло.

— Рехольд всё же передал кристалл связи, — весело констатировал он. — Здравствуй, душа моя! Мне кажется, я не слышал твоего голоса вечность.

— Здравствуй, Адриан! Похоже, что он пошёл на поводу не у друга, а у бывшего командира? — пошутила я.

— Ты права, как друг, он сделал бы всё, чтобы случайно его потерять. Похоже, он что-то тебе поведал? — встревоженно спросил Адриан.

Я вкратце рассказала всё — от появления на пороге Маркуса до последнего разговора с графом, о главе палаты лекарей и о кристалле связи.

— Только он не сказал, почему его перевели в твой отряд.

— Боюсь, если об этом узнает хоть одна живая душа, ей останется недолго ходить по белому свету, — засмеялся он.

— Но ты же знаешь? — весело поддразнила его.

— А до моей души руки у графа не доросли.

И прозвучало это так весомо, что даже мурашки у меня прокатились по позвоночнику.

Но Адриан сразу смягчил тон:

— И на счёт кристалла связи можешь не беспокоиться, беседуй по нему сколько хочешь, я договорюсь с палатой магического контроля, все счета будут переводить на меня.

Голос из кристалла звучал тёплым, летним, грудным. Я представила, как он лежит