— Больше никогда так не делай, — сухо произнесла я.

— Как?

— Я понимаю, что ты вся горишь от любви, но не забывай о мерах предосторожности. Или ты хочешь разделить участь Сабаева и Челнокова?

— Нет, не хочу, — честно призналась она.

— Тогда не пори горячку. Никаких опрометчивых поступков без моего ведома.

— Ладно.

Я видела, что она не слушает меня. Душа ее уже стремилась в зал, где за одним из столиков дожидался своего часа Искандеров. Но тем не менее я выдала ей последнее указание:

— Ни шагу с моих глаз, Оксана. Помни об этом. И не вздумай никуда с ним ездить. Поговорите здесь, объяснишь ему все, и до свидания. Если он и впрямь тебя любит, как ты утверждаешь, должен понять.

— Я все запомнила, — нетерпеливо перебила меня она.

— Ну, иди, — отпустила я ее.

Она моментально устремилась к огромному залу, подобно узнику, вырвавшемуся после долгих лет заточения.

Войдя в зал спустя две-три секунды, я сразу увидела ее в объятиях Виктора Искандерова. Быстро же она доскакала до его столика. Виктор был подчеркнуто холоден и, с трудом отлепив от себя Оксану, молча указал ей на противоположное от себя место за столиком. К ним подошла девушка-официантка и замерла в ожидании заказа.

— А вот и я, — услышала я за своей спиной.

Обернувшись, увидела Сашу.

— Молодец! — похвалила его я. — Прямо по-солдатски.

— А то! — гордо изрек он. — Так какие будут указания?

— Поужинаем вместе?

Он удивленно вытаращил на меня глаза.

— Вы желаете, чтобы мы вместе провели вечер в этом ресторане?

— Это необходимо для пользы дела, — пояснила я. — Женщина, ужинающая в ресторане в полном одиночестве, может вызвать подозрения. А также нездоровый интерес со стороны подвыпивших клиентов.

— Понятно, — разочарованно протянул Саша.

Он-то небось решил, что меня обуяло чувство романтизма. Молодой еще. Многому в жизни предстоит ему научиться.

— Так как? — спросила я. — Будешь оберегать меня от назойливых ухаживаний?

— Буду, — героически согласился он, и мы заняли один из столиков так, чтобы Оксана была у меня в прямой видимости.

Не успели присесть, как к нам тут же подлетела миловидная девушка в вызывающе декольтированном платье.

— Что будем заказывать? — осведомился у меня Саша, беря меню из рук официантки.

— Все равно, — я махнула рукой. — Заказывай, что тебе больше по душе. Ужин за мелиховский счет.

Мой спутник чрезвычайно обрадовался, скромничать не стал и сделал заказ со всей широтой исконно русской души.

Меж тем Оксана за то недолгое время, что она успела провести наедине с Виктором, здорово расстаралась, и ей, видимо, удалось сломить стену ревности амурного дружка, так как они уже мило ворковали, бросая друг на друга пылкие и страстные взгляды. Поистине любовь способна разрушить любые преграды.

Продолжая краем глаза наблюдать за клиенткой, я переключила свое внимание на Сашу. Нельзя же в самом деле бездушно использовать парня. Надо о чем-то и поговорить с ним за ужином.

— Ты давно работаешь в «Мелбанке»? — был мой первый вопрос.

— Ну, я не совсем в банке работаю, — открыто улыбнулся собеседник. — Мой непосредственный начальник — Спицин. Выполняю его поручения от случая к случаю. Что-то вроде резерва. Но уже давно. Лет пять. Сразу после техникума.

Значит, парню нет еще и двадцати пяти.

— А какой техникум заканчивал?

— Кулинарный, — удивил меня он.

— Какой? — не поверила я.

— Кулинарный. — Сашина улыбка стала еще шире. — Я не шучу.

— Как же тебя угораздило в водители попасть?

— А что делать? Жизнь так распорядилась, — вздохнул он. — В наше время не так-то легко устроиться по специальности. А Георгий Владимирович хорошие деньги мне платит.

— А как он тебя нашел? — поинтересовалась я.

— Он меня не искал. Меня отец к нему на работу пристроил. Они еще в детстве в одном дворе росли и за долгие годы не потеряли контакта. Я же практически с пеленок баранку крутил, — похвастался Саша. — Люблю это занятие. Вот они меж собой и договорились на одну из мелиховских машин посадить меня. Только в резерв. Чтобы поменьше риска, значит. Вообще-то я уже вполне взрослый и способен постоять за себя, но отец сказал, что для него я всегда буду ребенком.

— Это естественно, — попыталась успокоить его я.

Саша мне нравился. Но не как мужчина, а как собеседник.

— Наверное, — согласился он.

— А на поварские дела больше не тянет? — продолжала я расспросы, с удовольствием вкушая весьма достойный ужин.

— Да меня никогда на них не тянуло. — Саша не отставал от меня и уплетал за обе щеки. — Пошел в этот техникум только потому, что где-то надо было учиться после школы. А там конкурс был вполне сносный.

— И много у Спицина в резерве таких, как ты? — спросила я после недолгого молчания.

— А я почем знаю, — пожал плечами Саша. — Он же меня в эти тонкости не посвящает.

Наше общение для меня было весьма интересным, причем не с профессиональной точки зрения, а просто по-человечески, и я не заметила, как пролетело чуть больше часа.

За все то время, пока мы сидели в ресторане, никто не приближался к моей клиентке на опасное расстояние. Не считая Искандерова, конечно.

Наконец они закончили ужин и, вместе поднявшись из-за столика, направились к выходу.

— Нам пора, — сказала я Саше, несколько бестактно прервав его на очередном словоизлиянии.

— Уже? — расстроился он.

— Работа.

Я успела перерезать путь к выходу влюбленной парочке и тут же накинулась на Мелихову.

— Оксанка! Вот ты где! А я повсюду тебя разыскиваю. Ты что, забыла, куда мы собирались сегодня?

— Кто это? — спросил Искандеров свою спутницу.

— Это Женя, — невесело сообщила та. — Моя троюродная сестра. Познакомься, Женя. Это Виктор. Он любезно согласился проводить меня до дома.

— До какого дома, Оксанка? — продолжала я ломать комедию. — Не время ехать домой.

— А куда вы едете? — снова вмешался Искандеров и подозрительно покосился на приблизившегося к нам Сашу.

— Оксана обещала показать мне город, — соврала я.

— На ночь глядя? — удивился Виктор.

— Ну и что? По-моему, ночной город выглядит еще привлекательнее, нежели дневной, — парировала я.

— Могу я тоже поехать с вами? — еще один взгляд в сторону Саши.