— Мне невыносимо было наблюдать, как Алекса заигрывает с тобой…

— А мне невыносимо было слышать, как она принижает тебя, — возразил он.

— Я боялась сказать тебе о ребенке. Опасалась, что с этим между нами все закончится и начнется ужасный спор об опеке, поэтому я не видела смысла в разговорах, — печально призналась Алисса.

Расстегнув крючки лифчика, Сергей прижал ее спиной к своей мускулистой груди, обхватив руками груди и прерывисто выдохнув:

— Я никогда не отпущу тебя. Мне и в голову не приходило, что такие, как ты, существуют на свете. Никогда не верил, что найду подобную. Когда мои адвокаты сказали, что я должен развестись с тобой и подать на тебя в суд, я проигнорировал их совет. Они сочли, что я рехнулся. Что ж… Любовь, должно быть, какой-то вид безумия, потому что мне по большому счету было все равно, что ты сделала. Я был слишком рад, что получил не ту сестру.

— Но ты так многое простил мне… — Ошеломленная его великодушием, пониманием и силой его любви, Алисса повернулась в кольце его рук. — Я так люблю тебя, Сергей!

Теперь, когда между ними больше не осталось ни недомолвок, ни недопонимания, им так много надо было сказать друг другу! Алисса никогда и помыслить не могла, что может быть так счастлива.

Сергей рассказал ей о том, как его первая жена Розалина сделала аборт, даже не посоветовавшись с ним, и как это привело к разводу и потере значительной части его состояния. Алисса крепко-крепко обвила его руками, прекрасно понимая его тоску. Этот мужчина так хотел иметь ребенка, семью, круг надежных людей, которых он мог бы любить и которым мог бы доверять. Он хотел, чтобы было ради кого работать, кого поддерживать и баловать.

Они занимались страстной любовью, а в перерывах говорили и не могли наговориться. Так продолжалось до самого рассвета, после чего Сергей решил продлить медовый месяц еще на неделю.

На следующий день Алисса позвонила матери, чтобы рассказать о своей беременности и о том, как она счастлива. Дженни, потрясенная недавним сообщением Алексы о потере ребенка, была вне себя от радости, что наконец-то станет бабушкой.

Прошел год. Алисса заканчивала украшать огромную елку, которую установили в гостиной. Она тихонько напевала рождественскую песенку, вешая на еловые лапы сверкающие шары и гирлянды.

Мэтти дремал у огня. Малышка Эвелина, их дочь, тоже мирно посапывала в своей коляске. Девочка унаследовала отцовские волосы цвета воронова крыла и материнские светлые глаза — потрясающее сочетание.

Во всех смыслах прошедший год оказался весьма хлопотливым и полным событиями.

Они устроили вторую свадьбу в Лондоне. Сергей признался, что его адвокаты не были уверены на все сто процентов, что их русская свадьба вполне законная, принимая во внимание то, что Алекса подделала подпись Алиссы на определенных документах. Алисса получила огромное удовольствие от этой церемонии, но, похоже, больше всех была счастлива ее мама.

Блистательный свадебный вечер в светской жизни Лондона оказался событием года. На нем присутствовали Ясим с Элинор, а также еще одна их подруга и бывшая соседка по квартире Линди. Это было очень приятно, так как ни Алисса, ни Элинор давно не виделись с Линди, которая была занята своим бизнесом и работала дни и ночи напролет.

Большую часть года Сергей с Алиссой провели в Петербурге, но планировали жить в основном в Великобритании, когда Эвелине придет время идти в школу.

Родители Алиссы помирились, хотя прошло еще несколько месяцев после того, как роман отца с Мэгги закончился, а Дженни согласилась принять своего блудного муженька назад. Отец вернул деньги, которые ему заплатили, и Дженни, в свою очередь, настояла на возвращении их Сергею. Некоторое время визиты к родителям были для Алиссы сродни хождению по яичной скорлупе, но время залечило самые болезненные раны, и теперь они, похоже, заново находят счастье друг в друге. Ей даже удалось восстановить с отцом прежнюю близость, и это случилось после того, как Сергей заметил, что несправедливо наказывать людей за то, что они не идеальны.

К сожалению, с Алексой достигнуть этого Алиссе пока не удалось. Жизнь сестры за последние месяцы претерпела целых ряд взлетов и падений. После истории с бурной ссорой с Гарри и его семьей и любовной связи со своим женатым боссом Алекса пребывала в процессе горького развода. Словно в наказание за то, что она наотрез отказалась вернуть деньги, которые взяла после подписания контракта с адвокатами Сергея, теперь ей приходилось отбивать попытки оказавшегося весьма прагматичным Гарри отсудить половину этой суммы.

— Что легко приходит, легко и уходит, — весело прокомментировал ситуацию Сергей.

За последний год Алисса редко видела сестру, но, когда они встречались на семейных сборищах, она старалась держаться с ней вежливо — Алиссе не хотелось расстраивать родителей. Алекса также сделала попытку к примирению, даже присутствовала на крещении Эвелины, правда стараясь словно не замечать Сергея.

Алисса, к своему удивлению, обнаружила, что ей легче прощать недостатки сестры, с тех пор как она поняла, что Сергей никогда не попадет в число поклонников Алексы. Оставалось лишь надеяться, что Алекса перестанет ценить деньги превыше всего в жизни и начнет дорожить тем, что действительно важно.

— Хорошо быть оптимисткой, — съязвил Сергей на этот счет, с сомнением покачав головой. — Но, пожалуйста, не знакомь ее ни с кем из наших холостых друзей. Не хочу, чтобы это было на моей совести…

Бабушка Лена была частым гостем у них дома. Вот и сейчас ее ждали назавтра, чтобы отпраздновать вместе Рождество. Она собиралась погостить у них до русского Нового года. Алисса теперь сносно говорила на родном языке мужа, и с бабушкой Сергея они прекрасно ладили. Елена просто души не чаяла в Эвелине, и, казалось, нет для нее большего счастья, чем тихо сидеть, присматривая за своей правнучкой.

Стук входной двери, предупредив Алиссу о возвращении Сергея, разбудил Эвелину и собаку. Мэтти потрусил к двери, чтобы приветствовать Сергея, а Эвелина стала дрыгать ножками в ожидании внимания, которое привыкла получать от отца.

Когда дверь открылась, Алисса почувствовала вспышку греховного предвкушения. Широко улыбаясь, она глядела на высокую фигуру мужа в дверях. До встречи с ним она и не представляла, что другой человек способен подарить ей такое счастье…

Сергей сгрузил пакеты и свертки на стол, потрепал собаку по загривку и на ходу одной рукой подхватил Эвелину, а другую протянул к своей жене.

— Неделя без тебя — это слишком долго, ангел мой, — простонал он, наклоняя голову, чтобы сорвать поцелуй с ее мягких розовых губ. — Придется держать тебя в постели целый месяц, прежде чем я оправлюсь от такого длительного самоограничения.

Алисса тихонько застонала под настойчивостью его чувственного рта, смущенная и в то же время возбужденная этим откровенным признанием.

Эвелина возмущенно пискнула, потому что ее нечаянно придавили, и Сергей игриво поднял малышку, глядя на нее любящими глазами, потом опустил и погладил маленькую черную головку. Уложив дочку в коляску, снова повернулся к жене.