— Обращаю ваше внимание — Скарлетт подошла ко мне и наклонилась, глядя прямо в глаза — Что хоть у меня и отсутствуют человеческие эмоции и чувства, во мне заложена ответная реакция, в том числе на похвалу, или ругательство. В данном случае ваши жалобы мне неприятны.

— Скарлетт, девочка моя! — одним движением я встал на ноги и взял ИИ за плечи — Я так говорю исключительно с целью позлить тебя! Потому что я рассматриваю тебя как живого человека, и рассчитываю вызвать в тебя ответную реакцию. Уколоть тебя хочу, понимаешь? Так уж заведено — в случае неудачи обвинять в ней всех вокруг и говорить им гадости, исключительно с целью испортить настроение.

— И как это признание поможет мне?

— А так, что все мои высказывания — они не про оценку твоих способностей, а про оскорбления. И основаны она не на фактах, а лишь на моём голом недовольстве.

— Хорошо — кивнула Скарлетт — Я принимаю ваши извинения, но оставляю за собой право на ответные действия.

— Это что, тоже было в данных Дайкири?

— Нет, это уже из опыта, полученного на «Картахене».

— Хорошо, договорились — кивнул я головой и, подняв стул, снова сел на него — А теперь скажи мне вот что… — я задумался, пытаясь получше сформулировать свою мысль — Зачитай-ка мне что-нибудь из того миллиона простых заданий.

«Требуется трое помощников в экспедицию на Орео — послушно начала цитировать ИИ — Цель экспедиции — поиск артефактов средней редкости. Ожидаемая опасность — низкая. Требования к кандидатам…»

— Достаточно — остановил я девушку — А ты лично понимаешь, что имеется в виду? О чём идёт речь? Что от нас хотят?

— Да — кивнула Скарлетт — Орео — хорошо изученная планета, с невысокой природной активностью. Скорее всего поиски будут проходить на …

— Стоп! — опять остановил я девушку — А теперь слушай параметры требуемого задания. Оно должно быть таким, чтобы ты не могла понять его сути. Или чтобы оно вызывало у тебя вопросы, на которые ты не можешь ответить. Или чтобы в нём было что-то такое, о чем ты раньше не слыхала. Понимаешь? Нам нужно не обычное задание, а необычное.

— Хорошо — кивнула Скарлетт. Обойдя стол, она уселась напротив меня, и, оперившись на левую руку, посмотрела прямо мне в глаза. Я даже растерялся от «человечности» её поведения.

— Я нашла четырнадцать таких заданий — произнесла она.

— Погоди, когда ты успела? Мы же разговаривали.

— Разговор с вами не тратит значительных ресурсов — отозвалась Скарлетт.

Я вгляделся, стараясь уловить в её взгляде хоть малейшую насмешку, но нет. Только искренность и простота.

— Ладно — я отхлебнул из банки — Теперь выбери одно — и сама решай, почему именно его.

На этот раз девушка думала гораздо дольше.

— Готово — кивнула она.

— Отлично — вскочив со стула, я подхватил Скарлетт за руку и увлёк в общую комнату — Идём рассказывать о нём остальным.

— А вы не хотите сначала сами выслушать?

— Не имеет смысла. Ты скажешь какое-нибудь дурацкое слово типа «кразмадрон», что означает — «смерть всему живому», а я пропущу его мимо ушей, потому что оно дурацкое — мы уже заходили в зал — Получится глупейшая ошибка, в результате мы только зря потеряем время.

Нам повезло — все челны команды были на месте. Хагрид читал какую-то книгу в цветастой обложке. Сай-Вин натянула шлем на голову и перебирала пальцами, Микаэла смотрела в экран планшета.

— Так, дамы и господа — объявил я громким голосом, привлекая общее внимание — Ну-ка бросайте все свои дела. Скарлетт сказала, что нашла нам идеальное задание.

— Это неправда — попыталась протестовать девушка

— Вот видите, она уже скромничает! — я постучал себя по груди — Общение со мной идёт ей на пользу.

— Я не скромничаю, я просто заметила, что ваше заявление не соответствует цели, которую вы передо мною ставили.

— А, ерунда — махнув рукой, я уселся на диван рядом с Сай-Вин. Микаэла держалась гораздо лучше прежнего, но я предпочитал её лишний раз не испытывать — Давай, излагай.

Все присутствующие, отложив дела, внимательно смотрели на Скарлетт. И она не подкачала.

— Я нашла то, о чём меня попросил господин Эдмон — задание высшей категории. «Экспедиция в неизведанные области Вселенной». И теперь он уверен, что это задание нам идеально подходит.

Давно меня не ставили в такое позорное положение. Все трое со-командников разом посмотрели на меня. Микаэла — устало, будто бы на играющегося ребёнка, Сай-Вэй — насмешливо, будто бы на хвастающегося задиру, а Хагрид — сочувственно, будто бы на умственно отсталого.

— Видишь ли, Эдмон — со вздохом начал он мне объяснять — Мы все понимаем, что ты считаешь себя очень крутым… и ты на самом деле неплох… но мы не можем брать такие задания. Мы ведь уже рассказывали тебе о системе рангов.

— Да что тут говорить, он же десять тысяч лет проспал — воскликнула Сай — Наверняка, в мозгах до сих пор что-то клинит.

— Не нужно было на него надеяться — высказалась и Микаэла — Мы сами должны решить, что делать дальше.

— Эдмон, ты нам здорово помог с данными…

Не слушая их реплик, я, не отрываясь, смотрел на Скарлетт. Я гордился ею!

«Определённо — думал я, ловя безмятежный взгляд ИИ — Вся наша компания недооценивает её мозги и человечность».

— …и вот поэтому мы можем брать только… — продолжал бубнить Хагрид, когда я перебил его.

— Хорошо, я всё понял! Скарлетт, будь так любезна — мне даже не жалко было встать и поклониться — Расскажи нам о каком-нибудь необычном задании с низким рейтингом. Например, о том, которое ты недавно выбрала из одиннадцати миллионов вариантов.

— Пожалуйста — кивнула мне в ответ ИИ — Просмотрев все доступные заказы, я не нашла в них несостыковок или необъяснимых вещей. И тогда я поступила от обратного. Вместо открытых заданий я просмотрела закрытые. За последний год. И обнаружила среди них четырнадцать таких, что вызывали дополнительные вопросы. Наиболее странным мне показалось вот это.

Перед нами вспыхнул экран с изображением текста.

— Три месяца назад один человек оставил заказ на починку редкого механизма. В сопроводительных документах он указал, что требуются специалисты по расе Хейдс.

— Стоп! — воскликнул я и обратился к своим спутникам — Вы что-нибудь знаете об этой расе?

Все трое утвердительно покали головами.

— Это очень известные оружейники — ответила Микаэла — Слышала, даже Высшие