запретной для обсуждения. Но поговаривали, что оруженосец Вершинского, как и сам Вершинский — силой взяли колдунью и насиловали её несколько часов. Злые языки шептали, что Григорий по пьянке перепутал колдунью с вампирским отродьем — и напал на неё. Так это было или иначе — мог знать только сам Вершинский, поскольку оруженосец, которого звали Тимоха Грибоед, вскорости погиб в сражении от клыков вампира, не дождавшись рождения дочери, а мать Ульяны умерла, когда девочке было всего три года.

Для сирот, наделённых магической силой, протоптано две тропы, проложены две дороги. Или их убивают конкуренты, или сильный маг берёт дитя на содержание и заботиться, и защищает ребёнка от желающих лёгкой добычи.

А желающих расправиться с несозревшим магом хватает. Убийцами могут оказаться завистливые маги средних способностей, а если точнее, то маги из когорты чёрных колдунов, которые надеяться залатать свои пробелы в магии за счёт убиенного дарования. Также никогда не откажутся сожрать маленького волшебника и вампиры, поскольку магическая, молодая кровь весьма питательна для нежити. Но если дитя защищает сильный маг, то у ребёнка есть все шансы подняться на ноги и самому решать свою судьбу.

Спасителем девочки стал очень авторитетный, опытный и сильный волшебник. Имя этого мага Светослав.

Он относился к Ульяне как к дочери. Дорожил девочкой, ограждал её от общения и влияния прочих магов. Светослав быстро распознал скрытый в малышке потенциал. Потому что у него уже был опыт общения с детьми тессера, как называли смесь магов с людьми или вампирами. Но Ульяна оказалась ещё более особенным ребёнком, поскольку её отец был оруженосцем охотника Вершинского.

Способности отца передались Ульяне в гипертрофированном виде. Она с раннего детства была гигантским источником энергии, но изучение магии проходило с огромным трудом. Все умения и заклинания доставались ей холодным, солёным потом. Но после восемнадцати лет девушку словно подменили. Её талант вырвался на свободу и заклинания, которые ещё вчера были для неё недоступны, сегодня уже выстреливали, словно таблица умножения из академика.

Светослав гордился, что воспитал такую умную колдунью, а Ульяна ценила сильного мага, считая его отцом.

Сразу по окончании Отечественной войны молоденькая Ульяна, под впечатлением от Великой победы, задумала создать московскую контору, которая бы сражалась с вампирами и упреждала зарвавшихся охотников. В те годы нежить свирепствовала, убивая людей по всей стране. В Москве, как и во всей России, творилось настоящее безумие. Вампирскую вольницу крушили и выжигали охотники, которые часто сами переходили грань разумного боя. Потому Ульяна и решила создать контору наблюдения, чтобы контролировать и тех, и других.

Она увлекла своими идеями многих магов. Затем в конторе появились и люди, которые умели хранить тайну и плечом к плечу сражались против вампиров.

Прошли годы. Московская контора окрепла, набралась сил, авторитета. В её рядах были и военные, и полицейские, и десятки приличных магов. Но Светослав так и не присоединился к идеям своей воспитанницы. Выше всего он ценил свободу. А его дочка, как он называл её иногда, пусть развлекается и, конечно, растёт как волшебник. Ведь делом она занята благородным и цели у неё великие. Не каждый возьмёт на себя обязанность защищать человека. Эта миссия почётная, но и опасная, как и сама жизнь сильного мага.

— Эдуард, что у нас с Вершинским? — спросила Ульяна.

Она просматривала листы с распечатанными докладами. Эдуард точно знал, что это отчёты конторских людей, которым посчастливилось работать с Григорием.

— Вершинский работает, как умеет. Его экстравагантные методы известны нам не вчера, — ответил Эдуард.

Ульяне была уже почти сотня лет. Но выглядела она молодо. Лет двадцать пять, не больше.

Лицо у неё было красивое. Тело ладное. Она всегда носила строгие пиджаки и юбку по колено, подчёркивая свои стройные ноги и небольшую, но соблазнительную грудь. Русые волосы всегда собирала в хвостик. Она красила лицо не вызывающе, но со вкусом.

— Когда работает Вершинский, то вся Москва и область завалены трупами, — строго говорила Ульяна. — Я не виню тебя, Эдуард, и понимаю, что Вершинский не с комарами сражается, но всё-таки ему следует быть осмотрительней. Вот, например, отчёт от следователя Андрея Соловьёва — по делу убийства охотника Бенце Вайда.

— А причём здесь Вершинский? — удивлялся и заступался Эдуард. — Как он мог повлиять на смерть прислужников из отделения переливания крови и самого Бенце Вайда?

— Сейчас мы прочитаем, — кивнула Ульяна; она взяла в руки лист и побежала по строкам глазами: — Вот что пишет следователь Соловьёв: «После романтической встречи с Григорием Вершинским была убита вампиром Наталья Глотова, медсестра из пункта переливания крови… А вот ещё: «Нарушив инструкцию, не выставив оцепление, я по приказу охотника Вершинского сопровождал его на территории бывшего кирпичного завода». Следующее: «Видеосъёмка проводилась с нарушением регламента, без свидетелей…»

Ульяна убрала листок и с сожалением посмотрела на Эдуарда:

— Мало? Но я всё понимаю, и я не формалист. Понимаю, что нельзя соблюсти все правила. Это попросту невозможно. Но посмотрите, сколько у него нарушений. Следователь Соловьёв сообщил только о десятке грубых отклонений от кодекса охотника, который мы писали все вместе. А ведь ещё есть отчёты и от других сотрудников. Вот посмотрите, что он натворил в квартире на «Тверской»…

Елена повернула экран своего телефона и показала снимки всем магам.

Всё дело в том, что Эдуард так и не сделал отчёт о совместной работе с охотником Вершинским. Он не рассказал об оруженосце, о том, что Игоря Праскурина инициировали в вампиры. Он также не составил отчёт о бое, который произошёл с тёмным охотником Валентином. Его роль в том сражении была скромна. Держать «оковами» Драгуша лишь пустяк, для того мага, как Эдуард.

— И ещё… я с прискорбием сообщаю вам, господа высшие маги, что убийство в