Леофрик оценил ответ, но всё-таки не удержался.

— Не все вампиры убийцы. Но все вампиры пьют кровь. Потому что такими создал нас Творец. И ты ещё узнаешь, что такое вампирский голод.

Игорь ничего не хотел знать о вампирском голоде, но видимо, всё ещё впереди. А ещё его интересовал один удивительный вопрос.

— Ответь мне, Леофрик, — снова заговорил Игорь, — как ветер может дать имя? Разве он живой и у него есть разум?

— Странный вопрос, — пожал плечами вампир и ответил так, как ответил бы каждый житель безлюдия: — Вся наша планета живая. И горы живые, и деревья, и вода, и ветер. Вампиры слышат шёпот ветра и его песни, а ветер всё знает о всяком из нас. Ветер, это божий посланник. Он свидетель наших взлётов и грехов.

Леофрик задумался, а затем вернулся в реальность. Он смотрел на приближающегося брата в сопровождении орка, восседающего горой на верблюде.

Хозяина замка Пеккар тоже мучил один вопрос.

— Правда ли, что люди называют нас мертвецами и нежитью? — спросил Леофрик.

— Ещё как называют, — кивнул Игорь. — Но большая часть людей вообще не знает о существовании вампиров.

— Значит, называю нас мертвецами только те, кто знает о нас?

— Выходит, что так...

— И снова странности, — искренне удивился Леофрик. — Ты и я дышим воздухом, пьём воду, ежедневно принимаем пищу и все как один любим женщин. Так почему же нас считают мертвецами?

— Из-за болезненного перерождения, — аргументировал свой ответ Игорь.

— Неправильный ответ, оруженосец, потому что не все перерождаются. Я, как и тысячи прочих вампиров, родились от матери, — произнёс Леофрик и, пришпорив лошадь, направил её навстречу брату.

Игорь какое-то время помолчал, хотя ответ напрашивался сам собою.

— Значит, мы не нежить, а живые и разумные существа. Вот и всё. И спорить здесь не о чем, — сказал он вслух и снова погладил возбуждённого коня по лохматой шее.

Глава 11

Глава 11. Ветер прошептал новое имя, а Церба всё-таки умеет кусаться

Ночи в безлюдие становили уже холоднее. Колыбель, а по людскому календарю — лето, подходило к своему концу.

Но вампиры боялись только экстремального холода; тем более в лесу было чем согреться.

Спускался вечер. Рядом с землянкой горел костёр. Возле огня собрались пять вампиров и одна человеческая женщина.

Церба Козловски и Елена Аркадьевна сидели рядом. Напротив них в ряд расположились два бывших спецназовца и две вампирши, которым в сумме было больше шестисот лет.

— Ночь проведёте в лесу. Завтра встречусь со старостой и поселю вас в деревне, — сообщил Церба, выглядевший сегодня очень даже солидно.

Огромный вампир обнимал за плечи худенькую человеческую женщину, показывая всем, что она под его защитой, что облизываться на неё вовсе не надо.

Солдаты, к которым все обращались — Князь и Палец, даже не думали высасывать Елену Аркадьевну. А вот две вампирши, которых с лёгкостью можно принять за сестёр, поскольку и цвет волос у них одинаково рыжий, и лица конопатые, и телосложением они неотличимы — разглядывали москвичку, как потенциальный корм, если совсем сожрать нечего. Людей в безлюдие не сыскать, а пить бычью или коровью кровь — московские вампирши не приучены. Им проще безвкусные таблетки от голода принимать. Съела таблетку, запила водой и через пятнадцать минут россыпь витаминов, углеводов и жиров, приводит организм к полному насыщению, — и кровь можно не пить неделями, что весьма удобно.

Одну даму звали Бронуин, вторую — Беатрис. Вампирш было проще различать по парням, с которыми на время задания им суждено сыграть роль верных жён. Князь был мужем Бронуин, Палец женат на Беатрис.

Двум семейным парам требовалась не только легенда о счастливых ячейках общества. Вампирши, которые были чистокровными и несравнимо старше своих фальшивых супругов, каждый день обменивались с мужьями кровью, чтобы от бывших спецназовцев исходила устойчивая возрастная аура. Каждое утро начиналось с обмена любезностями. Солдаты кусали руки своим жёнам, Беатрис и Бронуин грызли запястья своим мужьям. Вот такая вампирская любовь со страстью и возрастным подлогом.

Ещё в Москве Деймон хотел подобрать другие пары. Но найти чистокровных вампиров для задания не смог. Оказалось, что многие из тех, кого можно отправить в безлюдие элементарно не хотели участвовать в войне. А тех, кто был подготовлен, могли узнать в замке. Вообще, с героизмом вампирского племени стало совсем скверно. Нежить за последние годы превратилась лишь тусклую тень себя самой ещё каких-нибудь тридцати лет назад. Потому Деймон доверил операцию недавно инициированным парням, которые ещё вчера сражались с оружием в руках и знали, что такое жизнь и смерть.

— Надо чтобы местные к вам привыкли. Поживёте день-другой в долине, затем в замок поселитесь, — продолжал говорить Церба Козловки, а его все внимательно слушали, потому что выполняли опасное задание, поставленное главой клана. Все четверо участвовали в настоящей войне. И если их схватят приспешники тёмного мага, то непременно сдерут с них шкуру, а затем сожрут.

Бывшие спецназовцы ждали настоящих сражений. Посиделки у костра, обмен кровью и вся эта шпионская суета, казалась им излишней. Но две вампирши походили к задачам вдумчиво и без спешки. Единственное, что им было не понятно, зачем в их рядах присутствует человеческая женщина. Если Елена Аркадьевна попадёт в руки тёмного колдуна, то на первом же допросе всё выложит с превеликим