Эверест. Кони в безлюдие были огромные, покрытые длинной шерстью. Вставив ногу в стремя, он цеплялся за гриву, а конь нервно переступал с места на место, шарахаясь тяжеловесного наездника.

— Ты за хвост его только не схвати, а то мой Черныш копытом тебе все рёбра переломает, — смеялся над неуклюжестью московского вампира хозяин замка Пеккар.

Но оруженосец Вершинского не сдавался. У него даже выскочили клыки, будто Игорь собирался покусать несговорчивое животное.

— А он упрямый, — заметил Леофрик.

— Оруженосцем просто так не становятся, — кивнул Деймон.

Игорь всё-таки забрался на коня. Он благодарно похлопал вороного по шее. Конь ответил фырканьем и протяжным ржанием.

Они удалялись от замка. Ехали не спеша. Позади уже осталась вампирская деревня. Где-то справа паслись коровы. Маленький вампирчик-пастушок махал всадникам рукой.

— Уважают тебя посадские, — заметил Деймон.

— Скорее, боятся, — ответил Леофрик. — За ними только смотри. А ещё подати нужно собирать. В том году почти бунт случился. Еле успокоил крестьян.

— С моими вампирами тоже сложно, — соглашался Деймон. — Москва — город огромный. Людей там не сосчитать. Соблазн у моих велик. Думают, что высосут из человека кровь, никто и не заметит. А охотник не спит. Он всегда на посту… Верно я говорю, оруженосец?

Игорь покосился на главу «Московского клыка». Оруженосец уже не совсем оруженосец. У него клыки то и дело выскакивают, и кровь он хлебает — то из трёхлитровой банки, то телячью из стакана.

— Я только и успел, что с тёмным охотником сразиться. Вампиров мы с Григорием не ловили, не убивали, — пожал плечами Игорь.

Деймон кивнул, Леофрик усмехнулся.

Как всё-таки переменчива жизнь. Едет Леофрик по долине, а рядом с ним бывший оруженосец Вершинского. А ещё его брата убил неизвестный тёмный колдун, хотя, почему тёмный? Возможно, он обычный маг, из той же Москвы, который решил извести вампирское семя. Но, как говорится, нельзя убить, что и так мертво.

Вампиры не считали себя мертвецами. Даже инициированные никогда не назовут себя нежитью. Они перерождались из человека в особую форму жизни — и вовсе не умирали. А все мифы о злых вампирах выдумали охотники и маги. Нет цели у вампиров извести человечество. Подкормиться, это да, это они могут. Но перебить под корень, это утопия и бессмыслица.

Так неужели так называемый тёмный маг или команда магов желает уничтожить вампиров? Леофрик эту беспощадную версию отметал начисто, считая притязания магов на владения замками, деревнями и землями в безлюдии — обычной борьбой за территории. Всё дело в магической энергии, которой пропитано безлюдие. Где-то этой энергии больше, где-то совсем мало. На месте где построены вампирские замки, этой энергии, что воды в океане. А вот за горами, в оркских владениях магические амулеты заряжаются совсем отвратительно. Потому орки магам не интересны.

— Мне одному кажется, что за нами следят? — задал вопрос Деймон.

Леофрик улыбнулся.

— Я этого орка час назад ещё заметил. В пятистах шагах от нас едет на двугорбом верблюде.

Игорь понял, о ком говорят вампиры. Но шеф предупредил, что его обязательно раскроют. Так что, всё идёт по плану Вершинского — как всегда, по его грандиозному плану.

— Предлагаю встретиться с ним. Хватит играть в прятки. Все давно уже поняли, кто этот зеленорожий парень, который, кстати, совсем не умеет торговаться, — усмехнулся Деймон.

— И кто же он, этот парень? — оглядывался Игорь.

— А начальник твой. Григорий Вершинский. Неужели он не представился, когда ночью в твою комнату приходил?

Скрывать очевидное было неразумно. Игорь пожал лишь плечами, снова похлопав вороного по шее.

— Так и есть… в образе орка мой шеф, охотник Вершинский, — согласился вампир-оруженосец. — Только почему он не умеет торговаться?

Деймон сдержанно рассмеялся, вероятно, опасаясь, что его услышит охотник.

— А как ещё назвать ведение торговых отношений, когда с продавцом расплачиваются фальшивой монетой и несбыточными обещаниями? Если я правильно понял, это ведь товар Фанари?

— Точно говоришь, брат, — поддержал Леофрик. — И ткани, и колбы, и курительные смеси — это его товар.

Деймон посмотрел на оруженосца. Взгляд его был отчего-то весел:

— Орк никогда ткани за медяки не продаст. А ещё Григорий вчера вечером двух вампиров отравил. Подсунул им плитку оркского зелья от кашля. Так они её по слабоумию своему и доверчивости выкурили почти полностью. Теперь парни будут мозгами страдать до первых снегов.

«Шеф сделал это нарочно, — подумал Игорь. — Специально привлекает внимание. Видимо, план у него такой».

Всадники остановились. Развернули лошадей.

Леофрик всмотрелся вдаль. Действительно, примерно в трёхстах метрах, сидя на верблюде, ехал зеленорожий великан.

— Я поговорю с ним, — пришпорил лошадь Деймон и лёгким галопом поскакал навстречу орку.

Леофрик проводил брата взглядом и, усмехнувшись, сказал:

— Если б не Деймон, я бы решил, что твой охотник с приветом.

Игорь тоже подумал, что Григорий иногда ведёт себя крайне не рационально.

— Нетривиальное мышление, — не хотел спорить оруженосец. — Григорий рушит все шаблоны. Нестандартное поведение помогает ему выживать и успешно сражаться…

— С кем сражаться? — нахмурился вампир.

— С убийцами, — ответил оруженосец Вершинского.