товар, вместе с вьючными животными в придачу. Мне лишнего груза не надо. Моя задача за оруженосцем следить. Он мне не чужой.

Я успел перед закрытием общественной вампирской столовой купить себе три стакана с кровью. Люблю миксовать, перемешав всё в желудке.

Первый стакан с бычьим топливом я проглотил, не ощутив всех прикрас животной пищи. Второй — пил уже вдумчиво. С третьим стаканом я пожаловал к своему парню. Хотел убедиться в его боевом настрое и спокойной ночи пожелать. А ещё надо проверить его, чтоб он не нажрался вампирской бормотухи. С туалетами здесь проблема, а местное вино пробирает до самого дна кишечника. Я проверял. Только магия и спасает от жесткой диареи.

Постучав в дверь, ждал не долго. Игорь отворил тяжёлую дверь.

Я вошёл без лишних сантиментов.

— Когда запланирована первая трансформация в безлюдие? — спросил я.

— Завтра утром. Но я уже засыпал, шеф! Устал, что с ног валюсь, — бубнил Игорёк.

— На том свете выспишься, — сказал я и прикрыл дверь.

— На каком ещё, на том свете? Мы что, куда-то ещё намылились?

— Нет. Пока остаёмся здесь, в безлюдие, — твёрдо ответил я.

Я посмотрел на Игоря. Показалось, что он расслабился. С открытием порталов вышло у него лихо; так что ж теперь, можно успокоиться и сны спокойно смотреть? Нет, брат, так нельзя. Тебя ждёт ещё трансформация и новое имя — вот где начнутся проблемы.

Но давить на парня не стал. Не в моих правилах промывать мозги. Коль уж вышел из Игоря оруженосец, значит, судьба ведёт его к неведомой цели. Пусть даже в конце пути он станет слепым калекой или вообще издохнет, как пёс под забором. Потому что у Творца свои планы. Разбрасываться талантами он не привык.

— Завтра у тебя первый урок преображения, — предупредил я. — Твоя задача не превратиться в голубя. Я уверен, что ты справишься. Только прошу тебя, будь собран. Сосредоточься! Представь себя крупным зверем. Например, львом! Вампиры уважают больших кошек, к тому же силы в той животине, как в танке.

Игорь присел на своё скромное ложе. Чесал живот. Два раза зевнул.

— Не переживай, шеф. Деймон знает своё дело. Он мне на пальцах разъяснил, как нужно портал строить, и я сразу организовал туннель. Правда, сначала промахнулся. Но с третьего раза точно в замке очутились. И как говорится, попал в яблочко!

— Порталы строить — дело нехитрое, коль ты к магии способность имеешь. Трансформация, это особенный ритуал, — настаивал я. — Постараюсь тебе подсобить. Скоро вампиры меня вычислят, и станет проще помогать тебя. Всё решится завтра.

— Что значит, тебя вычислят? — напрягся оруженосец.

А вот напрягаться не надо! Нужно быть естественным.

— Обо мне не думай. Ты относись к своей работе с вдохновением. Если надо в бой, значит, сражайся и не жалей себя! Если сложности с трансформацией — то думай о большом и сильном звере!

Но передать свой тысячелетний опыт весьма сложная задача. И если признаться честно, то педагогика, это не моё призвание — хуже математики. Мне б мечом махать да магией вампиров жечь. А ещё (возможно, это сейчас неважно) я не приметил здесь красивых вампирш. То ли в замке Пеккар экология стала ядовитой, то ли попрятали своих баб по углам да за печку. А может быть, вампиры прознали, что сам Гриша Вершинский к ним пожалует? Потому и скрытность такая?

Да не может быть. Не знали они ничего. Просто погода сегодня не лётная или магнитная буря влияет на красоту. Завтра всё будет иначе. И вампирш очаровательных я встречу, и мой оруженосец с трансформацией справится.

***

Наступило утро. Игоря разбудил стук в дверь.

Оруженосец легко поднялся с кровати. Он прекрасно выспался; перед уходом Григорий Вершинский воздействовал на него заклинанием «покоя». Потому Игорю виделись сочные сны, а на душе было тихо, мирно и радужно.

В дверь вошли двое: Деймон и его брат.

— Имя у тебя есть? — напористо спросил Леофрик.

— Игорь Праскурин я, — просто ответил новоявленный вампир.

— Нельзя в безлюдие человеческим именем представляться. Если хочешь выжить, да ещё победить — мой тебе совет — сотри прошлое и трезво думай о каждом последующем шаге. Ты не на прогулке. Это, брат-вампир, мир магии и безжалостных убийц. Это я тебе говорю — хозяин замка Пеккар, барон Леофрик!

«Эка тебя несёт. Барон он!» — подумал Игорёк, быстро моргая, не понимая, как это взять и забыть прошлое.

Его жизнь и так ускорилась в миллионы раз. Вот он был обычным человеком, затем стал оруженосцем, не вкусившим всей прелести данного вида, а теперь — превратился в вампира. И разговаривает он с вампирами и слушает их советы, и кровь пьёт, и спит на соломе, но сны снятся хорошие.

— На сегодня намечена трансформация? — спросил Игорь.

— Совершенно верно, сын Адама, — усмехнулся Леофрик. — Собирай свои пожитки и выходи во внутренний двор. Мы отправляемся в зелёную долину, подальше от вампирских глаз.

Игорь подумал, что зелёного в его жизни стало слишком много и представил огромную, надутую морду с нижними клыками, которая принадлежала шефу. Он ждал от Григория поддержки. Хотелось, чтобы шеф был где-то рядом и видел его достижения или не дай бог, неудачи.

Игорь взбирался в седло, словно покорял