– Гуцзы! – испугался Се Лянь.

В таком огне сгорел бы даже демон, а у ребёнка и вовсе не было шансов!

Пэй Мин тоже заметил мальчика под мышкой у Ци Жуна и хотел броситься на помощь, но Цзюнь У постепенно одерживал верх в сражении, и генерал никак не мог отвлечься. Похоже, Гуцзы настал конец.

– Владыка, зачем вы сгубили малое дитя?! – зарычал Пэй Мин.

Однако и он, и Се Лянь понимали: Цзюнь У не пожалеет никого. В людях он видел лишь препятствия на пути к своей цели.

Цзюнь У взмахнул рукой, и Пэй Мина снесло в сторону волной огня.

– Генерал Пэй горит! – завопили небожители, наблюдающие за боем с земли.

Внезапно хлынул дождь. Он был бессилен против пламени великана, но его хватило, чтобы потушить огонь вокруг Пэй Мина. Из толпы вылетела тёмная фигура и подхватила падающего генерала.

Глава 227

Разгорается огонь преисподней, боги и демоны встречаются на земле

Часть вторая

– Повелитель Дождя! – воскликнул Се Лянь.

Юйши Хуан, восседающая на чёрном быке, подняла голову и едва заметно кивнула в знак приветствия. Пэй Мин, перекинутый через спину быка, опалённый огнём, вымокший до нитки и растрёпанный, выглядел весьма жалко. Он поднял веки и увидел Юйши Хуан, а потом сообразил, что, хоть сама она на него и не смотрит, все остальные-то глазеют на его позор! Сконфуженный, генерал тотчас выпрямился:

– Повели… – Изо рта его вырвалось кольцо дыма.

Жун Гуан чуть не лопнул от ярости:

– Пэй Мин, тебя спасла женщина! И не абы кто, а Юйши Хуан!

Генерал тоже разозлился и рявкнул, выплюнув ещё несколько чёрных облачков:

– Ты можешь заткнуться?!

Пэй Су с Баньюэ поклонились Повелителю Дождя, когда она плавно спустилась на землю, и подхватили Пэй Мина.

С тела гиганта посыпались горящие обломки и градом обрушились на столицу. Дождь усилился, но огонь не унимался – очевидно, Цзюнь У вложил в него немало духовных сил. Впрочем, даже потухшие валуны грозили городу серьёзными жертвами и разрушениями. Се Лянь отчаянно тянул великана выше и не мог отвлечься ни на миг. Он не знал, сколько богов войны под ними, удастся ли им отразить камнепад, и, встревоженный, обратился к Хуа Чэну:

– Саньлан, что…

Князь демонов стоял позади, он накрыл руку принца своей и сказал:

– Гэгэ, не волнуйся. Сосредоточься на главной задаче, а об остальном не думай.

Голос его прозвучал у принца над ухом, и кожу обдало горячим дыханием. Хуа Чэн качнул подбородком, указывая Се Ляню на происходящее внизу: там к людям в круге медленно приближалась, заложив руки за спину, фигура в красных одеждах. Принц присмотрелся и оторопел: Хуа Чэн? Ещё один? Он резко обернулся, чтобы удостовериться, что князь демонов стоит у него за спиной.

– Гэгэ, не пугайся, – усмехнулся тот. – Здесь настоящий Саньлан. Заподозришь обман – требуй вернуть деньги!

Теперь Се Лянь понял, как князю демонов удалось незамеченным пробраться на Небеса. А принц-то голову ломал: неужели Цзюнь У не догадался проследить за столицей?! Догадался. Но Хуа Чэн оставил шпионам императора своего двойника.

Ши Цинсюань был слишком занят, чтобы смотреть на небо, и не видел настоящего Хуа Чэна рядом с Се Лянем. Заметив фальшивого, он закричал ему:

– Искатель Цветов под Кровавым Дождём! Наконец-то вы вернулись! Вас так долго не было! Удалось связаться с его высочеством? Нет-нет, для начала помогите нам здесь. Видите эти горящие валуны в небе? Сделайте с ними что-нибудь! Дуньте на них, я не знаю… или велите вашим бабочкам унести их, пока нам всем головы не размозжило…

Двойник терпеливо выслушивал эту пламенную речь, но наконец не выдержал и резко ответил:

– Разбирайся сам.

– Сам?! – взвился Ши Цинсюань. – Нашли время шутки шутить! Я не его высочество, я вашего юмора не понимаю! Как это я должен разобраться с камнепадом…

Не успел он договорить, как фальшивый Хуа Чэн схватил его за воротник и выволок из круга – Повелитель Ветра успел только соединить руки людей у себя за спиной, чтобы барьер не обрушился. Следом Хуа Чэн вдруг отвесил ему такую оплеуху, что Ши Цинсюань отлетел в сторону.

– Старина Ветер! – переполошились нищие.

Кто-то даже прикрикнул на князя демонов:

– Чего дерёшься?!

Перекувырнувшись пару раз, Ши Цинсюань упал ничком, но в следующее же мгновение шустро вскочил на ноги:

– Ничего-ничего, не смертельно! Он не всерьёз меня ударил, а одолжил духовных сил!

– Правда?..

Ши Цинсюань опустил взгляд сначала на руки, а затем ниже: с ног до головы его окутывало божественное сияние. Он вдохнул поглубже и снова зачастил:

– Господин Хуа, я понимаю, что вы расстроены из-за разлуки с его высочеством, но не стоит вести себя так грубо. Если хотите поделиться энергией, можно же выбрать способ поприятнее! Например, я бы не отказался от добавки ваших странных конфет. Чем кулаками махать, может, лучше посмотрите на небо? Там столько камней…

Двойник небрежно бросил что-то Ши Цинсюаню, тот машинально поймал вещицу, а когда разглядел, то побледнел как полотно. Веер Повелителя Ветра!

Се Лянь, наблюдая за этой сценой с каменной статуи, не удержался от вопроса:

– Саньлан, разве веер Повелителя Ветра не у… Значит, внизу…

– Пришлось спешно вызвать его на помощь. Не бери в голову.

Потрясённый Ши Цинсюань, прижимая к груди так хорошо знакомый ему артефакт, медленно повернулся к фальшивому Хуа Чэну.

– Разбирайся сам, – холодно повторил тот.

Град из пылающих валунов вот-вот должен был обрушиться на столицу, люди в круге уже ощутили приближающуюся волну жара. Попрошайки в испуге обратились к Ши Цинсюаню:

– Старина, а ты уверен, что всё в порядке?

Небожители, задрав головы, закричали принцу:

– Ваше высочество, пожалуйста, сделайте что-нибудь!

Ши Цинсюань так крепко стиснул веер, что пальцы захрустели, а глаза от напряжения налились кровью. В следующее мгновение он резко развернулся, взмахнул рукой, и в небо взмыл мощный порыв ветра, снося горящие глыбы прочь.

Попрошайки стояли растрёпанные и перепуганные, мгновение назад они собирались бежать от камнепада, а теперь замерли и даже не сразу сумели захлопнуть разинутые рты.

– Н-небожитель?

– Мать твою! – выругался кто-то. – Старина, так ты, выходит, и впрямь божество?

Сжимающие веер руки Ши Цинсюаня мелко дрожали, он тяжело отдышался и выдавил из себя:

– А я говорил! Теперь вы видите, что не врал?!

– Что ты, что ты, какое враньё! Усраться можно: мы знакомы с небожителем! Теперь-то начнётся житуха!..

– Старина, пообещай, что, когда будет время, возьмёшь нас с собой в небесные чертоги!

Двойник Хуа Чэна, посмотрев на эту сцену, фыркнул, развернулся и ушёл. Ши Цинсюань то краснел, то бледнел, невпопад отвечал на шутки товарищей, а со лба его ручьями тёк пот. Он оглянулся и поискал глазами князя демонов, но тот уже скрылся из виду.

Издалека послышался странный звук, похожий на писк. Самые зоркие прищурились и принялись спрашивать друг у друга:

– Что это там? Будто… стая крыс?

– А за ними кто? Люди? Почему они серые?

– Не похожи на живых…

Се Лянь подскочил:

– Что?!

Скрипя и пошатываясь,