– Мне кажется, что ваши грандиозные планы не всем были интересны! – поддакнул принцу Ляг.

– Вот именно! Мои сановные собратья в Совете давно обустроили свою жизнь и совершенно не жаждали новых походов и завоеваний. Зачем заботы и хлопоты, когда и так всё хорошо? Но Кваж быстро подсказал выход из политического застоя. Во славу Империи мне следовало отстранить от власти всех несогласных с новой политикой бесконечного расширения. Поскольку своих сторонников у меня было недостаточно, жабёнок пообещал, что в нужный момент меня поддержат наёмные войска извне. На первых порах мне следовало лишь предложить им часть завоёванных земель и хорошую кормёжку.

Вот именно тогда, за несколько дней до всеобщего восстания, целая делегация жаб преподнесла мне блестящую корону, как будущему владыке объединённого государства! Правда, называли они сей головой убор, несколько иначе. Но сказать откровенно, ваша корона меня вовсе не вдохновила! Для головы мыша она неудобна, тяжела и постоянно норовила свалиться. Поэтому я спрятал её подальше, намереваясь при случае заняться этим вопросом позже. Но вслед за первыми удачами и победами пришли поражения и отступления. А уж когда я со своими последователями оказался в этих местах, мне стало совсем не до украшений и официальных церемоний…

– То есть, я понимаю так, – воспользовался сержант длительной паузой в разговоре, – что есть вероятность того, что корона всё же может быть возвращена в Лягушачье королевство?

– Да…, но с соблюдением некоторых условий! – озабоченно нахмурился Пшен. Понимаю, что для спокойствия и благополучия вашего Лягушачьего государства, данный головной убор значит многое. Однако посмотрите на ситуацию с моей стороны. Пусть я пока и нахожусь в изгнании, но для тех, кто живёт на этом болоте, именно моя персона представляет верховную власть! А раз так, то по статусу я должен обязательно обладать некими блестящими атрибутами этой власти! Корона, которую здесь назвают «Блестящая шапка», как раз и символизировала мою принадлежность к королевскому роду! Отдав её вам, я собственными лапами разрушу всё то, что объединяет моих соратников в единую семью!

Почувствовав, что наступает некий кульминационный момент, к которому они двигались в течение всего своего путешествия, Дима, прекрасно слышавший весь разговор мыша и лягушонка, решил вмешаться.

– Ваше мышиное величество, – опустился он на одно колено перед принцем Пшеном, – но позвольте и мне высказать своё мнение.

– Так этот светильник ещё и разговаривает!? – испуганно отпрыгнул мышонок в сторону.

– Не волнуйтесь, – поспешно воскликнул Ляг, – он вполне безобиден!

Пересилив себя принц, чтобы показать всем своё бесстрашие перед столь огромным чудовищем, сделал два шага к мальчику.

– Слушаю тебя, Светящийся идол! – немного охрипшим голосом пискнул он.

– Если вы не может просто так отдать старую корону моему зелёному другу, – прошептал мальчик ему на ухо, – то может быть, согласитесь обменять её на другую ценную вещь?

С этими словами Дима поспешно снял с шеи цепочку с золотым самородком и протянул её мышонку. В тот момент он думал только о том, что друзьям нужно помогать всем, чем только можно. Но какие реальные возможности для этого были у маленького мальчика? Только самодельный медальон и мог иметь для проживающего на болоте мышиного принца определённое значение. Сам-то он легко обойдётся без него, но золотой самородок на цепочке мог вернуть его другу национальную реликвию!

Пшен невольно заколебался. Ведь корона и в самом деле была для него ужасно неудобна. В отличие от неё золотую цепь можно было красиво обвить вокруг шеи и свесить через плечо так, чтобы она сверкала при каждом шаге на любой торжественной церемонии. К тому же золотая цепь была блестящей всегда, в то время как серебро старой короны требовалось постоянно чистить и полировать.

– Подумайте, принц, – добавил Дима, увидев, что мыш находится в напряжённых раздумьях, – сколько всего полезного для своего народа вы сможете приобрести за тот кусок золота, что я отдаю вам от всей души. А корона…, она может вас однажды сильно подвести, свалившись с головы в самый неподходящий момент!

– Что ж, решено! – воскликнул мыш столь пронзительно, что вся площадь вмиг затаила дыхание. Слушайте все! – повернулся он к собравшимся. Оповещаю всех моих подданных, что временный символ власти, доставшийся мне не совсем справедливо, я прямо сейчас заменяю на символ постоянный! Отныне эта золотая цепь будет символизировать высший ранг верховной власти, а подвешенный к ней кусок золота ляжет в основу финансовой стабильности нашей звериной общности!

Площадь мгновенно отозвалась восторженными криками собравшихся на ней жителей. Под этот мощный гул всеобщего одобрения принц передал корону совершенно не ожидавшему такого поворота событий Лягу. После завершения акта дарения, мышонок повернулся и с поистине королевским достоинством принял медальон из рук мальчика.

После того, как церемония обмена реликвиями была завершена, до невозможности счастливый гвардеец поспешно упаковал бесценное сокровище в пустой мешочек, который нашёлся у запасливого Дека. Затем он подскакал к Диме.

– Ночь заканчивается, Ди, – обратился он к чрезвычайно гордому своим решительным поступком мальчику, – тебе вместе с ежами пора возвращаться. Сами мы, по понятным причинам, не сможем составить вам компанию, но думаю, что вы и без нас доберётесь до лагеря великанов.

Диме ужасно не хотелось оставлять своего друга в одиночестве, но он прекрасно понимал, что ему нужно до утра обязательно вернуться к родителям. Ведь мама и папа были бы очень обеспокоены, не обнаружив его поутру рядом с собой. Поэтому он присел рядом с Лягом на корточки и вполголоса прошептал ему на ушко: – Послушай! Может быть, я попробую вынести вас отсюда в карманах? Если ужи будут спрашивать – скажу, что вы остались на болоте. Не будут же на меня они нападать? У меня всё же есть фонарь и большая палка! Залезайте ко мне на ладонь, и я вас быстренько доставлю к нашему кораблю!

Ляг обидчиво поджал губы, но понимая в душе, что мальчик хочет ему добра, ответил на необычное предложение достаточно мягко.

– Ещё никогда в истории Лягушачьего королевства не случалось такого, чтобы гвардейцы прятались от опасности в чьих-то карманах! Если ты действительно хочешь мне помочь, то вынеси отсюда найденную нами корону. Кто знает, как сложится дальнейшая судьба нашего отряда? Но, в любом случае, столь важную находку нужно как можно скорее доставить в королевство. Возьми её с собой, – протянул он Диме свой заплечный мешочек, – и сохрани в пути!

– Кому же мне её отдать? – спросил маленький путешественник, спешно пряча сокровище в нагрудный кармашек.

– Ты просто положишь её в одно особое место, – проквакал ему в ответ Ляг. О нём не знает никто, кроме моего кузена Шона. Перед тем, как отправиться в этот поход, я с ним договорился о том, чтобы тот время от времени проверял наш старый тайник.