Сейчас в нашем мире, Велитане, нет богов. Наше божество — магия. А все потому, что, по легенде, в один из дней боги что-то не поделили и начали дикую войну. Они не жалели ни своих созданий, ни свою силу и в какой-то из дней уничтожили друг друга и весь мир. Почти уничтожили. На его обломках остатки людей и существ, которые раньше служили богам, сумели возродиться и начать все заново. И тогда все они решили забыть имена своих богов. Забыть тех, кто их создал, но потом чуть не уничтожил. Теперь их божеством стала магия. Именно к ней взывали в трудную минуту. Магия — это все, что осталось от былого величия бессмертных существ, создавших этот мир, а потом чуть не уничтоживших его. Почти все…

Боги не могут умереть совсем. После них остались зримые воплощения, которые все еще помогают тем, кто в них верит. Только об этом — тш-ш-ш. К примеру, богиня ведьм, Луна, сумела вырваться и стала той, кто освещает землю ночью и дарит своим детям силу одним своим присутствием. Не зря ночь — лучшее время для колдовства ведьм и буйства всякой нечисти. Но по той же легенде, нечисть создал другой бог. Его имя я не знаю, и, боюсь, его забыли даже сами нечистики. Их бог пал в войне первым, но успел передать своих существ под защиту союзницы Луны, и теперь они ее дети. Именно поэтому ведьмы лучше всего находят с нечистью общий язык.

Бог оборотней Зверус до сих пор находит воплощение в тотемах этой расы, и те дают им силу. Пожалуй, только драконы навсегда отвернулись от своего бога и считают себя чистыми созданиями магии. Может, так оно и есть. Не знаю.

Неудержимый Огус, бог огня, проявляется во время сильных пожаров. Пламя, в котором проявилась божественная частичка, невозможно потушить, пока оно не выжжет все, до чего сможет дотянуться. В таких случаях помочь может только сильнейшая магия воды или воздуха.

Имена других богов я знаю, но вот какие проявления остались у них — нет. Да и не сильно интересовалась. Мне кажется, сами приверженцы их магической направленности не интересуются такими нюансами. Видимо, в их случае эти проявления бесполезны, как у того же бога огня. А может, это просто очень тщательно оберегаемая тайна. Кто их знает? А что касается имен, то Лекарус — бог жизни и исцеления, Вордус — воды, Везд — воздуха, Земия — богиня земли и плодородия, а Некрос — бог смерти и мертвых, бог некромантов. Есть легенда, что когда-то Луна и Некрос были возлюбленными…

Почему-то в этот момент мне представился Керт и я в его объятиях. Щеки зажглись румянцем. Я мысленно сплюнула и сосредоточилась на записи рецепта. Поняла, что большую часть уже упустила из-за несвоевременных размышлений, и, толкнув в бок Алиенту, чтобы убрала локоть и дала списать, начала переписывать рецепт.

Но в сердце уже пело предвкушение ночного шабаша и пьянящей силы, которая бурлит в крови во время танцев вокруг костра.

* * *

Кертис ван Рок

Керт сидел на подоконнике в комнате общежития, свесив одну ногу и положив голову на колено другой, и задумчиво смотрел в окно, за которым светила яркая полная луна, освещавшая темноту ночи молочно-белым светом.

Ребят где-то носило, и он был даже рад остаться в одиночестве и подумать. Когда их отправляли по обмену в Светлые земли, Керт и представить не мог, что тайна, которую им поручили разгадать, окажется такой неприступной.

И не только тайна…

Парень мысленно хмыкнул, отодвигая образ одной не в меру дерзкой ведьмочки-стервочки и возвращаясь мыслями к поиску амулета. Они уже вместе с ведьмами перечитали все книги, имевшиеся в общем доступе, но нашли лишь жалкие крохи информации, которые было не к чему приложить. Керт думал, что отработка в библиотеке поможет попасть в закрытую секцию академической библиотеки и даже ей обрадовался, но, к своему недоумению, не смог даже обнаружить ее местоположение! Как так?! Она обязана существовать! И там точно можно найти что-то стоящее, и не только по их теме. Но прошло уже четыре дня отработки, а идей, где искать эту секцию, так и не было, а это плохо. Не хотелось бы провалить задание императора.

Возможно, Керт что-то упускает?..

Перед его мысленным взором снова появилась ведьмочка, и на этот раз она демонстрировала ему очередные чулочки. Некромант покачал головой. Немудрено, что он что-то упускает. Рядом с этом ведьмой у него мозги клинит, и стоит большого труда делать вид, что ее присутствие ни капли его не трогает. Но ведь трогает! Еще как трогает! Вернее, он бы не отказался, чтобы она его потрогала, а еще лучше — он ее. Без разницы где…

Картинки перед мысленным взором становились все более… дерзкими. Он даже хмыкнул: никогда бы раньше не подумал, что у него такое богатое воображение! Но с каждым днем его тянуло к этой ведьме все сильнее. Керт держался и ждал хоть малейшего намека от нее. Но Стелла не намекала! Только, кажется, все больше злилась. А ведь он видел, что не безразличен ей. Тогда почему она держит его на расстоянии?! Может, у нее есть парень или даже… жених? Может, родители сговорили ее за какого-нибудь аристократа? Тогда ее слова о том, что ей нельзя влюбляться, обретают хоть какой-то смысл.

Некромант невольно передернул плечами. Нет, вряд ли. Непохожа Стелла на ту, кто выйдет замуж по обычному сговору. А даже если и так, она же ведьма! А ведьмы верны лишь тем, кого по-настоящему любят. А она говорит, что ей любить нельзя, и отвергает его внимание. Нелогично. Мозги вскипали от противоречий, из которых состояла эта девушка!

Внезапно Керт моргнул. Похоже, он грезит уже и наяву. Иначе куда это Стелла собралась на своей метле на ночь глядя? Керт пристальнее вгляделся во мрак за окном и в лунном свете увидел, что Стелла не одна — за ней на метлах летят ее подруги.

А еще заметил, что волосы Стеллы, обычно заплетенные в замысловатые прически, сейчас были распущены и закрывали ее плечи и спину сплошным золотистым покрывалом, которое он не отказался бы лицезреть на своей подушке. А еще сегодня она была особенно задумчива и во время отработки чему-то все время улыбалась…

— О, гыр-ведьмы полетели, — внезапно прыгнул на подоконник Гыр.

Сегодня он прятался в комнате некромантов от чьего-то ухажера. В таких случаях у них