– Ах, – слышу я себя словно со стороны. – Думаю, ты неплохо ругаешься. – Я стараюсь улыбнуться, потому что Ной выглядит смущенным и решительным одновременно. Он, вероятно, единственный парень в мире, который справился с подобной ситуацией.

Ной гладит себя по волосам:

– В моей жизни нет сослагательного наклонения, но для каждого случая есть проверенное «блин». Так было всегда, поэтому думаю, что с возрастом ничего не изменится. Я делаю что-то, а потом ругаюсь, когда все идет не так, как планировалось.

Мне самой очень хотелось, чтобы сегодня все было не так. Больше всего я хотела объяснить Ною, что проблема не в нем, а во мне. Но тогда придется рассказать ему о фотографии, а этого я сделать не могу.

– Спасибо за… игру, – говорю я, потому что ничего лучшего мне в голову не приходит, и обуваюсь.

– Спасибо за еду, – отвечает Ной.

Он выбрасывает куриные кости в мусор на кухне, а потом протягивает пустой контейнер. Отодвинув дверную задвижку, я быстро исчезаю из квартиры Айви, даже не взглянув на него.

Спустя несколько минут, когда я уже лежу на кровати в комнате Ноя, от моей внезапной дикой паники не остается и следа. Единственное, что я чувствую сейчас, – это стыд за то, что сбежала. Как мне хотелось перестать сходить с ума снова и снова! Мне хотелось извиниться перед Ноем за свое глупое поведение. Если не могу это сказать, то тогда стоит написать.

Я достаю Эррола, так называется мой блокнот. Мы с Айви тогда вместе выбирали названия для наших журналов, в которых должны были писать послания самим себе. Ежедневник Айви назвали Букля, в честь совы Гарри Поттера, а мой, как маленького сыча семьи Уизли. Несмотря на то, что этот журнал уже второй, я оставила старое название.

У меня не выходит из головы фраза Ноя о том, что он действует, не думая о последствиях. Он считает это слабостью, а мне кажется, в этом заключается большая сила. Я хочу вернуться к такому образу жизни и снова чувствовать себя непринужденной, как раньше. Беру свою перьевую ручку и пишу на следующей пустой странице:

Лучше «упс», чем «а что, если…».

С помощью нескольких штрихов я заставляю «упс» выглядеть так, словно оно вибрирует. Закончив, я кладу Эррола на одеяло и включаю свой смартфон. Моя рука с камерой замирает над страницей, и я тщательно слежу за тем, чтобы в кадр не попала никакая часть моего тела: ни голое колено, ни ступня. Проверив, что все в порядке, отправляю фотографию Ною по WhatsApp. Я хочу, чтобы он не чувствовал себя полным идиотом и знал, что вечер с ним был прекрасен. Надеюсь, он поймет, что я хочу сказать этой фразой.

Я вижу, что Ной в сети. Конечно, он всегда онлайн, почему сейчас все должно быть по-другому? Его ответ не заставляет себя долго ждать.

Ничего себе? Он что, серьезно?

Я ждала, что Ной будет меня уговаривать, но не ожидала, что он запишет голосовое сообщение. Сразу же под его именем появляется уведомление:

Как Ной это делает? Неужели не беспокоится, что я посмеюсь над ним или он может опозориться? Может, он ничего не боится? Наверное, мне намного страшнее прослушать сообщение, чем ему записать его. Это нечестно! Когда сообщение приходит, мой телефон вибрирует, а я от нервозности чуть не роняю его из рук. Я крепко стискиваю зубы, нажимаю на плэй и закрываю руками глаза.

О мой бог…

Он действительно сделал это! Услышав его «чмок», я ощущаю, как каждая капелька крови приливает к лицу. Ной переигрывает: он облизывает руку, сосет кожу и, могу поклясться, обсасывает большой палец, чтобы издавать как можно больше разных звуков. Я так громко смеюсь, что не слышу и половины сообщения. Чудак! Он мнет свою руку и преувеличенно стонет в микрофон: «Алиша». Голосовое сообщение заканчивается хохотом Ноя. Я, хихикая, прижимаю свое горячее лицо к подушке, а Гровер падает с кровати.

Невероятный парень!

Через пару секунд приходит следующее сообщение. Я думала, что Ной хочет узнать мое мнение, но опять ошиблась:

Возможно, я ожидала, что так и будет. Конечно, Ной хочет услышать оценку человека, у которого имеется больший опыт в имитации поцелуев. «Имитация поцелуев» – как жалко это звучит. Сейчас мне приходится многое имитировать в жизни, и я каждый раз терплю неудачу.

Теперь он цитирует Ashes of Fear. Я закусываю губу, беру смартфон и сворачиваюсь калачиком на кровати. Будь я сейчас в студии, проблем бы не было. Там царит нейтральная и профессиональная атмосфера, передо мной пульт, иногда рядом еще один пульт коллеги, который делает то же самое, что и я. Некоторые режиссеры предпочитают записывать подобные сцены вместе, другие монтируют дубли. Правда, там никто не оставляет тебя в покое, поэтому поцелуи не безответные. В квартире Ноя я сейчас одна, и, если сделаю поцелуй, он уйдет в пустоту.

Черт возьми, Ной!

Произнеся проклятие в голове, я нажимаю на значок записи. Мои губы касаются тыльной стороны руки, язык рисует круги по коже.

Надо же, я до сих пор пахну куриными крылышками Буффало.

Не думай об этом, Обри, думай о студии. Ртом я осторожно посасываю ладонь, издаю тихий стон и томно дышу. В конце шепчу: «Джек». Я вздыхаю и быстро отпускаю значок на экране. Сообщение отправляется, разбившись на отдельные данные, устремляется по воздуху к радиомачте, оттуда к спутнику, расположенному где-то в тысяче миль над Землей, а потом возвращается в зашифрованном виде и высвечивается на телефоне Ноя, который находится всего на два этажа ниже. Теперь я не уверена в том, что сказала. Я точно простонала «Джек»? Боже мой, я точно сказала Джек, а не Ной? А что, если он сохранит мое сообщение? Он может переслать его кому-то или где-нибудь опубликовать. Ной может разоблачить меня этим. Я не актриса озвучки, которая просто выполняет свою работу, а Обри, и это частное сообщение.

Шлюха…

Вспомнив это ругательство, я вздрагиваю, пытаясь быстро удалить сообщение. Если он его еще не получил, то получится, правда? Я же отправила его всего несколько секунд назад. Удалить, удалить, удалить! Мой указательный палец стучит по сообщению, и оно исчезает. Я сижу вся мокрая и смотрю на экран смартфона, где вместо голосового сообщения осталась лишь фраза, что абонент удалил сообщение.

Я с облегчением смотрю на телефон и…

Ну и что ему на это ответить?