Бэдфорд поиграл бровями, а мои глазки забегали, нашарили взглядом ту самую коробку с платьем от Алмура, и ответ пришел сам по себе:

– Никакого секса до свадьбы, – улыбнулась я. – Или это не вы, не далече как утром, вывозили меня к свадебному кутюрье? Так давайте соответствовать образу. Вот эта половинка кровати моя, а вторая ваша. И мы оба, как полагается жениху и невесте, будем блюсти мою честь.

У Рассела округлились глаза. Он даже закашлялся.

– А там осталось, что блюсти? – недоверчиво переспросил он. – Судя по вашим познаниям, все уже давно потеряно…

Мое лицо стало каменным, я сощурилась и подумала, что было бы и вправду неплохо стать Динозавром, чтобы откусывать головы всякими хамам.

– К вашему сведению, честь у меня на месте. Может, разве что совести маловато, – рыкнула я и под шокированным взглядом Рассела вернулась к кровати. Села на ее край и решительно договорила: – Челюсть подберите, рьен Бэдфорд, я и в самом деле девственница. Но выбирая между соседством с вами на этой чистой кровати и подвалом с крысами, я однозначно выбираю вас.

Шок, недоверие и даже ужас отразились на лице мужчины. Переваривал.

Я же рассеянно погладила покрывало, вздохнула. Вот он, новый, увлекательный опыт буквального сожительства с мужчиной, да еще и на одной кровати.

Не то чтобы в моей жизни до этого все шло по-монашески целомудренно, но вот как-то сложилось, что парни у меня были, а до самого главного не доходило. Наверное, характер у меня и вправду отвратительный, потому что все ухажеры сбегали через месяц-другой «конфетно-букетного» периода.

Я не спешила пускать их в постель, а они – доказывать серьезность намерения туда попасть.

Вот в самом деле!

Я, конечно, не кичилась своей девственностью и непорочностью, но и до свадьбы особо беречь не собиралась – в двадцать первом веке живем. Просто хотелось сделать «это» правильно, чтобы потом не вспоминать всю жизнь, воспринимая психологической травмой неудачного опыта.

И вот я, можно сказать, докатилась. Бэдфорд, другой мир, постель и ультиматум – «до свадьбы ни-ни».

Причем и я, и он понимали – никакой свадьбы не будет. Смешно же.

– Так и будем молчать? – наконец спросила я, когда пауза затянулась.

– Нет, – ответил рьен. – Но я все еще пытаюсь осознать свое «помолвленное» положение.

Я хихикнула.

– Рано или поздно оно бы по-любому вас догнало. Я еще не самый ужасный вариант.

Рассел скользнул по мне тоскливым взглядом кота, у которого забрали сметану из-под носа, и тяжело вздохнул. Кажется, он искренне считал и надеялся, что рано или поздно ему со мной «обломится».

– Вы самый экзотичный… – произнес он, и тут в двери комнаты постучали. – Кто?

– Господин Бэдфорд, – раздался голос экономки Бэллы, – вас и рье Батори приглашают к ужину. Вы спуститесь?

И столько уважения прозвучало в каждом слове, что я даже впечатлилась тем, как до «жабы» быстро доходят уроки. Неужели и в самом деле решила, что я могу ее сожрать?

– Сейчас будем готовы, – откликнулся Бэдфорд, переводя взгляд на меня. – Анна?

– Надеюсь, нас не отравят, – мрачно отозвалась я.

Столовая оказалась большим, освещенным свечами залом. Светлые стены, минимум предметов интерьера и длинный стол, накрытый белой скатертью. Посуда оказалась белой, а приборы – серебряными. И если бы не аромат мяса, витавший в воздухе, я бы решила: кормить нас станут льдинками и мороженным – уж слишком яркой была ассоциация с замком Снежной королевы.

Кристофф с его блондинистостью и холодностью вполне походил на сказочную злодейку.

Из всего «образа» выбивалась только вазочка с разноцветными карамельками, стоящая ближе всех блюд к хозяину дома. Слишком яркий, не вяжущийся со всем остальным акцент.

– Присаживайтесь, – милостиво дозволил Рэкшор, указывая на свободные стулья, коих за столом было гораздо больше необходимого.

А вот подготовленных мест только три: Рэкшору, Бэдфорду и, наверное, Томпсон… Я уже подумала, что на меня опять не рассчитывали, но Кристофф внес ясность.

– Не свирепейте, рье, – он все прочел по моему лицу. – После вашей тирады в адрес моей экономки только самоубийца вас не накормит. Рьина Томпсон не спустится, она до сих пор спит, и я решил не будить ее.

Сощурив глаза, я прошла к свободному стулу под озадаченным взглядом Бэдфорда, сама его отодвинула и уселась. Хотя, наверное, стоило бы дождаться, пока Рассел мне поможет.

– С каких пор вы стали бояться моего гнева? – спросила у Кристоффа. – Сомневаюсь, что за час что-то изменилось.

– Я и не боюсь, – ответил он. – Но с экономкой вы и в самом деле были жестоки. Она не виновата, всего лишь выполняла мои предписания.

– И когда же вы отдали эти предписания? – не меняя гневного тона, продолжила я. – Не припомню, чтобы их слышала, учитывая, что все время рьина Свифт была на моих глазах.

Блондин легко улыбнулся, лишь краями губ.

– Я менталист, дорогуша. Следовательно, многое умею делать мысленно. Мне в самом деле было любопытно, что будет, если вас вывести из себя. Спадут ли щиты, разнесете ли вы мне подвал… а может, и того интереснее.

Я вытаращила на него глаза. Он точно псих! А если бы я и в самом деле была преступницей?

– Вам что, не жалко свою экономку?!

Блондин только пожал плечами.

– Всегда можно нанять новую, – равнодушно ответил он. – Подвал с винным погребом было бы жальче.

Захотелось воткнуть ему вилку в глаз, но остановил Бэдфорд.

Тактично откашлявшись, он сел рядом со мной, взял мою ладонь и даже погладил ее, а после, натянув на лицо самое благостное выражение лица, разве что взгляд остался шкодным, со всей серьезностью изрек:

– Брат мой! Давай оставим распри. Теперь, когда ты проверил рье Батори, и хоть до конца и не убедился в ее честности, но я должен сказать. Еще раз ты допустишь подобную выходку в адрес моей невесты, и уже завтра во всех газетах Лострейда выйдет статья о неуемной любви главы канцелярии к…

– Молчи! – Кристофф как-то ощутимо напрягся.

– А что такого? – притворно изумился Рассел, мою руку он наконец отпустил и потянулся к вазочке с конфетами. Зашуршал фантик… – Ничего постыдного ведь. Ну любишь и любишь, а вот репутация сурового, злого, непроницаемого… полетит к руркам под хвост.

Я с любопытством посмотрела на Бэдфорда, потом на Кристоффа, а до того наконец дошло ключевое:

– Невеста?! Ты с ума сошел?!

– Не самый плохой выбор, прошу заметить, – отозвался Рассел, конфета отправилась к нему в рот. – Но тут у каждого свои вкусы. У кого-то женщины, а у кого-то карамельки…