ненадолго замер, вслушиваясь в окружение. Ни единого звука. С легкой нервозностью он достал ключ и осторожно отворил дверь — за порогом его встретила темнота коридора и холодная пустота. Синдзи тихо вошел в квартиру, ощутив ее знакомый и уже подзабытый запах, но никто его не встретил. Одиночество и тишина.

Пройдя чуть дальше по коридору, Синдзи вдруг замер и ощутил, как по спине прошла волна холода. На полу все еще виднелись высохшие бледно-красные пятна, идущие из гостиной на кухню и там в ванную. Перед глазами тут же вспыхнула сцена кричащей Аски, ее разрываемого нутра, льющейся крови и стонов и последующего краха и отчаяния, отчего руки непроизвольно задрожали. За минувшие два дня здесь никто так и не был.

Синдзи сжал зубы и проверил все комнаты, чтобы убедиться наверняка. Мисато так и не объявлялась. На полу в туалете виднелись багровые разводы и брошенное на полу полотенце, покрытое чем-то ржавым, в чем не сразу определялась кровь. Похоже, Аска убежала сразу же, только в спешке вытершись полотенцем и, возможно, умывшись. Стиснув зубы и подавив тошнотный ком, Синдзи быстро вымыл пол и замочил полотенце с тряпкой, стараясь на нее даже не смотреть. Почему-то вид крови и воспоминания вызывали гнетущее чувство, пробуждая в глубинах памяти то, от чего он убегал все это время.

— Да что со мной такое?! — гневно стиснул он зубы и приказал себе не думать о скверных ощущениях. — Я все сделал правильно. Мне нечего бояться. Я спас ее.

Повторяя эти мысли, он привел комнату в порядок, переоделся и с трудом поел, хоть в горло не лезло ни куска. Перед глазами вновь возникла темная расплывчатая пелена, заставив прослезиться и отдавая пульсацией в висках.

«Просто великолепно. Будет замечательно, если Аска сейчас войдет и увидит меня таким. Какого черта вообще происходит?»

Конечно, было маловероятно ее возвращение так скоро (да и вообще, ее возвращение), но теперь даже он не мог с уверенностью сказать, что так сильно хочет ее видеть. Чтобы отвлечься, он пошел к себе и стал разбирать свои вещи. В комнате он выпотрошил портфель, спрятав подальше телефон Хикари, как вдруг на глаза ему попался пузырек с препаратом Рей — тем самым нутрицевтиком.

«Я его разве взял с собой? — озадаченно подумал он. — Что-то не припомню…»

Настороженно его изучив, он бросил пузырек в дальний ящик и отправился принимать ванную. Сейчас для него это был единственный способ успокоиться и прогнать грызущее чувство тревоги. К тому же на тело навалилась неизвестно откуда взявшаяся усталость, так что делать больше ничего не хотелось, кроме как поддаться потоку мыслей и времени.

«Рей-Хикари-Аска… Такие чудные и хорошие девочки… Сломленные мною… Рей… Аска…»

Предаваясь думам о них, Синдзи постепенно проваливался в дрему, пока память окончательно не стерла все мрачные и беспокойные мысли, покрыв их черной вуалью.

Утро началось с удивительного прилива сил. Синдзи открыл глаза, чувствуя необыкновенную бодрость и энергичность, сладко потянулся в своей постели и с недоумением прокрутил события второй половины вчерашнего дня: его приход домой, приступ необъяснимого страха, подавленность, нервозность. Вспомнил, как он прибрался в доме, поел, принял ванную, вроде бы посмотрел телевизор, возможно, что-то еще, что слабо припоминалось, — сейчас все это походило на дурной ничего не значащий сон. От мрачного настроения не осталось и следа.

Вскочив с кровати, Синдзи с ухмылкой поприветствовал утреннюю эрекцию и неспешно оделся, ощущая радостное чувство томимого голода, причем не совсем гастрономического. Но не успел он подумать об удачном начале дня, как до его слуха донеслось журчание воды с кухни. Сердце мигом провалилось в груди, вызвав волнующий трепет по всему телу.

«Стала бы Аска возиться на кухне, придя домой?»

Чувствуя нарастающий ритм пульса, Синдзи нетвердой походкой вышел из комнаты и, затаив дыхание, подошел к кухне, шаг за шагом все больше выглядывая за угол. И открывшийся вид его ничуть не удивил, но слегка расстроил.

— А, проснулся, Син-тян? — раздался жизнерадостный возглас Мисато. — Прогуливаем?

Тотт слегка просел, чувствуя себя полным идиотом и одновременно улыбаясь своей опекунше с таким чувством, будто не общался с ней лет сто. Несмотря на разочарование от пустого волнения, он был рад видеть ее и слышать ее голос. Молодая женщина, энергичная и сильная, но притом все еще необычайно красивая и по-взрослому притягательная, кареглазая и с темными лоснящимися волосами, коротенькими шортами и маечкой, натянутыми на упругое тело с впечатляющими формами, и кухонным фартуком, довершающим удивительную композицию. Мисато-сан на полном серьезе колдовала с готовкой, что выглядело настолько дико и неожиданно, что Синдзи едва не плюхнулся на пол и не захихикал в истерике.

— Ну-у, так как? — абстрактно переспросила Мисато, что-то вымывая в раковине и притом не переставая источать задор и энергичность.

— А?.. — выдавил Синдзи, собираясь с мыслями.

— Школа, говорю. У вас выходной, что ли?

— А, это… — внутри кольнул первый нервный симптом. — В общем… вчера голова разболелась и чувствовал себя плохо, боялся, что забелею, поэтому сегодня не пошел… Но сейчас мне уже лучше, так что…

— Я так и подумала.

Она вытерла руки полотенцем и в два шага оказалась рядом с Синдзи, приложив влажные руки к его лбу. Тот от неожиданности сжался и едва не пискнул, смущенно отведя глаза — массивная грудь женщины, очевидно без бюстгальтера, колыхнувшись под майкой, повисла прямо перед его лицом, а в нос ударил дурманящий аромат лаванды.

— Вроде, холодный. Ладно уж, один денек можно и прогулять, — она весело подмигнула и подскочила обратно к раковине. — Только не злоупотребляй моей добротой, хорошо, Син-тян?

Тот растеряно кивнул. Мисато-сан была необычайно оживленной сегодня, но он прожил с ней достаточно, чтобы понимать ее чувства. Лавандовые духи — она встречалась с Кадзи-саном. Прибыла ночью или с утра — по пути купила продуты в круглосуточном магазине, чьи пакеты покоились у стола. Рвется приготовить обед и закрывает глаза на прогулы своего подопечного, более того, радуется его обществу. И еще эта едва различимая грустинка в глазах, скрываемая под жизнелюбивым энергичным блеском.

«Значит, таки поссорилась с ним. Это было ожидаемо. Эх, Мисато-сан, не учитесь вы на своих ошибках».

— А Аска в школе? — спросила она.

— Э… Аска?.. Наверное…

Женщина перевела на Синдзи лукавый взгляд.

— Опять поссорились?

— Мы? Может быть… Она неожиданно предложила поцеловаться, а потом вдруг дала отпор и убежала.

— Вот как? — Мисато вздохнула.