шнурки и пряжки, и судя по всему был весьма доволен собранным в итоге джаггернаутом.

- Неудивительно, что у тебя волосы в таком-то парнике повылазили, - заметил он с удовольствием. - Шлем к нему тоже есть?

Шлем в комплекте с доспехом правда шел, но рога с него посбивали очень быстро, а потом Хастред опрометчиво применил в бою коронный гоблинский прием «врубиться лбом в лоб», причем выбрал для этой цели носителя цельностального ведра-топфхелма. Жертвами стали противник, у которого кровь хлынула из носа, рта, ушей, глаз и из-под бацинета, пододетого под ведерко, и хастредов шлем, на такие перегрузки не рассчитанный — он просто треснул и раскололся по ободу. Ведро показало себя с лучшей стороны, хоть и помялось, но могло продолжать службу, хотя бы как ночной горшок. С тех пор шлемами Хастред пренебрегал, уповая на иррациональную прочность гоблинского черепа.

- Хватит с меня, - осадил он заигравшегося Чумпа сурово. - Шлемы можешь сам за обоих носить, могу тебя даже по пути сводить в одну лавочку, где есть всякие. Какой брать топор-то?

Ущельник помог ему нацепить колчан, причем вместо того, чтобы навесить его за правое плечо, сноровисто принайтовил сзади на пояс, чтобы вытягивать стрелы не вверх, а в сторону. Так, припомнил Хастред, частенько делают конные лучники с короткими луками для большей скорости стрельбы. Можно было бы поскандалить за непривычное, но в душном доспехе желание бузить отпало, а коварно переметнувшийся голос разума увещевал, что его-то, Хастреда, навыки лучника ничем не перешибить — тому, чего практически нет, навредить очень сложно.

Лук в саадаке Чумп насадил поверх колчана, а топоры взял в руки, взвесил и вручил Хастреду ощутимо более тяжелый скеггокс, бердыш же со вздохом завалил себе на плечо.

- Не надорвись, - пожелал ему книжник и попробовал попрыгать во всей загрузке. Нет, ничего, поначалу даже нечувствительно — вот через пару часов, когда пот проест ядовитые дорожки вдоль хребта, вся эта красота начнет давить основательно. Стоит поторопиться и, как в той пословице, поскорее перейти к смелому гулянию.

Во что, интересно, выльется такая предпринимательская активность по возвращении домой, подумал Хастред и, что называется, накаркал — немедленно по выходу из дверей конюшни под ноги ему прилетела рассыпающая багровые искры огненная стрела. Чумп, чуть замешкавшийся, чтобы запихать бутыль «на потом» в снятую со стены походную котомку, предупредительно затормозил, не желая вылезать на открытое пространство.

Началось, смекнул Хастред, сфокусировал как сумел глаза на окне второго поверха, откуда яростным взглядом прожигала его жена. Она уже успела не только проснуться и умыться, но и соорудить себе пышную рабочую прическу, ныне полыхающую язычками негодующего пламени. Летит оно, время-то, когда делом занят.

- Дело госсссс... сударственной важности! - доложил книжник, почти не запнувшись. - Преследуем некромантов!

- Вот тех, у которых дож гном? - язвительно уточнила Тайанне, невзначай перекатывая в ладошке зародыш очередного огненного заклинания.

- Кстати да! - возрадовался пониманию Хастред и дружелюбным кивком поздоровался с проходящим мимо соседом. Тот деликатно ответил, силясь задержать дыхание, и преуспел — проскочил невозбранно, только усы буйно закурчавились, а также слегонца потекло из глаз и носа, может и откуда еще, в теплой одежде разберешь разве.

Бурлинг суров, его рецепт является эксклюзивным достоянием единственной крупной копошильской пивоварни, хотя многие кланы ассасинов назойливо им интересуются.

- Это случайное совпадение, - подал голос из своего укрытия Чумп.

- Ничего не случайное, - возразил Хастред запальчиво. - Если ты в лес пошел и тебя там до исподнего обобрали, случайно ли, что сделали это лесные гоблины?

- Ладно, не случайное, но значения не имеющее, - Чумп осторожно выглянул за косяк, оценил боеготовность эльфийки и на всякий случай спрятался обратно. - Нерелевантное, кажется, так это называется. Некроманты как есть себя проявившие, ищем их, как в песне пелось — не ради славы, ради жизни на земле.

- По всем кабакам ищете? - не пожелала Тайанне сбиваться с курса, проложенного праведным гневом. - Великий Лабелас, солнце только встало, а они уже вдрабадан, с топорами и на ведьм охотятся!

- Ищем как умеем, - понурился Хастред. - Ты б того... помочь бы могла... своими средствами, как магическими, так и административными.

- Административными не надо, нам бы дело сделать, пока не поздно, - поправил Чумп, определенно не питающий доверия к управляющим структурам любого сорта. - Заполнять формы официального запроса нам решительно некогда. Вот если б ты нам какую дивинацию сотворила, чтоб мы зря не бегали... а то этот ваш город дурацкий — куда ни метнешься, везде чарку подносят, не обижать же радушное население.

- О, дивинацию я вам сотворю, мало не покажется, - посулила Тайанне, но что-то в ее тоне выдало неуместный в серьезном деле сарказм. - Жалко, не моя это специальность, но может возьмете эвокацией?

Чумп озадаченно захлопал глазами, ожидая от Хастреда разъяснений. Книжник только головой потряс отрицательно. Дисциплина, в которой Тайанне с юных лет набивала руку, в данном случае полезной не выглядела. Было бы куда как неплохо при встрече со злыми некромантами вытащить из-за спины эльфийскую эвокершу с околобесконечным мешком огненных шаров, стен, струй и полей, но как бы самим не прибыть на эту встречу хрустя поджаристой корочкой.

- Не хочешь помочь, так хоть не мешай, - буркнул Хастред отважно. - Мы и сами их отыщем и призовем к ответу.

- Бабушку ты свою призовешь! - рявкнула эльфийка, рыжие пакли взвились совсем уже натуральными кострами, и из пальцев, кажется, начали вытягиваться огненные когти. Улица, по которой по своим регулярным утренним делам тянулся местный народец, уважительно примолкла и застыла. - Ну-ка снял все это безобразие, сложил свои железки и пошел делать макет предвыборного плаката! Я с тобой вечером разберусь, ибо сейчас уже опаздываю на заседание!

Хастред огляделся, повстречав взгляды и сочувственные, и злорадные, и исполненные откровенного веселья. Покосился в сторону Чумпа. Тот смотрел грустно, неловко и словно бы сквозь него. Знакомый взгляд. «Я за тебя впишусь в любом случае, но выбор делать тебе самому».

Может, больше и не доведется увидеться.

А из мысли о бренности Чумпа родилась мысль, что и сам Хастред уже не тот лихой сорвиголова, что бестрепетно закусывался по молодости с рыцарями, бандитами, баронами и неживыми обитателями катакомб. А пройдет еще лет десять... ну, может, двадцать, или даже сорок, вон генералу небось под сотню, а он все еще покрепче большинства... но однажды не станет вовсе никакого