— К-хем… — к такому повороту Ричард не был готов. — Эм… Бабушка Лизи, мне рано задумываться о женитьбе. К тому же в Хогвартсе ещё много маглорожденных волшебниц. И вообще, у меня на Гермиону были совсем другие планы. Она, конечно, во многом талантливая, но больше импонирует мне в качестве помощницы, доверенного лица.

— Какие твои годы, — хитрая лисья улыбка украсила лицо королевы. — Викки неплохая кандидатура в невесты Уильяма. Да… Так что ты неплохо поработал.

— А Джинни?

— Дочка твоего управляющего? — насмешливо спросила Королева.

— Да, дочка управляющего, но у неё отличная генетика. У миссис Уизли семь детей, и все они сильные волшебники.

— Без сомнений, Джинни замечательная девочка, — продолжила Королева. — Да… Хорошая. Нужно будет о ней сказать Генри. У него много детей и внуков. Кажется, Джордж, его старший внук, как раз ровесник Джинни.

Ричард понял, о ком идёт речь. Генри Перси, герцог Нортумберлендский. Ещё не старик, но ходят слухи, будто он собирается вскоре передать титул своему старшему сыну. Его наследником станет Ральф Перси, старшим сыном и наследником которого является Джордж Перси. То есть в будущем, лет через тридцать, титул отойдёт Джоржу. Отличная кандидатура для своей протеже. Конечно, не принц, но будущий герцог тоже неплохо. Вряд ли Джинни, когда подрастёт, будет против подобной партии. Она девочка умная, амбициозная.

— Невеста для Уильяма это хорошо, — пристальный взгляд королевы устремился на Ричарда, её рука застыла на голове собачки. — Но скажи, мой мальчик, что за слухи ходят вокруг твоей деятельности?

— Какой деятельности?

— До меня дошли сведения, — продолжила Елизавета Вторая, — что ты на Пурпуре расширяешь штат охраны. Привлекаешь туда бывших военных из разных стран. Вооружаешь их советским оружием…

Холодный пот заструился по спине Ричарда. Он знал, что рано или поздно его деятельность перестанет быть секретом.

— Ваше Величество, — с осторожностью стал подбирать он слова, — Пурпура — неизвестная дикая планета со множеством опасностей. Нельзя же отправлять людей без инструментов или заставлять их киркой отбиваться от местных хищников. Мы все живем в современном обществе. Оружие колонистам просто жизненно необходимо.

— Это понятно, но откуда у тебя иностранное оружие?

Королева сверлила мальчика суровым взором.

— Ваше Величество, признаюсь, я не стал ожидать вашего одобрения. Поэтому заказал оружие через черный рынок.

— Я не одобряю твоих действий, мой мальчик, — суровый тон королевы пробирал нутро Ричарда до самых кишок. — Ты должен был обратиться ко мне. Неужели ты думаешь, что мы не решили бы этой проблемы? Зачем тебе частная военизированная охрана, когда у нас есть армия, частные военные компании?

— Ваше Величество, я полагал, что освоение Пурпуры лежит исключительно на моих плечах. Поэтому действовал по обстоятельствам.

— Очень опрометчиво, — неодобрительно произнесла Королева. — Ты поступил глупо. Возможно, я поспешила, наделив тебя титулом герцога…

— Никак нет! — Ричард смотрел на королеву, словно суслик на голодного хищника. — Виноват, Ваше Величество. Исправлюсь. Прошу понять и простить. Но служба безопасности на дикой планете и оружие нужны, как воздух, вода и еда. Моя ЧВК выполняет функцию полиции, охраняет ученых-исследователей, защищает колонистов от хищников. Без них на Пурпуре начнется анархия Дикого Запада колониальных времён.

— Я понимаю, что тобою двигало, Ричард, — тон Её Величества слегка смягчился, рука вновь продолжила гладить собаку. — На первый раз прощаю, но чтобы впредь без моего ведома подобного не повторялось. Корона выделит солдат для помощи колонистам. Это пойдёт военным на пользу. Армия не будет простаивать просто так.

— Но… — Ричард пытался придумать хоть что-то, чтобы не иметь под боком лишних вооруженных людей. — Ваше Величество, это дорого. Подобная операция будет стоить не дешевле полноценной военной кампании. Техника требует топлива, обслуживания. Солдатам нужно платить повышенную зарплату, обеспечивать их всем необходимым в колонизаторской кампании. Моя техника зачарована, поэтому расходы намного ниже. А деньги своим людям я плачу буквально из воздуха.

— Кстати, о деньгах, — взор королевы вновь стал ледяным, — мой мальчик, что за джикоин? — она прищурилась. — Ты что, решил взять на себя роль государства по обеспечению деньгами?

— Никак нет! — замотал головой Ричард. — Это непросто будет объяснить. Джикоин — это не валюта государства в привычном нам виде. Это криптовалюта — зашифрованный нерегулируемый цифровой актив, использующийся в качестве аналога валюты в обменных операциях.

— Деньги, Ричард… Ты выпустил свои деньги!

— Не совсем. Сама по себе криптовалюта не имеет какой-либо особой материальной или электронной формы — это просто число, обозначающее количество данных расчётных единиц, которое записывается в соответствующей позиции информационного пакета протокола передачи данных. По экономической сути и юридическому статусу криптовалюта — это платёжное средство, специфичный товар, электронный актив. Товар, но не валюта. Товар, который в теории можно обменять на валюту любой страны по рыночному курсу. Поэтому нельзя сказать, что я завел свою валюту. Да, я использую в качестве платежного средства электронный товар, который по сути представляет собой нули и единицы, записанные на специальный носитель. Не более того. Ни одним законом ни одной страны Земли подобное не запрещено.

Ричард ожидал чего угодно, но не того, что произошло. Королева некоторое время сидела с серьезным видом, но внезапно она рассмеялась. Она веселились от души.

Пёсик испугался, соскочил с колен хозяйки и отбежал в сторону.

Отсмеявшись, королева произнесла:

— Ох, Ричи, давно я так не веселилась. Джеральд был прав, ты действительно гений. Заставлять людей работать за ничто, за виртуальные нули и единицы… Гениально! Знаешь что, мой мальчик?

Ричи, затаив дыхание, не отрывал взора от Её Величества. Он едва заметно покачал головой в стороны.

— Моё Величество подумала, и решила: джикоин будет признан в Великобритании в качестве альтернативного платежного средства. Точнее, он будет официально обмениваться в банках на фунты.

Такого поворота мальчик не ожидал. Он с трудом удержался от того, чтобы не пуститься в пляс.

— Спасибо! — с облегчением выдохнул он. — Спасибо, Ваше Величество!

— Будет тебе, мой мальчик, — добродушно произнесла королева. — Ты же работаешь на общее благо. Но чтобы впредь я больше не слышала о такой самодеятельности, как с оружием!

— Так точно, Ваше Величество! Но как же быть с вооружением колонистов?

Её Величество хитро прищурилась.

— Мы примем