Да к тому же он мне крепко задолжал. Камышинский «весёлый дом» я ему ох, как долго помнить буду. Приличный мне рубец на сердце этот случай оставил, когда князь позволил себе простить выродков. И тут хрен он у меня высшими интересами отговорится.

Впрочем, с ними, с любителями детских тел, я теперь сам разбираюсь, поскольку следственная служба сбой дала.

Взял, так сказать, на себя несвойственные мне государственные функции, раз некоторые госслужащие их выполняют спустя рукава.

Моё новое поколение алькальдов, Степановы воспитанники, на тех клиентах «весёлого дома» теперь экзамены сдают.

Уже с десяток вполне себе здоровых дядек внезапно концы отдали. Ну, или в мир иной отъехали. Все по разным причинам.

Оценки Степан своим воспитанникам за изобретательность ставит. Пока самый низкий балл и моё порицание получила попытка ограбления. Ничего умного тогда его выкормыши не придумали, тупо трубой по затылку своего визави треснули, чтобы якобы дорогую шапку снять. Этакая имитация попытки ограбления. Да, клиент теперь дураком стал, и под себя до конца жизни ходить будет, но, согласитесь, как-то не красиво. Чистая уголовщина. Тонкости не хватает.

Зато другой клиент, отчего-то вдруг напрочь разорившийся, сам в петлю залез.

Во, пока этот случай идёт в призёрах.

Согласен. Этот случай в смету не вписался, но красота исполнения всё оправдывает. Как говорится, красота денег стоит. Как по мне, так клиента шикарно исполнили. Всю его экономику просчитали, и нужный момент ударили, куда надо. Хороший бизнес в момент развалили, подведя его под неустойки и просрочку кредитов.

Помнится, Обдорин что-то было вякнуть мне хотел вроде, насчёт повышенной смертности в рядах любителей малолеток. Я так на него посмотрел, что он своё предложение до конца договорить не смог.

Во как я научился. Причём, этот взгляд я никогда не тренировал, и перед зеркалом никакие такие рожи не строил. Само оно вышло.

Малышек своих вспомнил, и в момент бешеным сделался. Было у князя пару мгновений, когда его жизнь на волоске висела, пока я в руки себя не взял. И он это понял. Почувствовал как-то.

С тех пор у нас с ним что-то вроде мирного нейтралитета, с отзвуками уважения. Может можно это красивее как-то выразить, но я для себя это так расцениваю.

Вот уж чего я вовсе не ожидал, так это того, что князь Обдорин полетит вместе с нами.

Думал, он как всегда, раздаст ценные указания и забьётся куда-нибудь, допустим в свой ведомственный кабинет. Паук, старательно плетущий паутину, всегда так делает и какое-то сходство у него с Обдориным на мой взгляд есть.

Как бы то ни было, а стартовали мы штатно, и уже за городом к нам присоединилась дюжина пилотов в новеньких МБК. Охранное агентство подключилось. Недаром я их пилотами исправно снабжаю. Теперь порой до двух десятков уже моих пилотов в столице дежурят.

Наращиваю я потихонечку личную армию. А как иначе. Землями прирос, значит и защищать их должен. Так что летунов у меня прибыло. К тому же новенькие доспехи на верфях уже нормально делать научились. Никакой штурмовщины. Вроде как обычная рутина. Даром, что меньше года назад из-за них все мастера чуть ли не на ушах стояли.

Сначала я удивлялся, как же так вышло, что мне имперские службы в вопросе владения целым подразделением пилотов, не пытаются палки в колёса вставлять. Вроде как не совсем такое положено.

Была мыслишка, что Император тут руку приложил и особым доверием ко мне проникся.

Но Алёнка как-то раз эти пафосные мысли быстро развеяла.

Оказывается, вовсе не при чём здесь моя неординарность. Обычный трезвый расчёт и здоровый цинизм в этом вопросе превалируют.

Ни у кого даже тени сомнения не возникает, верны ли будут вышедшие в отставку пилоты своему Императору. Конечно будут верны. Там закалка такая, что ого-го. Гвардейская. А в плюсах наличие очень удобного, с правовой точки зрения, формирования, да к тому же, существующего не за счёт казны.

– Не всем, князь, от предков перепала золотая ложка во рту, – примирительно отозвался я, после продолжительной паузы.

Повторяюсь, а что делать. Нужно мне до Обдорина как-то донести, что я порой вынужден то немногое, что мне от родственников досталось, в полной мере пользовать.

– Зря вы так. Мне тоже через многое пройти пришлось, прежде я стал тем, кто есть, – хмыкнул Обдорин, рассматривая на свет вытащенную из бара бутылку Шустовского.

Затем он также пристально мой наряд осмотрел. И прищурился, гад такой, на приметный кинжал.

Да. Взял я с собой Убийцу Архимагов. Это имя кинжала, точнее, комплекта из кинжала и подавителя магии.

За Пушкиными и Багратионами четыре архимага числятся, если я не ошибаюсь.

В разных Родах, но при их Кланах. Мне расслабляться сейчас никак не с руки, не то что Обдорину.

Хорошо ему. И выпить может, и поразмышлять в тишине салона моего реактивного дирижабля, а мне уже в ночь пора.

В распахнутый люк гондолы.

Прямо в тёмное ночное небо.

Ногами вниз.

Прыгаю-ю-ю…

Ночной мёрзлый воздух обжигает до самого нутра, когда ты в падении пытаешься вздохнуть.

– Эх-х… Ма-а-а-ть, – успел я выразить свои ощущения, пока скорость падения была ещё не так велика.

Не… Понятно, что я архимаг, и с Левитацией дружу. Но страшно, всё таки до жути.

Первый раз с дирижабля вниз сигаю, да ещё ночью.

Эликсир ночного зрения мне выпить не дали. Он штука двойственная. Чисто по ночи он хорош, а доведись на свет вылезти, и придётся филина изображать, которого день застал не там, где надо.

Интересно у человека восприятие работает. Казалось бы, лечу я вниз, ору себе потихонечку, как мне кажется, в основном от полноты ощущений, как вы понимаете, а краем глаза успеваю заметить тени пилотов, скользнувшие в мою сторону.

Приземлился я вполне удачно. Успел в отсветах фонарей увидеть памятный стальной цветок, который сам когда-то сваял перед домом сталепромышленника. На него и ориентировался, замедляя падение и переводя его в управляемое планирование. А там и вовсе замер в метре над землёй, осматриваясь и оценивая обстановку.

Обстановка так себе.

Нечто вроде вялотекущей осады. Изредка кто-то постреливает. Вон, даже по щиту мне пару раз прилетело.

Правда, кто-то из пилотов тут же огрызнулся короткой очередью, и рокот серьёзного калибра автоматической пушки тут же заставил всех остальных прекратить стрельбу.

Ещё бы. Прозвучало это так, как будто волкодав рявкнул на стаю уличных шавок, и те враз хвосты поджали.

В наступившей тишине свист двигателей МБК вдруг стал слышен особенно отчётливо, давая понять обеим враждующим сторонам, что на поле появился новый игрок.