– Интересно, а кто же из них был бы прав, с вашей точки зрения? Дочь или отец? – с хитринкой поинтересовался Рюмин.

– Оба, как ни странно. Что один шаг, что другой, были одинаково необходимы. Но вот на дело они по-разному глядели. Второв больше производственником был. Рабочая косточка, так сказать. А Света, та больше за сбалансированность ратовала. Говорю же, что в роли руководителя и организатора она очень неплоха.

– И что, никакого компромисса не нашлось? Неужели не смогли отец с дочерью найти решение, которое бы обоих устроило? – позволил я себе усомниться в словах учёного.

– Эх… Знали бы вы, сколько нам постоянно делать и переделывать приходится, – почесал профессор затылок, – Порой не знаешь, за что и хвататься в первую очередь.

Оп-па… Вот это новость!

Я-то как думал… Вот женюсь я на заводах, ой, то есть на Второвой, и многие мои проблемы исчезнут, как утренний туман, а тут на тебе…

Я со своими делами не успеваю разгребаться, а тут оказывается, я ещё на большей куче забот жениться собираюсь.

Эта мысль настолько отчётливо ударила в голову, что я с искренним негодованием глянул на Императора. А тот, зараза такая, словно этого не заметив, активно чаем занялся, довольно фыркая в свои модно стриженные «гвардейские» усы.

– Похоже, я собираюсь жениться на прорве проблем, – высказал я своё мнение коронованной особе сразу же после ухода профессора.

Так то нам надо расставить точки над И.

– А нет иного решения, – весело отозвался государь, – Ты пойми, не имеем мы права на то, чтобы кому-то позволить развалить главный стержень промышленности. Мне даже на миг представить страшно, что произойдёт, лишись страна Второвских заводов. Лет на пять, а то и на десять назад в развитии откатимся. У нас сейчас небывалый рост в промышленности наблюдается. Догадываешься, что произойдёт, если страна половины стали вдруг лишится?

– Ещё как догадываюсь. Но всё таки, почему именно я?

– По целому ряду причин. К примеру, у тебя заводы будет проблематично отнять. Поверь, найди мы другую кандидатуру, и нашлись бы желающие на зуб нового хозяина опробовать, пока он на месте не обосновался как следует. А тебя побаиваться начали, да что там, всерьёз многие опасаются, до мочеиспускания. Опять же, не так много Одарённых существует, кто у нас с промышленностью связан. Ну, и немаловажная деталь имеется. Девица Второва к тебе весьма неравнодушна, да и ты, как мне говорили, на неё с интересом поглядывал.

Признаюсь, хотел я было в голос возмутиться, но чуть сам себя по лбу не хлопнул, кое-что вспомнив. А именно – свои размышления по поводу Бельской и Озерова.

Тоже ведь прикидывал, что мне от их брака польза могла быть. Понятно, что в данном случае масштаб иной, но смысл-то тот же самый. Ничем наш государь не хуже меня самого. Я и сам порой рассуждаю так же.

А вот на тебе, как меня это обратной стороной коснулось, так что-то я задёргался и чуть ли не в претензии кинулся.

Отчего мы все так болезненно воспринимаем попытки за нас самих что-то решать?

Не могу не признать, что в данном случае государь всё хорошо взвесил, и надумай я сам на Второвой женится, то я бы ещё и поспорил с ним, вздумай он помешать этой свадьбе.

– Хех, выходит, одна Дарья мне без приданого в виде заводов досталась, – только и нашёлся я, что сказать в ответ.

Меркуловские-то заводы я перед свадьбой с Алёнкой себе выторговал.

– Дарья говоришь, – отчего-то вдруг развеселился Император, – Ну, не знаю, не знаю. Может и без заводов…

Не знаю, как кому, а мне слишком весёлым государь не очень нравится.

Подозрительно он себя ведёт. Вон, опять, посмотрел на меня, озадаченного, и снова ржать начал. Ой, не к добру это…

* * *

– И что такого Светлана у меня попросить собирается? – задал я вопрос, прикончив последний пластик балыка и вытерев салфеткой рот.

– Ты что, подслушивал? – с обидой спросила Алёнка.

– Скорее, случайно услышал, – дипломатично отозвался я, примериваясь к тарталетке с икрой.

Нет, я не обжора, и пожалуй, даже не гурман, но больно уж аппетитно это изделие выглядит. Тарталетки у меня готовят большенькие. В них как раз по чайной ложечке красной и чёрной икры входит, а сверху это ещё фигурной виньеткой из сливочного сыра украшают. Вкусно получается, ум отъешь.

– Пресс какой-то. Я её не поняла. Она ещё что-то про штамповку взрывом пыталась нам объяснить, – с каким-то вызовом выдала Алёнка.

Если она рассчитывала меня этим огорошить, то просчиталась. А может и нет. Я как протянул руку за тарталеткой, так и завис.

– Ух ты, – только и смог я сказать, когда увидел, как мне эту самую тарталетку в руку вкладывают, – Как же я сам-то не додумался. Сейчас я её разбужу. Пусть подробно рассказывает.

– Оба сумасшедшие, – констатировала Дашка, – Ты ей хоть кофе отнеси, раз наверх пойдёшь. Тебе всё равно, а ей радость.

Про кофе это она здорово придумала. Я бы и сам не отказался, чтобы меня так будили.

Слышал я про такой способ. Не, я не про кофе.

Штамповка взрывом. Даже задуматься над ним пытался, но что-то меня тогда отвлекло, и вдруг – вот оно, озарение. Думаю, тут и без моих объяснений всем всё понятно.

Чаши. Мои Чаши. Те самые, где я алмазы для накопителей выращиваю.

Да их чуть переделать, и такое из них выйдет, что закачаешься! А если их ещё Усольцев доработает… Те же ложки – вилки сотнями, а то и тысячами штамповать можно будет, да ещё так филигранно, что не всякий мастер повторит. А ещё гильзы…

– Светлана! Подъём! – заорал я, скачками несясь по лестнице. Мог бы и ещё быстрее подняться, но кофе горячий, и на себя мне его расплескать никак не улыбается.

* * *

Беда, как известно, не приходит одна.

Всю глубину пошлых намёков Императора я понял не сразу.

Говорю же, не зря он тогда веселился, и неспроста я так напрягся, чуя подвох. И он, этот подвох, наконец-то сам в гости пожаловал. В лице новоявленного родственничка, князя Белозёрского.

Надо же, сколько мои парни радости могут людям принести одним своим видом.

У князюшки выражение лица умильно – благостное, как у Санта-Клауса на открытках.

Ага, и подарков целый мешок. Ну, мешок не мешок, Дашке вон сундуками и чемоданами подарки заносили, а мне всего лишь папочку тощую в руки князь сунул. Без комментариев, причём. Открыл я её из любопытства, а там, на первом же листе, сплошные иероглифы. И на втором. Листов двадцать переворошил, пока до русской речи добрался. Оказывается, только первая половина документов в иероглифах, а вторая нормально написана. По нашему. И если верить написанному, то стал я, а нет, вот тут указано, что не я, а мои грудные двойняшки, рабовладельцами.