– Кого там чёрт принёс? – раздался от ворот особняка голос, усиленный магией.

Оп-па, Одарённые тоже в деле, и как я понимаю, маг находится среди тех, кто пытается проникнуть в дом сталепромышленника.

– Ты бы представился, любезный, прежде чем вопросы задавать, – максимально оскорбительно отозвался я, в свою очередь усиливая голос.

Специально так сказал, в надежде спровоцировать неизвестного мага на атаку.

Обратился к нему, как к половому в трактире, если что.

Темнота мешала мне разглядеть, что происходит у ворот, и я запустил свою «визитку» в небо, решив осветить окрестности. И чуть было не проворонил файерболл, понёсшийся на меня от сторожевой будки. Можно сказать, заклинания мы, с неизвестным мне магом, использовали практически одновременно. Его файербол размазался по моим Щитам, а в ответ я, уже с полным на то основанием, запустил облегчённую версию «Бумс-с-с».

Мм-м-м…

Это заклинание надо бы доработать.

Шибздануло так, что в особняке тренькнули и выпали стёкла. Не везде, к счастью, но около крыльца рамы точно зияют тёмным оскалом.

Пилоты, словно коршуны, свалились на глушённую дичь. Стрельбы не было.

Рукопашка пилота, одетого в доспехи, требует особого искусства. Основное умение заключается в том, чтобы случайно противника не зашибить, и пленных не поломать, когда они попадутся в стальные перчатки, снабжённые усилителями.

– Входная группа под контролем, – услышал я доклад командира пилотов.

Кстати, а отчего их дюжина? По Уставу, пилоты у нас на пятёрки разбиты, и только в случае спецопераций им может быть придан дополнительный командир.

Мысль промелькнула. Вроде бы подумал, но тут же забыл. Не хватило времени на осмысление.

– Господа, князь Бережков прибыл просить руки Второвой Светланы Николаевны, – за отсутствием дворецкого самостоятельно озвучил я цель визита, когда немного стих шум в ушах, вызванный моими же действиями. Вроде бы ослабленным «Бумс-с-сом» долбанул, а всё равно, знатно ухнуло.

– Матрёна, да отпусти же ты меня! – донёсся из особняка отчаянный девичий крик, – Это Олег за мной прилетел!

– Какой ещё Олег? – отозвался на голосок Второвой сочный бабий голосище.

Солидный такой, я бы сказал, могучий. Этакий волжский бас, в его женском варианте.

– Князь он! Самый настоящий!

– Хорошо хоть не пры-ы-нц, – насмешливо растянула могучая женщина последнее слово.

Не, е голос у неё. Голосище.

Сквозь выбитые окна голоса внутри особняка были слышны на удивление хорошо.

– Пры-ы-нцом не уродился, – поддразнил я спорящих, скопировав произношение незнакомой мне женщины.

– Ой, батюшки, да он же нас слышит! – всполошилась бабища, – Эй, Матвей, выгляни-ка во двор. Посмотри, куда супостаты подевались.

– Так нет их уже. Как есть всех заарестовали, – доложил бородатый мужик, высовываясь их окна по пояс, – Вона, глянь, как их железные человеки вяжут и мордой в грязь укладывают.

– И точно, – выглянула в окно с выбитыми стёклами внушительных размеров тётка в запахнутой шали, – Профессор, Владимир Ефимович, снимайте ваши обереги. Отбились мы от одного жениха. Теперь вродь, другой пожаловал. И опять без сватов, – крикнула здоровенная бабища куда-то внутрь дома.

– Может я в сваты сгожусь? – подлетел к окну один из пары гвардейцев, не принимающей участия в штабелировании контуженных нападающих.

Так-то я приметил, что эта пара особняком держится, словно бы они и не вместе с остальными пилотами.

– А ты кто будешь? – развернулась бабища к пилоту, и упёрла руки в боки.

– Да так, царь я местный. Император, если что, – откинул пилот забрало шлема.

– А ну-ка, в сторону посмотри, – потребовала женщина, недоверчиво вглядываясь в лицо пилота, висящего в воздухе метрах в десяти от окна, – Ой, батюшки! И точно, Ампиратор! Как на червонце нарисовали, один в один. Светланка, тут тебя сам Ампиратор сватать прилетел. Хлеб – соль на крыльцо тащи. С самим царём целоваться будешь!

* * *

Свадьбу мы отпраздновали поутру. В заводской часовенке.

Как ни странно, но у Светы нашлось подходящее платье. Она призналась, что заказала его из любопытства. Очень ей хотелось на себя посмотреть в невестах. Благо, батюшка в деньгах не особо дочку ограничивал. Потешила любопытство. А тут, глядишь, и пригодилось платьишко. Вполне себе для свадьбы пошло.

Сама процедура свадьбы мне не слишком запомнилась, гораздо лучше в память врезалась ночная беседа с Императором.

Спать мы не ложились, оттого и коротали время в малой гостиной, где уцелели стёкла и уютно потрескивал камин.

Началось всё с небольшого доклада профессора Грум-Гржимайло.

Кстати, это он организовал оборону дома, и даже сумел противостоять магу, который оказался среди захватчиков. Дар у профессора слабенький вроде, но контроль над магией доведён до абсолюта. По крайней мере что-то такое я понял из его объяснений.

– Хозяйство Второва состоит из шести сталеплавильных заводов, но кроме них имеются больше дюжины сопутствующих производств и два десятка добывающих предприятий. При них всех банки и транспортные конторы. Покойный старался охватить полный цикл, чтобы не быть зависимым от сторонних поставщиков. Окатыши, набивные массы, электрокорунд и оснастка – это далеко не полный перечень того, чем Второвское хозяйство само себя обеспечивало.

– Простите, набивные массы – это что? – не смог я сдержать любопытства, услышав новый для меня термин.

– Видели, как сталь в ковш выливается? Если ковш будет чисто стальной, то он попросту расплавится. Поэтому изнутри ковши покрывают толстым слоем футеровки из этих самых набивных масс. Огнеупорное производство для сталелитейной промышленности не менее важно, чем та же руда или уголь. Представьте себе, что произойдёт, если футеровка у ковша прогорит или окажется некачественной. Сто пятьдесят тонн расплавленной стали в цех хлынут. Наблюдал я пару раз подобные аварии. Жуткая картина. Сродни вулканической лаве, если не хуже. Редко, когда без человеческих жертв обходится, да ещё и цеха потом на долгом простое находятся.

– Надеюсь, при заводах существует команда управленцев, чтобы со всем этим бедламом справиться? – несколько нервно поинтересовался, глядя на профессора.

– Конечно есть. И команда есть, и Светлана Николаевна дело знает. Не смотрите, что она девица. Не хочу её перехваливать, но хватка у неё присутствует и навыки организатора ей покойный Второв привил такие, что впору опытным мужикам завидовать.

– Тем более непонятно тогда, отчего её вдруг журналистика заинтересовала, – вслух высказал я свои сомнения.

– С отцом она не сошлась по некоторым перспективам, оттого и взбрыкнула, пустившись в собственное плавание, – высказал профессор своё видение поведения Светланы.