миной бандитка вылезла из пикапа и поплелась следом за мной и Недом. Тот, в свою очередь, в подробностях рассказывал об их с Эми путешествии. Долгое время они вдвоем брели куда глаза глядят без всякой цели, пока не дошли до Балтимора, уже наводненного беженцами. Эми тогда была в совершенно подавленном состоянии и глубокой депрессии. По мнению Неда, ей совершенно не нравилась роль пахана, заправляющего территорией, но она буквально заставляла себя быть твердой, а временами и жестокой.

- Не жалеет она себя, - шиншилл печально махнул хвостом.

- Она всегда такой была. Нам далеко еще?

- Да вот пришли уже. Вон ее палатка.

Палатка была солидной, армейской. Даже не палатка, а целый шатер. У входа стояли еще два арийских викинга с оружием, причем ноги одного были похожи на страусиные, а кожу другого покрывали костяные пластинки. Своим видом они держали на почтительном удалении небольшую очередь людей. Я просканировал их с помощью очков. У двоих был сильный жар, у третьей какое-то воспаление в брюшной полости, четвертый был в относительном порядке, для своих преклонных лет, но подслеповато щурился. Мы подошли к входу, и если Нед вопросов у телохранителей не вызвал, то на меня и Мэри они сделали стойки, как заправские легавые.

- Они со мной, - успокоил их Нед. – Мы к Красной Королеве.

- Босс занята, - упрямо сказал телохранитель с чешуей.

- Да, велела впускать по очереди, - подтвердил второй, со страусиными ногами.

- Вон тот в очках – ее друг. Ему можно без очереди.

- Нед, не стоит. Люди пришли, чтобы получить помощь, без нее им будет намного хуже, кто-то может и умереть. Я знаю силу Красной Королевы, она управится с ними быстро, а мне не сложно посидеть в очереди. Я ждал три месяца, подожду еще полчасика.

- Ну ладно, - шиншилл фыркнул, что при его размерах прозвучало как тигриный рык. – Если что – зови.

Он куда-то упрыгал, оставив меня и Мэри топтаться на месте перед шатром. Внимание все вокруг сосредоточили на мне, как на блатном, который не воспользовался привилегией. Стало немного неуютно, но я постарался взять себя в руки и не трогать рукоятку револьвера.

- Так ты правда знаком с боссом? – спросил телохранитель с чешуей.

- Ага.

- Давно ее знаешь.

- Прилично.

- А, значит ты тоже из Броктон Бей? – удивился второй.

- Вроде того.

- С каждой минутой, проведенной с тобой, я вообще жалею, что сегодня встала с постели, - пробормотала Мэри. – Ехала с грузом, и случайно подобрала парня из Броктон Бей.

- А что не так? Мы же не чумные.

- Если ты давно знаешь Красную Королеву и жил в Броктоне, значит и Ахримана видел?

Произнесенное имя вызвало эффект разорвавшейся бомбы наоборот – все вокруг притихли, а ожидавшая в очереди женщина пробормотала короткую молитву и перекрестилась.

- Видел, - уклончиво ответил я. – Когда он еще не был Ахриманом.

- Блять… этот мир просто ебанулся.

- Поздравляю с разморозкой.

Где-то через сорок минут очередь добралась и до нас. Чешуйчатый телохранитель жестом разрешил заходить и откинул занавеску, служившую дверью. Я кивнул ему и вошел внутрь.

Эми действительно изменилась. Она заметно похудела, осунулась и загорела, так что веснушки на лице стали почти незаметными. Отросшие волосы она теперь собирала в плотный узел на затылке. Ее прежняя тяжелая белая мантия канула в небытие, теперь она носила что-то вроде кроваво-алой древнеримской тоги. Но главное – глаза. Не вечно уставшие и раздраженные, как в последние мирные дни Броктон Бей, и не полубезумные, во время буйства Девятки. Нет. Колючие, пронзительные, с затаенной болью в глубине. От прежней Панацеи в ней не осталось почти ничего.

- Что у вас? – хмуро спросила она.

- Привет, Эми, - поздоровался я. – Было непросто тебя разыскать.

- Ты кто вообще?

- Коснись меня и вспомнишь.

Я протянул ей руку и одновременно с ее касанием отключил маскировку. Она внешне словно даже не удивилась, только долго держала мою ладонь и смотрела куда-то в пустоту.

- Почему я не удивлена? – спросила она глухо. – И как тебя теперь называть?

- Можно просто Конрад. Так будет проще.

- Думаешь, в тебе много осталось от моего друга, который тебя создал?

- Достаточно, чтобы считать себя им.

Эми вздохнула и села за раскладной столик. Она налила воды в стакан, залпом выпила половину и смерила меня усталым взглядом.

- Чего ты хочешь от меня? Ты полностью здоров. А если твоей новой подружке нужен аборт, то я таким не занимаюсь.

Я сел напротив нее и положил на столик кейс.

- Мне нужна помощь, и помочь мне можешь только ты.

- Помощь какого рода? С превращением Новой Англии в руины ты и сам справился прекрасно.

- Признаю, был неправ, вспылил.Извиняться не буду. Сейчас я работаю в тандеме с Диной Элкотт, наша цель – не допустить гибели человечества в течение следующих десяти лет.

- Элкотт… это та девочка, которую похитил Выверт?

- Да. Я вытащил ее сразу после того, как вы с Недом уехали. Она пророк невероятной силы. Возможно, сильнейший из всех, кроме Симург. Именно ее сила и позволила мне соскочить с крючка. Я уже три месяца наслаждаюсь тишиной, без этой гребаной песни в голове.

- Поздравляю.

- Спасибо. Но прямо сейчас мне нужно решить вопрос с Джеком Остряком, и решить раз и навсегда.

- Так в чем проблема? Просто сбрось на него ядерную бомбу.

- Это так не сработает. С его силой… что-то непонятное. Что-то, что позволяло ему четверть века ставить раком СКП и Протекторат. Как минимум, мне нужно понимание его силы, и тут на сцену выходишь ты.

- Я работаю только с живой тканью, если ты забыл.

- Она у меня есть.

Я открыл кейс и продемонстрировал Эми содержимое.

- Это… это то, что я думаю?

- Если ты думаешь, что это ухо Джека Остряка, то да, все верно думаешь.

- Откуда?

- Эта паскуда улизнула от меня в последний момент. Петля времени успела захватить только ухо, а потом приперлась Сибирь… ну это детали, к делу не относящиеся.

- Эммм… и что мне с этим делать?

- Что-нибудь, - я развел руками. – В идеале я бы хотел, чтобы ты объединила его силу с моей.

- И для этого мне придется