коричневый дом и неосвещенные здания по обеим сторонам от него. Мир вокруг застыл в неподвижности, как на фотографии.

— Выезжай отсюда задом, — приказал убийца. — Медленно и очень тихо. Не включай фары. Если твоя жена выйдет из дома, она поедет с нами.

Не сводя глаз с двери в дом, Хуан завел двигатель, включил задний ход и так доехал до улицы.

Никто не вышел из дома.

— В следующем квартале есть строительная площадка, — сказал Э.В.К.

— Я ее видел.

— Поезжай туда. На скорости пятнадцать миль в час, не больше.

Детектив переключил передачу, проехал квартал и повернул руль против часовой стрелки. Урча, точно кошка, черная машина медленно ползла по пригороду.

Э.В.К. вспомнил про букет цветов, покупка которого почти наверняка задержала детектива по дороге домой.

— Ты трахал другую женщину?

— Играл в покер.

— С полицейскими?

— С приятелями. Много выиграл. — Хуан свернул на поперечную улицу. — Давай я куплю твоей мамаше шубу?

— Тише.

— А как насчет базуки? Чехи их любят.

— Тише. — Э.В.К. прекрасно понимал, что детектив пытается его отвлечь.

Черный дорогой автомобиль прибыл на заросшую сорняками площадку размером в один акр, на которой шло строительство дома. В лунном свете этот дом напоминал бледного паука.

— Остановись, — велел чех.

Рябой посмотрел на дьявола, поселившегося в его зеркале заднего вида.

— Где?

— В дальнем конце.

Высохшие растения зашуршали под шинами шикарной машины, когда она начала пробираться мимо паука в дальнюю часть стройплощадки. Рядом со сложенными пирамидой бетонными блоками стоял пикап убийцы.

Азиат нажал на тормоза, машина резко остановилась, и Хуан, повернувшись, атаковал убийцу.

Э.В.К. врезал полицейскому пистолетом по зубам, сломав ему резцы, точно они были печеньем, и детектив, губы которого превратились в алое месиво, ударился спиной о приборную доску.

Убийца прижал дуло пистолета к правому глазу Хуана, а машина на скорости меньше пяти миль в час подкатила к росшему впереди пекану.

— Ты расскажешь мне все, что я хочу знать, иначе я убью твою жену, — сказал чех.

Хуан выплюнул белые осколки, совсем недавно бывшие его зубами, и, не слишком внятно произнося слова, спросил:

— Что тебе нужно?

— Адрес, где я смогу найти еще одного полицейского.

Азиата сильно удивил этот вопрос. Низко нависшая ветка, похожая на когти какого-то зверя, ударила в ветровое стекло катившего вперед седана и со скрежетом пронеслась по крыше.

— Дай мне адрес, или я убью Хизер.

О многочисленных казнях скоро станет известно, и у Э.В.К. оставалось время лишь на одну акцию.

Глаза Хуана наполнились слезами.

— Если ты дашь мне неверный адрес, — предупредил убийца, — я вернусь и буду очень долго ее убивать.

Машина уткнулась в дерево. Зашуршали ветви, и слезы покатились по щекам детектива.

Мир вокруг замер.

— Есть один коп, — проговорил Хуан, опустив глаза и сглотнув противный комок, застрявший в горле. — Детектив. Он сейчас в мотеле «Подсолнух».

— В каком номере?

— Я не знаю. У него желтый хетчбэк, а сам он чернее автомобильных шин.

— Как его зовут?

Рябые щеки полицейского стали пунцовыми от стыда, когда он ответил:

— Жюль Беттингер.

Раздался выстрел.

Глава 38

Важнее яиц

Жуткая боль, похожая на трепещущее животное, наполнила голову Беттингера, и он неохотно открыл глаза.

В номере мотеля, где спал детектив, было темно, если не считать равнобедренного треугольника света натриевой лампы и электронных часов, ярко-зеленые цифры которых показывали половину третьего ночи. Весь этот длинный день Жюль заполнял свой желудок кофе, и несколько минут назад избыток кофеина наконец поборол физическую усталость и вытащил его из мира снов.

— Проклятье!

Беттингер хорошо знал свое пятидесятилетнее тело и был уверен, что не сможет больше заснуть, пока не поест и не смоет остатки кофеина водой.

Он зевнул, и тут неожиданно ярко-зеленые цифры исчезли, закрыв от него часы.

Полицейский схватил пистолет.

Светящийся дисплей снова появился в сопровождении хлопающего звука.

Детектив смутился и опустил пистолет, проклиная газету, лежавшую на прикроватной тумбочке, и ожививший ее вентилятор на потолке.

Затем он включил настольную лампу, и номер заполнил мягкий янтарный свет. Баррикада перед дверью оставалась в целости и сохранности.

Беттингер поднялся с матраса, потянулся и взял мобильный телефон, но не обнаружил никаких сообщений. Тщательное изучение ковра привело к обнаружению ключей от машины, которые, как было обещано, кто-то из копов подсунул под дверь.

Жюль решил съездить в кафе «У Клода», съесть там пару яиц и вернуться назад, чтобы еще немного поспать. Он не сомневался, что даже один дополнительный час сна поможет ему пережить наступающий день.

Детектив дошел до двери в ванную комнату, засунул руку в темноту и принялся ощупывать стену в поисках выключателя. В следующее мгновение тот щелкнул, и у Беттингера над головой загорелась лампочка.

Щурясь, он вошел внутрь, помочился и вымыл руки, а потом несколько раз прополоскал рот, но не смог избавиться от жуткого привкуса, вызвавшего ассоциацию с аккумулятором.

— Проклятье…

Одеваясь, Жюль вдруг обрадовался, вспомнив, что «У Клода» на стойке стоит большая миска с бесплатными мятными конфетками. И даже если они лежат там аж с семидесятых годов, он дал себе слово съесть целую горсть.

Беттингер надел ботинки, положил ключи в карман, убрал пистолет в кобуру, застегнул парку, выключил лампу и отодвинул кровать от двери. Когда его глаза приспособились к темноте, он прислушался, но в комнате и на улице царила тишина.

Жюль осторожно открыл замки, повернул ручку и легонько толкнул дверь. Стальная цепочка сильно натянулась, когда он выглянул в щель, чувствуя, как холодный ветер набросился на его левый глаз. На втором этаже никто не жил, и парковка сзади пустовала, если не считать желтого хетчбэка, залитого светом натриевой лампы, который раскрасил окна в еще более уродливый желтый цвет, чем у самой машины.

Глаз полицейского начал замерзать, и он отошел от двери. Потом, сжимая в руке пистолет, снял цепочку и вышел в ночь. Зимняя стужа тут же набросилась на него, точно злобный зверь, который люто ненавидит основную составляющую каждого человеческого существа.

Закрывая дверь номера на ключ, Беттингер внимательно всматривался в коридор и в таившиеся в углах темные тени. Складывалось впечатление, что он был единственным человеком, достаточно глупым, чтобы болтаться на улице в это время суток, да еще так далеко от экватора.

Жюль спрятал оружие, направился к лестнице и спустился на первый этаж. Там он прошел через темный и пустой коридор, который вел на парковку.

Перед лицом вспыхнул свет.

Детектив выхватил пистолет еще прежде, чем сообразил, что его испугало собственное дыхание, озаренное лампами на парковке.

— Боже праведный!

Смутившись от собственной