Жун нашел Фэя в усадьбе Главного Советника. Он ждал результатов их разговора с сыщиком Цуем.

- Что случилось? – Спросил Жун с порога.

Фэй коротко обрисовал ситуацию.

- Теперь я все понимаю. Вы уже решили, что делать?

- Сейчас подойдет Ли, и мы это узнаем.

Минут через двадцать появился озабоченный Ли.

- Вижу, что, и ты уже все знаешь. – Сказал он Жуну.

- Отец велел мне узнать обо всем более подробно. Он тоже предпримет все усилия для того, чтобы снять с вас это бессмысленное обвинение.

- Благодарю! – Ответил Ли. – Цуй отправился в город в поисках истинного убийцы солдата, а нам, с Фэем, велено оставаться здесь.

- Хорошо! – Жун поднялся на ноги. – Я еду к отцу и расскажу то, чего он не знал.

Офицер скрылся за дверью, и Фэй, задумчиво глядя ему вслед, сказал:

- Подумать только, что когда-то мы были с ними врагами!

Цуй неторопливо ходил по рынку, присматривался к продавцам рыбы, затем выбрал продавца с заслуживающей доверия физиономией, и подошел к нему.

- Скажи-ка мне, уважаемый, могу ли я приобрести здесь иглобрюхую рыбу?

- Господин! Среди нас нет сумасшедших. Здесь вы ее не найдете. Хотя, говорят, если ее правильно приготовить, то она очень вкусна. Но, рецепт знают очень немногие, даже среди тех, кто живет на побережье.

Опросив еще нескольких продавцов, Цуй убедился в том, что все они говорят одно и то же.

- Сходите к торговцам амулетами, и магическими снадобьями. – Посоветовал ему последний из опрошенных продавцов. – Говорят, что из иглобрюха добывают яд и делают лекарства.

Цуй поразмыслил и решительно двинулся к одному из многочисленных лотков с целебно-колдовскими товарами.

Познакомившись с этой частью торгового ассортимента рынка, он пал духом. Людей, занимавшихся подобного рода деятельностью, в столице было очень много.

- Нельзя ли у вас купить лекарства, приготовленные из иглобрюха? – Поинтересовался Цуй у одного из них.

- Очень редкий товар. – Ответил ему благообразный старичок с детскими глазами. – Я даже не знаю, у кого он может быть.

День поисков не принес никакой новой информации.

Утро следующего дня Цуй начал с обхода очередного базара. Он попробовал изменить тактику, и намекнул торговцам, что ему нужен сильный яд.

- Сохрани нас Небо от подобных вещей! – Боязливо ответил один из них. Мы – честные продавцы, и со смертоносным товаром дела не имеем.

«Еще донесут на меня городской страже…». – Подумал Цуй. – «Потом объясняй, для чего тебе понадобился яд!».

- Тебе нужен старик Лю. – Сказал ему, наконец, жуликоватого вида продавец амулетов. – Этот о ядах знает все. Одно слово: знахарь!

- А, где он торгует?

- Он не сидит по базарам. К нему приходят домой. Сходи в западное предместье Чаньани, и там тебе всякий покажет домик старика Лю.

Спустя час Цуй уже шел по пыльным улочкам бедных районов столицы.

Ухоженный домик знахаря, расположившийся под старым платаном, действительно, знал каждый встречный

Старик Лю сидел в маленьком садике, при доме, и оказался более, чем необычным человеком. Маленького роста, с тощим подобием бородки и совершенно лысой головой, он при своем явно почтенном возрасте, отличался блеском ясных глаз, почти юношеским цветом лица и змеиной гибкостью движений.

Поздоровавшись, Цуй сделал ему тонкий комплимент.

- Яды, сын мой! Яды! – Наставительно ответил Лю. – Надо знать, как правильно принимать яды.

- Именно за этим я к вам и пришел. – Осторожно сказал Цуй.

- Мои тайны выведать хочешь? Вот этого у тебя не получится! Я даже своим ученикам не все рассказываю.

- У вас есть ученики?

- У меня есть все! Здоровье, знания и даже женщины! Я многим владею и многое могу!

Цуй почувствовал, что тщеславие - слабое место старика, и решил на этом сыграть. Он не без доли сомнения оглядел знахаря, и нерешительным голосом произнес:

- Мне говорили, что лекарь Пэн с восточного рынка разбирается в ядах не хуже вашего.

Старик Лю взорвался.

- Пэн! Он – мальчишка, которому еще надо учиться и учиться! Знает пару растений, да убойную силу трупного яда, бессмысленную и бесполезную! Да, если ты хочешь знать, со мной советуются даже….

На этой фразе он оборвал себя и подозрительно посмотрел на Цуя.

- А тебе для чего понадобились яды?

- Хочу выглядеть так же, как и вы, учитель. – Вежливо ответил Цуй.

- Ну, кое-что я тебе могу продать, но далеко не все. Есть тайны, которые не продаются ни за какие деньги.

- Все мне не нужно. Меня интересует яд иглобрюха. Говорят, в разумных количествах он делает чудеса.

- Ишь ты! Об этом мало, кто знает. Одна такая рыбка способна убить полсотни человек за один раз. Ее с умом использовать надо. За последние десять лет ты – второй человек, который интересуется иглобрюхом. И оба в одну неделю пришли. Откуда ты знаешь об иглобрюхе?

Внутри у Цуя все напряглось. Теперь целью его посещения стало выведать у Лю, кто этот «первый» человек, приобретавший у него столь редкостный яд.

- Про иглобрюха мне рассказывал отец. – Спокойно сказал он. – Родом он с побережья, а там о таких вещах многие знают. Говорят, молодость продлевает, и мужские беды решить может. Отец мой пользовался и, надо сказать, был одним из первых женолюбов в округе.

- Иглобрюх многое может, но не все!

- Вы можете продать мне этот яд?

- Если ты задумал, кого отравить…. – Подозрительно ответил Лю. – То не ищи у меня поддержки!

- Я – законопослушный подданный Императора, и законов не нарушаю. – С достоинством ответил Цуй. – А вот, жена, сознаюсь, мной недовольна, да и наложницы не в восторге…. Ну, вы понимаете, о чем я говорю.

- Это другое дело! Но, почему тебе нужен именно иглобрюх? Есть листья бамбука, сушеное сердце лягушки….

- Нет, нет! – Оборвал его Цуй. – Отец мой пользовался, и я хочу. Да, и сосед мой, который покупал его у вас днями раньше, очень доволен. Говорит, что последние две ночи были просто волшебны!

- Так ты знаешь господина Чжэна?

- А как же! Я ему и посоветовал это лекарство. А сам думаю, погляжу, как оно у вас получается, лекарство это. Если сосед не помрет, то и я приду. Так оно и вышло.

- Помереть можно, если принимать неправильно. Ну, проходи в дом.

Пройдя в дом старика, Цуй оказался в типичной обители алхимика. Множество больших и малых сосудов, засушенные ящерицы, змеи и лягушки, ступки для растирания порошков. Охапки целебных растений, развешенных по стенам. В комнате стоял терпкий специфический запах.